Размышления Элайджи прервали шаги. Блек вздохнул и нехотя обернулся посмотреть, кому взбрело на ночь глядя шастать по коридорам базы. Сам он не спал, поскольку ждал решения раирата. Последние два года Эльсод находился на грани войны с Землёй. Люди потихоньку приходили в себя, словно очнувшись от спячки. Они, наконец, сообразили, что из себя представляют эльсы и каковы их главные интересы. Земляне начали роптать. Сначала тихо, потом дело дошло до митингов. Некоторые мужчины стали нападать на встретившихся на Земле эльсов. Чем окончилась их смелость, догадаться не сложно. Ещё повезло, что эльсы не убили напавших, хотя элементарно могли.
В общем, положение Земли становилось незавидным. Для совета она всего лишь очередная планетка, от которой им были нужны только женщины, сильно полюбившиеся эльсам за схожесть во внешности. Казалось, захватить её — самое простое решение, но правительство Земли тоже осознавало, чем грозит конфликт и смогло навести худо-бедно порядок. К сожалению для людей, эльсы вовсе не собирались оставаться в роли гостей на планете, которую уже считали своей по военному праву. Для сглаживания разногласий было предложено составить мирный договор.
Раират как раз сейчас и обсуждал кандидатуры посла и провожатого, которые доставят мирный договор. Блек один из кандидатов. Поэтому его и удивило появление ещё кого-то. Этим кем-то, так же не спящим, оказался эльс с алыми волосами и такими же глазами, жизнерадостно блестевшими из-под бордовых бровей. Он торопливо шагал к Элайе, укоризненно скривив тонкие губы.
— Лекс? — удивился Блек, увидев старого друга. — Привет. Ты что тут забыл?
— Тебе часы зачем?! — пропустив приветствие, набросился на него Лекс. — Я уже полбазы оббегал, тебя разыскивая! Раират почти полчаса с тобой связаться не может!
— То есть не может? — нахмурился Элайя. — Я специально не ложился. Жду результатов…
— Только ты часы немного забыл включить! — Лекс скрестил руки на груди.
Элайджа взглянул на запястье и звучно хлопнул себя по лбу. Хоть наручные часы эльсам и запрещено снимать, но выключать никто не запрещал. Вот Блек и завёл себе дурную привычку в последние дни. Не желая, чтобы его доставали подчинённые по пустякам, он в свободное время просто вырубал связь, и сейчас совсем забыл об этом.
Выдвинув голографический циферблат, Элайя обнаружил с десяток пропущенных вызовов и столько же сообщений с приказом немедленно явиться в раират.
— Пошевеливайся, а то удачу упустишь! — Лекса позабавил слегка виноватый вид друга.
— Выбор окончательный? — намёк на удачу Элайджа понял так, что послом выбрали именно его.
— Ну… если погуляешь ещё полчасика, то они точно его изменят, — подмигнул Алекс, спеша с другом на этаж раирата. — Поэтому давай пошевеливайся. Я не хочу лететь с другим послом.
— Ты тоже летишь?
— А как же?! Посол Элайджа Блек и его провожатый Алекс Лони! Звучит, а?! Кстати, не забудь мне рассказать, в чём обязанность провожатого. Зачем они нужны?
— Ты чего? Подал прошение на повышение, даже не узнав, куда суёшься?
— А зачем расстраиваться заранее? — пожал плечами Алекс.
— Лучше расстроиться сейчас? — хмыкнул Блек.
— Ну… сейчас-то деваться уже некуда, как ни расстраивайся. А вот если бы я узнал заранее, то подумал бы: надо ли оно мне? Потом подождал немного, потом поленился…. И пролетело бы повышение мимо меня.
— Лони, Лони… — Элайя укоризненно покачал головой. — Сложного ничего нет. Ты должен сопровождать меня. Почтительно стоять сзади. Уважительно молчать, шептать на ухо ценные советы и замещать меня на встречах, на которые я не смогу пойти по каким-либо причинам. В общем, ты умрёшь от скуки в первый же день.
Алекс скорчил недовольную гримасу:
— Там же должно быть хоть что-то хорошее? Какие-нибудь развлечения? Мероприятия? Банкеты? Девочки?.. Или на худой конец мясорубка?!
— Смотря от того, как быстро мы договоримся и о чём. Как только разберёмся с договором, будут и мероприятия, и банкеты…. А возможно, вместо них твоя любимая мясорубка. Всё зависит от поведения землян.
— Надо будет присмотреть себе девочку. Не помню, когда последний раз увозил лакомый кусочек с собой. Уже и вещичек в собственности не осталось, всех распродал, а новых не приобрёл. Сие непорядок. Кстати, тебе тоже не мешает развлечься.
— Может быть…
— Давай договоримся, что оба прихватим с собой по девочке. Можно даже, чтобы каждый выбрал для другого, а показал выбор только по возвращении! Или же…
— Лекс, остынь, — мягко остановил его Элайджа, видя, что Алекс слишком разохотился. — Ты можешь забирать кого хочешь, только меня не впутывай в свои фантазии.
— Блек, ну что за дела?! — Лони разгорячился и перестал следить за словами. — Вечно ты веселья избегаешь! Куда делся тот авантюрист из академии? Или опять по своей шлюхе тоскуешь, которую даже показать мне не соизволил?
Элайджа остановился и медленно повернул голову в сторону Лекса. Он не сказал ни слова. Взгляда оказалось достаточно, чтобы по спине Лони побежал холодок. Красноволосый никогда не отличался терпением или контролем. В сочетании с отчаянной храбростью, оставалось только удивляться, как он ещё жив? Будь сейчас на месте Блека любой другой, вольность Алекса наверняка бы закончилась дракой. К счастью, Элайджа прекрасно знал вспыльчивый, неугомонный характер друга и дал ему минуту очухаться.
— Ладно, ладно. Всё, забрал все слова обратно. Не кипятись, — Лони в упор не понимал, почему Элайджа так реагирует всякий раз, когда кто-то неуважительно говорит о его старой вещи. — Она так и не заявила о детях?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Блек.
— Обе девочки?
— Скорее всего.
Алекс чуть было не ляпнул, что женщины, прячущие детей, — полные дуры, но вовремя прикусил язык. Вряд ли бы Элайджа снисходительно отнёсся ко второй выходке подряд. Лони энергично запрыгнул на спусковую платформу и добродушно фыркнул.
«Может и хорошо, что к Элайдже не попал ребёнок, — подумал Лони, потирая шею. — Всё-таки, Блек милосердием никогда не отличался, несмотря на убийственное спокойствие. Он твёрдо уверен: если набедокурил — должен ответить».
Алекс не понаслышке знал, какие бывают дети… капризные. Проработав длительное время инструктором в военной академии, красноволосый эльс понимал: из Блека получится слишком строгий отец, что к мальчику, что к девочке. Сам Лекс, несмотря на свою вспыльчивость, всё же любил детей, легко находил с ними язык и нередко баловал. Даже провинившиеся ученики академии считали за крупное везение, если попадались ему, а не другим инструкторам. Нет, всыпать им в любом случае всыплют, но с Алексом на этом наказание обычно заканчивалось. Более рассудительные инструкторы всегда направляли нарушителя на длительные тяжёлые отработки. Например, одиночный дозор на высокой ветреной башне, на которой, чуть шагнув в сторону, можно было сорваться. О том, чтобы присесть, и речи не шло.
Элайджа молча шагнул следом за Лони на платформу и, нахмурившись, опустил голову вниз, даже не подозревая, что его только что разнесли как воспитателя.
— Мне что-нибудь ещё нужно знать о моей новой должности? — слишком хорошее настроение Алекса не могло позволить хандрить окружающим.
— После выдам тебе инструкцию по этикету провожатых, — Элайджа удовлетворённо заметил гримасу отвращения на лице Лекса: он и этикет вместе не уживались.
— Послу, значит, всё веселье? А провожатому один этикет?
— Не беспокойся, у послов тоже полно правил. Если выбирать, я бы сказал, что провожатым быть лучше.