– Матильда-а-а-а-а! – прокричал Евгений, выбегая на лестничную площадку.
В ответ ему послышалось нежное мяуканье. Послышалось?! Он снова позвал, и снова ему показалось, что кто-то сказал «мяу».
– Матильда-а-а-а-а!
Глава 3. Рождение Помпеи
Женька бродила по улицам, разглядывала витрины и думала: а почему, собственно, она психанула и сорвалась? Собрались, понимаете ли, два дятла вместе и принялись обсуждать ни в чем не повинную девушку, перекладывая всю вину на нее. Как будто это Женька виновата, что хозяйскому внуку приходится удалять из двери замок! А если бы и впрямь от сквозняка его дверь захлопнулась?! И ключ повернулся в замке действительно от резкого толчка! Безусловно, она поступила глупо, но этот внук задел ее гордость…
Чем конкретно он задел, Женька не помнила. Причина обиды испарилась сразу после «дятла». Или это одна обида наложилась на другую и произошло временное стирание памяти. Одно Женька знала точно – внук сам виноват во всем случившемся, так пусть и расплачивается…
О! Ему действительно придется расплачиваться со слесарем! Так ему и надо. Ничего, Женька не жмотиха, потом вернет потраченную сумму. И чем быстрее она это сделает, тем лучше.
Женька вздохнула и пошла обратно, по пути остановившись у ларька со сладостями. Она купила пять жареных пирожков с капустой, еще горячих, с пылу с жару. Представила, как нальет себе чаю, сядет на кухне и начнет их есть. И пусть вся коммуналка подождет! А некоторые жильцы от запаха жареного теста с вкусной капустой забьются в угол своей жилплощади и носа не покажут!
Но на деле все оказалось не так, как представляла Женька. Хозяйский внук не забился в угол, а выскочил во двор с безумными горящими глазами. Вот это да! Женька его таким еще не видела. Он явно за кем-то гнался! Она предположила, что за очередной юбкой. Ну, не за ней же, в самом-то деле. За ней он мог выскочить еще час назад.
– Матильда! – прокричал Евгений и схватил Женьку за руку, в которой она держала пакет с пирожками.
Вот как оголодали они с кошкой, тоскливо подумала Женька, мысленно расставаясь с вкуснятиной. Уже встречает у подъезда и выхватывает из рук еду.
– Матильда пропала! – прокричал Евгений, отпустил Женькину руку и побежал дальше. – Что это? – внезапно остановился он, почувствовав запах пирожков.
– Обед, – автоматически пояснила Женька и принялась соображать, куда могла подеваться кошка, которую ни в коем случае нельзя было выпускать из квартиры. – Скорее всего, Мотька могла прошмыгнуть мимо слесаря, когда тот уходил. Он ушел?
– Ушел, – подтвердил Евгений, забирая у Женьки пакет и выуживая оттуда пирог. – Между прочим, вы остались мне должны за дверь.
И принялся есть трофей. Женька нахмурилась, забрала пакет обратно, достала пирог и тоже принялась жевать.
– Не мелочитесь в такую ответственную минуту! – пожевав, сообщила она. – Я вам отдам. Куда пошел слесарь?
Евгений, запихивая в рот остатки пирожка, указал направление.
Троглодит, так быстро умял, целиком, что ли, проглотил, подумала Женька и отдала ему пакет.
Евгений взял из него еще один пирожок и засунул в рот.
– Вряд ли Матильда побежала за ним, – рассудила Женька. – Ваша кошка дикая, она чужих боится.
– Матильда – домашний зверек, – пробубнил Евгений, расправляясь с печеным изделием. – Она боится улицу, а не людей.
– Тогда она должна сидеть дома. Вы хорошо все осмотрели?
– Все осмотрел. Кухню… я, кстати, вскипятил чайник… Комнату, вашу комнату, балкон, коридор.
– А туалет с ее лотком? Ага, забыли, – прищурилась Женька. – Там она и сидит. Наверное, мучается несварением желудка. Это у нее, бедняжки, от голода.
И Женька поспешила наверх.
В квартире она первым делом заглянула в туалет. Никого. Впрочем, окажись там вместо кошки Ольга Геральдовна, Женька очень бы удивилась.
– Странно, – сказала она, – я была уверена, что приученные к помещениям кошки боятся бегать по улицам. Может быть, она сидит на подоконнике? У меня в детстве была кошка. Так вот она целыми днями могла смотреть на улицу.
Горшки с цветами на подоконниках стояли нетронутыми.
– Кис-кис, – позвала Женька. – Мотечка, ты где?
– Мяу! – раздалось ей в ответ.
– Перестаньте мяукать! Вы сбиваете меня с мысли, – повернулась она к Евгению.
Тот активно поедал очередной пирожок и молча показывал, что это сделал не он.
– Мужчина! – презрительно сказала Женька. – Голод у вас отключает все чувства к любимым существам. Если не вы и не я, то нам ответила Матильда! Откуда?
– Оттуда, – кивнул Евгений, и они оба устремились в ванную комнату.
– Мотечка, Мотюлечка, где ты, киска? – сюсюкала Женька. – Отзовись.
Матильда отозвалась утробным рычанием.
– Под ванной! Лезьте за ней!
– Я большой, я там не помещусь, – пошел на попятную ленивый внук.
– Зато у вас руки длинные, – нахмурилась Женька сурово, – протяните свою граблю и достаньте несчастное животное.
– А если она за что-то там зацепилась?!
– Идите за фонарем.
Ванная в их доме, как и кухня, чего не скажешь о комнатах, была большая. О таких ванных в объявлениях о продаже квартир пишут гордо и с достоинством. Несомненно, Ольга Геральдовна считала это большим плюсом и использовала по своему усмотрению. В большом помещении она поместила огромную купальную емкость на тонких изящных ножках, под которой мог спрятаться десяток кошек. Когда Евгений принес фонарь, тот осветил им темное пространство. Там никого не было.
– Где она?!
– Я поняла! Она в стиральной машине! В вашей допотопной стиральной машине с вертикальной загрузкой. Как она туда попала?! – грозно поинтересовалась Женька.
– Элементарно, – пожал плечами Евгений. – Она же кошка.
– Ее надо оттуда достать.
– Гениальное решение, – усмехнулся он и пошарил рукой в машинке.
– Мотечка, иди к нам!
Матильда на призыв не клюнула и стала себя вести так, словно она нашла единственное в квартире место, где не ругаются и не выясняют отношения. То есть легла и притихла.
– Ей плохо! – испугалась за кошку Женька.
– Ей хорошо, – возразил Евгений.
– Почему?
– Потому что вы ее там достать не можете.
– А вас здесь я, значит, достаю? – взвизгнула Женька.
– Достаете и достаете! Кстати, у вас был один пакет с пирожками? – неожиданно поинтересовался Евгений.
– Один! – быстро справилась с удивлением Женька. – И подозреваю, что он уже пустой.
– Нет, там еще остался пирог. Матильда любит жареную капусту.
– Кошка любит капусту?! – Женька заподозрила подвох.
– Она не обычная кошка. В нашей семье все необычные, – хмыкнул Евгений, не торопясь раскрывать карты. – Ну, что?
– Что – «что»?
– Отдаем пирожок ей?
– Вы действительно не шутите?!
– Не шучу. – С этими словами Евгений схватил протянутый Женькой пирожок. – Мотя, иди ко мне. Тетя тебе тут угощение принесла. Иногда она бывает доброй и покладистой.
– Не пошлите! – рявкнула Женька. – Этот анекдот я знаю.
– Каждый судит по себе…
Евгений поводил пирогом над отверстием для белья. Вдыхая аромат пирога с капустой, Женька впервые в жизни почувствовала острую зависть из-за того, что не она сидит в стиральной машинке. Заглянув в аппарат, она увидела, что коварное животное сверкнуло желтыми глазенками. Евгений разломил пирожок, и по ванной комнате понесся просто головокружительный запах.
– Иди, иди, Матильда, это тебе, – позвал Евгений – и поспешно констатировал: – Считается, что я ее покормил. Ужин за вами.
– Это нечестно! – От возмущения Женька чуть не задохнулась. – Так не считается.
– Считается, считается, – не глядя на нее, кивнул Евгений. И радостно воскликнул: – Смотрите, вот и кошка! А столько паники было.
– Сами и паниковали. – Женька поспешила набрать в легкие побольше воздуха. – Потому что…