Член раирата мрачно кивнул.
— Ознакомьтесь со всеми данными, — велел колкул. — Если останутся вопросы, свяжитесь со мной завтра. Вы один. Своего дикаря дрессируйте сами и держите от меня подальше. Если он сорвёт переговоры, отвечать вам! И ещё кое-что, — Колкул достал из скрытого ящика стола толстенную металлическую папку. — Здесь договор. Земляне выставили много условий к внешнему виду официального соглашения. Они потребовали сделать его на бумаге, с какими-то печатями и подписями. Совету пришлось повозиться, составляя его и разбираясь, что за печать нужна людям.
— Разобрались? — Блек подошёл ближе.
— Не придумали ничего, кроме как выжечь изображение Эльсода, — буркнул колкул. — Тут выбора нет, у каждой расы свои законы. Я передаю вам документы. Четыре бумажных договора, четыре электронных. Каждой стороне достанется копия на родном языке и планеты, с которой заключается мир. Поскольку вы и ваш… провожатый, — пожилой эльс скривился, отчего его кожа ещё сильнее сморщилась. — В совершенстве знаете земной язык, переводчик вам не потребуется. И вот ещё что, — подумав, добавил колкул. — Элайджа Блек, вы часто пользуетесь услугами наёмников. Думаю, вам не нужно объяснять, что на Землю запрещено брать кого-либо, кроме одобренных раиратом эльсов.
— Не нужно, Гиррон.
— Вам дадут новый корабль. Крупнее вашего прежнего. Также на его борт погрузят крейсер с расширенным защитным полем, оно покрывает не только сам корпус, но пространство на два метра от его стен. Мы же не хотим, чтобы с послом Эльсода что-нибудь случилось? Уверен, вы отличный пилот, но нельзя исключать выходки человеческих дикарей… или эльсодских, — колкул сделал очередной выпад в сторону Алекса.
— Всё ясно, — Элайдже уже немного надоело поведение пожилого эльса. И, дождавшись, когда член раирата передал ему в руки документы, спросил позволения быть свободным.
Колкул не возражал. По идее, его должно было обрадовать окончание дела, но когда Элайджа покидал зал, выглядел мужчина очень задумчиво, нахмурив брови и сосредоточенно потирая нос.
========== Глава 2 ==========
Лони молчал, пока они шли по этажу раирата, с трудом сдерживая бушующие у него внутри эмоции. Но стоило им вступить на платформу, как Алекса прорвало, и он громко выругался.
— Нет, ты сие видел?! – вопил Лони, жестикулируя руками.
— Лучше бы не видел, — Элайя рассержено сверкнул глазами. – Ты хоть понимаешь, что едва не натворил?
— Да, знаю я, – Лекс отмахнулся, догадавшись, что понимания не дождётся. – Сей хмырь вполне мог загубить мою карьеру напрочь.
— Вот что меня волнует в последнюю очередь, так это твоя карьера. Тебе и в звании внешнего то-капитана неплохо живётся. Лекс, ты не осознаёшь, что чуть дважды не сорвал переговоры, когда они даже не успели начаться?
— А я-то что сделал?! – возмутился Алекс, в сердцах ударив кулаком по панели. – Как он сам себя вёл?! Сначала перешёл на неформальное общение, даже спустился к нам. Но стоило мне легонько пошутить, сразу ощетинился! Подумать только, какой-то занюханный колкул угрожал мне!
— Неужели непонятно, что он всё делал специально? – Элайя прошёлся по платформе из угла в угол.
— Да, разумеется, понятно! – Лони не собирался так просто успокаиваться. Только вспомнить, с каким хорошим настроением он туда спускался, а что теперь?! – Он взъелся на меня, и!…
— Лекс, ну ты же не дурак! – воскликнул Элайджа, пытаясь остудить пыл Лони и заставить его думать. – Успокойся немного и сразу увидишь всю картину. Он тебя провоцировал не потому, что хотел тебе навредить.
Алекс потоптался немного на месте, призывая на помощь здравомыслие.
— Ну что, мозги заработали? Теперь догоняешь? – Блек не собирался разжёвывать то, что, по его мнению, очевидно.
— Он настаивал, чтобы меня заменили, — взъерошив волосы, Алекс задумался. – Никакой выгоды ему сие не принесло бы. Наоборот одни минусы. Нужно искать другого, объясняться с раиратом и советом…. Ты думаешь, у него был эльс на примете, которого он метил на место провожатого?
— Скорее всего, никого конкретного. Просто кто-то эмоциональный, легко поддающийся соблазну. Ведь поначалу ты его очень даже устраивал, когда увлёкся идеей о Земле – курорте эльсов.
— Хочешь сказать, что… — Лексу направление мысли Блека совсем не понравилось. – Он собирался задержать переговоры?
— Возможно, не просто «задержать».
Платформа, наконец, остановилась и двое эльсов сошли с неё, попав в тусклый коридор жилого отсека.
— М-м-м… — задумчиво протянул Алекс. Теперь, когда он полностью остыл, произошедшее виделось отчётливо. — В начале колкул, как бы невзначай поделился своими идеями, почему захват Земли выгоден эльсам, желая увлечь ими и нас, а когда понял, что твои слова влияют на меня сильнее….
— Решил от тебя избавиться, - закончил за него Элайя, открывая дверь в общую комнату.
За окном уже пробивались первые лучи Келлеса.
— Да уж, потому что от посла ему так просто не избавиться, - Лони с разбегу плюхнулся в мягкое объёмное кресло. – Только чего он добьётся? Зачем ему захват Земли?
— Понятия не имею, — Блек опустился в кресло более грациозно, чем его друг, и с удовольствием откинул голову назад.
— Вот же гад! Знает, что его в раирате слушать никто не будет, потому что он пустое место, вот и решил….
— Не заблуждайся! – резко перебил его Элайя. – Пустое место может оказаться очень даже не пустым, а просто невидимым.
— Их никто не уважает, - Лекс закинул ногу на ногу. – И никто не замечает.
— Именно. К сожалению, я со своей родословной обязан следить за репутацией. Не то сам бы не отказался от должности колкула.
— Совсем чокнулся? – не поверил своим ушам Алекс.
— Я ещё не встречал глупых колкулов, - довольно пожал плечами Блек. – У них есть возможность словами создавать и разруливать конфликты. Тихонько нашёптывать идеи. Вовремя обронённое слово может повлиять на решение всего заседания. Именно потому, что их никто не замечает.
Алекс покрутил пальцем у виска.
— Впрочем, ты прав, - ещё довольнее хмыкнул Элайджа. – Не долго я смогу оставаться в тени. Мои амбиции смотрят на самый верх раирата. Предпочитаю решать вопросы громко и единолично.
— Другое дело, — Лони поднялся на ноги. – А то я испугался. На улице уже рассвело, — заметил он, кивнув в окно.
— Решим последний вопрос и пойдём спать, – Элайя лениво потянулся. – Тренироваться завтра собираешься?
— Я по ночам привык, – Алекс удивлённо вскинул бордовые тонкие брови. - А что?
— Я к тебе присоединюсь, и мы проведём небольшой спарринг на тренировочных мечах.
— Ага, сейчас! Бегу, спешу и падаю! – фыркнул Лони. – Ты же от меня мокрого места не оставишь.
— А ты решил, что сегодняшнее выступление сойдёт тебе с рук? Алекс, я никогда не нарушаю обещание. Поэтому выбирай: либо два часа со мной, либо любое другое телесное наказание по твоему вкусу. Если хочешь, можешь, как новичок, отправиться под палку или металлический кнут.
— Что ж ты садистом вырос?! – огрызнулся Лони, понимая: отвечать за свои действия всё равно придётся. Тем более, раз Элайджа пообещал колкулу наказать его.
— Каков учитель…. Сам ещё как разбрасывался наказаниями, когда был инструктором. Я уж не говорю, что ты с женщинами в постели вытворяешь.
— Так-то с женщинами и для взаимного удовольствия! Ладно, - смирился Лекс. – Только давай, чтобы никто не увидел моего позора.
— Сам выбирай время.
Некоторое время Лони попытался бороться с собой, понимая, что его язык – его главный враг, но в итоге не выдержал.
— Блек, только не обижайся, но отцом ты бы был хреновым. Для мальчика может и ничего особенного, но если заведёшь вещичку и она родит девочку…. Ты бы её тоже хладнокровно наказывал?
— Каждый должен отвечать за свои поступки, – безразлично ответил Элайджа. – Независимо от пола.
— Стей тебя раздери! Ты бессердечный тип!
— Возможно, — Элайя не видел смысла обсуждения вопросов воспитания. – Нам лучше лечь спать. Завтра нужно полностью разобраться с информацией о переговорах. И мы должны обязательно полностью выучить договор. Тебе ясно?