Алекс собрался сразу же залезть в информацию и найти интересующие его вопросы об увеселительных мероприятиях, но поймав предостерегающий взгляд Элайи сдержался.
— Земляне только сегодня с утра соизволили определиться с местом встречи, — хмурился член раирата. — Чуть сами не передрались, пока жеребьёвку проводили.
— Потому что каждый хотел или наоборот, побоялся проводить у себя? — не выдержав, встрял Лекс.
— Не знаю, — отмахнулся пожилой эльс и недовольно добавил: — а вам, провожатый, уже сейчас можно начинать учиться помалкивать в присутствии посла. Не забудьте проверить его знание об обязанностях, Гиррон, — колкул покосился на Блека, после чего со вздохом протёр усталые глаза.
— Обязательно, Гиррон.
Алексу стало немного не по себе от серьёзного голоса Элайи. Его тихий баритон внушал больше тревоги, чем ор любого другого командира.
— Координаты места встречи есть в данных. Не помню точно название города, — пожилой эльс тяжело поднялся на ноги, устав от долгого сидения. — Кажется, земляне остановились на стране Америка. Стей их раздери, придумали какие-то страны, города. Поделили планету на кусочки да ещё и ссорятся между собой, у кого кусочек больше, а у кого красивее.
Колкул вышел из-за стола и принялся прохаживаться по уровню. В конце концов, рабочее время давно закончилось, кроме них, никого не присутствовало, и можно было опустить формальности.
— А теперь самое важное, — он чуть ускорил шаг. Его бежево-золотистое одеяние всколыхнулось и зацепилось за неудобно выступающую ножку стола.
Элайджа недовольно покосился на подол формы колкула, пока тот его одёргивал. То, что члены совета носили красивые длинные эльсодские костюмы — сложившаяся традиция. Но зачем они обрядили большинство высоких должностей в так называемую официальную одежду?! Из мести, что ли?! Вот за каким Юрхаем послу нужно надевать короткий чёрный плащ из эарены?! Земляне легко спутают ткань с шёлком, но эльсодская эарена в разы дороже и приятнее телу. На секунду поддавшись недовольству, Блек усилием воли вернулся в реальность и вновь обратил всё внимание на колкула, который как раз перешёл к главному.
— Надеюсь, объяснять не надо, что обсуждение мирного договора только называется обсуждением. Эльсод не пойдёт ни на какие уступки, — пожилой эльс хмуро смотрел себе под ноги, пожёвывая губу. — Но развязывать войну с Землёй только из-за женщин — пустая трата средств и времени. Её ресурсы не представляют интереса. Слишком скудны и непопулярны. В распоряжении эльсов есть планеты и побогаче. Поэтому, Гиррон посол, вы обязаны заставить представителя Земли подписать договор, приготовленный нами заранее.
Колкул спустился вниз, держа руки за спиной, и встал между Элайджей и Алексом.
— Эльсы не потерпят оскорблений, — член раирата понизил голос.— Постарайтесь как следует донести до землян, если они сами не понимают: любая попытка тянуть время, торговаться или как-то ещё мешать заключению мира приведёт к гибели Земли, — он криво усмехнулся. — А не хотелось бы. Планетка-то красивая. Живописная. Может, не обязательно уничтожать полностью? — колкул серьёзно задумался, как будто Блек уже провалил дипломатическую миссию. — Из мужчин можно сделать рабочую силу, если они окажутся не совсем слабыми. А саму Землю превратить в курорт…
— Гиррон, — поспешил встрять Элайджа, увидев, что колкул вошёл во вкус да и взгляд Лони оживился от такой заманчивой перспективы. — Я уверен, что земляне благоразумно согласятся на предложенный им договор. Как вы сказали раньше, нападение невыгодно обеим сторонам. Помимо потраченных сил на военную операцию, мы настроим против себя кучу планет.
— Или запугаем их! — жизнерадостно встрял Лекс. Кажется, ему очень приглянулась мысль о Земле — личном курорте эльсов.
Колкул поддержал Алекса довольным кивком.
— Естественно, — Элайджа со вздохом откинул волосы со лба. — Мы не проиграем, даже если все недовольные планеты объединятся и объявят нам войну. Но сколько времени будет потрачено на погашение бунта и вырезание строптивых рас! Нам придётся отстаивать уже исследованные территории, вместо того, чтобы изучать новые. Стоит ли оно того?
— Стоит ли потратить немного времени, для того, чтобы стать правителями галактик?! Ты издеваешься?! — Лони всплеснул руками.
— Мы и так ими, по сути, являемся. Никто не осмелится нам возразить, пока мы не перегибаем палку, — Элайе не понравилось, что колкул не только сам увлёкся своей идеей, но и Лекса заинтересовал. А Лони в минуту безрассудства, загоревшись чем-то, вполне мог дойти до крайности и напрочь сорвать переговоры. — Мы и без того агрессивны. Лекс, ты же не знаешь, вдруг в ближайшей неизведанной галактике живут божественные, сказочно привлекательные женщины, а мы потратим время на удержание тех, кто и так в нашей власти. Ведь по честности, землянки милы, привлекательны, но далеко не идеал межгалактической красоты.
Алекс мечтательно улыбнулся, представляя себе дивных чаровниц, но колкула отвлечь оказалось нелегко. Поэтому Блек поспешил подтвердить получение назначения, пока член раирата не нашёл способ повременить с передачей приказа.
— В любом случае, Гиррон, мы слишком отклонились от цели нашего визита, — он вытянулся в струнку, склонив голову, как было принято у эльсов, получающих ответственное задание. — Я принимаю назначение и обещаю, что добьюсь подписания мирного договора. У Эльсода не возникнет лишних проблем с человеческой планетой.
— А? Да, — колкул выпрямился, задумчиво потерев подбородок. — Как долго вы пробудете на Земле, будет зависеть от переговоров. Во избежание провокации со стороны людей, мы решили, что вам лучше прилететь ближе к началу. До этого старайтесь не появляться на публике. Пусть земляне сами разбираются с недовольными мужчинами…
— И что? Совсем никуда нельзя будет сходить до начала? — забеспокоился Алекс. Дружелюбный тон колкула заставил его забыть об обязанности помалкивать. — А вдруг мы так и не договоримся? Тогда даже повеселиться напоследок не удастся! Глупое распоряжение…
— Лони, знай своё место! — Блеку пришлось повысить голос, пока Лекса не унесло окончательно. Ну в самом деле! Взрослый эльс, почти на два десятка старше его самого, но ведёт себя временами как… настоящий ребёнок!
Колкул возмущённо воззрился на Алекса, который досадливо прикусил язык, сожалея о том, что снова не сдержался, поджав губы.
- Я не знаю, кто рекомендовал вас на должность провожатого, — пожилой эльс недовольно скрестил руки на груди. — Но сделал он это очень неосмотрительно. Я настоятельно советую вам, Гиррон, — колкул обратился к Элайе, поднявшись на несколько ступенек вверх и оперевшись на чей-то стол, находившийся выше его места. — Очень настоятельно советую, пока вы ещё тут, подать запрос о смене провожатого. Этот… красноволосый выскочка совсем не знает этикета. Он опозорит вас…
Не успел Элайджа рта открыть, чтобы сгладить ситуацию, как взбешённый Лекс, почувствовав себя обманутым неофициальным тоном общения, не вытерпел оскорбления и обрушился на члена раирата.
— Ой, да неужели! — Лони с отвращением глянул на колкула. — Я его опозорю?! На себя посмотрите! Мужик в юбке! Стать колкулом — самый большой позор для военного! К таким, как вы, с презрением относятся все солдаты! Другие члены раирата тоже не уважают! И, может, я ещё не выучил до конца этикет провожатых, но… — Лекс яростно ткнул пальцем в пожилого эльса. — В отличие от вас, я хотя бы знаю, как некрасиво садиться своей задницей на чужой стол! Вы не имеете права подняться выше собственного уровня, поэтому просто уселись на то, до чего можете дотянуться! Это мерзко и трусливо! Уж лучше сделать так!
Алекс двинулся вперёд с явным намерением подняться по ступенькам — дерзость, за которую можно не слабо поплатиться. Раират слишком чутко относится к своему авторитету. Демонстративное неуважение никогда не заканчивалось ничем хорошим.
Элайджа понял, что если Лекс встанет хотя бы на одну ступеньку, как минимум потом неделю ходить не сможет. Мерзкая улыбка, в которой растянулось лицо колкула, пока Лони орал на него, не предвещала ничего хорошего. Нужно срочно спасать друга. В одно мгновение Блек очутился около Лекса и за секунду, как красноволосый сделает последний шаг, Элайя резко ухватил его за шиворот, сильно ударил по сгибу ноги и отшвырнул прочь.