Всё это время парню приходилось жить в общих комнатах при институте. Немного лучше барака в академии, но всё равно делить помещение с другими неприятно. Совет же предоставлял своим сотрудникам отдельные небольшие комнатки. Вариант жить у Лекса юноша отверг для себя сразу. Он хотел всё делать сам.
«Потом останется бал выпускников… и всё. Конец мучениям, здравствуй свобода!»
Правда, свободной дальнейшую жизнь считал только Эл. Никто из его друзей и знакомых не мог понять, почему он ждёт окончания учёбы с таким энтузиазмом. Ведь по закону, члены совета не могут спать с женщинами, и бал должен стать последним днём в жизни Эла, когда он сможет насладиться сексом.
Юноша громко фыркнул. Он не собирался следовать дурацкому закону. Главное, чтобы репутация была идеальной, а то, чем он занимается вне поля зрения — его личное дело.
Вздохнув, Эл посмотрел за окно. Всё-таки скоростное ограничение автопилота — слишком медленно. Он перешёл на ручное управление, вдвое увеличивая скорость. Впереди показались скалы, но юный эльс не собирался тормозить. Сведя расстояние до минимума, он в последний момент потянул штурвал на себя, уводя крейсер вверх. Юноша любил такой риск. Чувствовал своё превосходство над другими. Недаром, в академии Эл подтвердил пилотирование на третьем месте среди лучших результатов. А это немало.
Больше он не стал трогать автопилот, управляя сам. Сейчас парень пролетал над природными ландшафтами, но скоро они должны были смениться городскими. Эльсы, хоть и относились к одним из самых развитых рас, не спешили превратить всю планету в железный шар. Они предпочитали вокруг каждого городского кольца оставлять густые леса, красивые дикие парки и прочие насаждения для отдыха или охоты.
А вот и город. Огромные многоэтажные дома, уходящие высоко вверх, и транспорт, проносящийся над ними на сумасшедшей скорости. Купить землю, построить на ней дом, на Эльсоде было очень дорого, поэтому большинство эльсов со средним и высоким достатком приобретало места не на земле, а на крыше уже стоящего здания, выстраивая для себя пару-тройку этажей, насколько хватит средств, но соблюдая уже заданную форму и понимая, что над ними также кто-нибудь построится. Более состоятельные даже возводили пустые украшения, чтобы от следующих жильцов их отделяло побольше пространства. Практически все первые этажи в городах принадлежали совету. Там находились общежития, офисы, сдаваемые в аренду, магазины, обучающие центры, и много чего ещё. Если эльсу средства позволяли купить землю, он предпочитал селиться подальше от города, где-нибудь в глуши, чтобы вокруг не было достающих соседей. Тем более, на крейсере за каких-нибудь полчаса всегда можно долететь до ближайшего центра, если устанет от одиночества.
Эл, не желая высоко подниматься, пролетел прямо в просторную круговую арку в здании в районе двадцатого этажа. Излюбленная забава молодёжи, назло высокомерным владельцам, проживающим ниже.
В городе юношу ничего не заинтересовало, и он пронёсся мимо, облетел синие насаждения и прогулочные дорожки, после чего немного замедлился. Перед ним предстало величественное здание совета, выполненное в форме ступенчатой перевёрнутой пирамиды из тёмного материала, сияющего под прямыми лучами Келлеса.
«Скоро… — пообещал себе Эл. — Скоро я буду полноправным лордом совета».
Юный эльс снова ускорился, миновал вновь возникшие на пути городские строения, потом двадцать минут быстрого полёта, резко пикировал вниз и затормозил до, как считал, черепашьей скорости. Осталось только обогнуть холм, и вот он уже, как приличный мальчик, посадил крейсер около дома Алекса.
Его опекун жил в трёхэтажном доме с просторным ангаром и личным спортзалом. Эл частенько наведывался в гости. У него имелся код от дверного замка, и если, вдруг, случалось так, что Лони не оказывалось дома, парень мог свободно войти.
Но сейчас его ждали. Эл не стал заводить крейсер в ангар, поскольку знал, что не задержится.
— Братик! — раздался звонкий девичий голос, едва молодой эльс вошёл в дом, у него на шее повисла черноволосая худенькая девушка.
— Привет, Сирена, — Эл радостно поцеловал сестру в щёку.
— Явился, наконец? — заслышав шум, высокий красноволосый эльс спустился со второго этажа. — Давно не получал в своём институте, забыл, что с опоздавшими делают?
— Я не опоздал, мы успеваем! — Эл, на всякий случай, взглянул на часы. — Если медлить не будем.
— Но ты обещал со мной побыть! — Сирена капризно надула губы, но хитрый блеск в глазах выдал, что она не обижается.
— Обязательно побуду, но позже, хорошо? — Элу совсем не хотелось оставаться в общежитие института до получения комнаты. — Алекс, я могу пожить тут пару дней, до окончания праздника?
— Ты же знаешь, что можешь, — Лекс коротко хохотнул. — И даже без жалобного взгляда Сирены.
Молодая женщина, умоляюще уставившаяся на Лони, заулыбалась.
— Эл, я так за тебя рада, — Она снова обняла брата. — Институт заканчиваешь, поздравляю!
— Было бы с чем, — поморщился юноша. — Вот когда старейшиной стану…
— Отлично, значит, в ближайшие сто лет можно о праздниках забыть, — Лекс нетерпеливо подвинул Сирену.
— Всё течёт, всё меняется, кто знает, может, я стану самым молодым старейшиной.
— Как ты думаешь, почему раса, живущая по двести лет, называет старейшин старейшинами?
— Мудрость не измеряется прожитыми годами! — Эл шагнул на улицу. Разговоры разговорами, но надо поторапливаться.
— Дурак ты, — просто выразила своё мнение вышедшая их проводить землянка.
— А ты в конец избалована, — Эла немного задело высказывание сестры.
— Ты тоже, — Алекс шутливо нахмурил брови. — И сие непорядок. Настолько непорядок, что я уже сомневаюсь, стоит ли тебе дарить подарок.
— Нет-нет, подарок нужен! — Эл вспомнил, что подозревал о такой возможности.
— Ну, раз уж окончание для тебя не праздник, приберегу его на потом, как старейшиной станешь.
— Алекс!
— Да-да?
— Ну, не дразнись, мой любезный опекун!
— Эл, ты знаешь, я не люблю лесть, — Лони подошёл к крейсеру парня.
— Тогда дай мне мой подарок! — Эл не сдержал мальчишеской радости, к тому же Лекс любил бурные эмоции.
— Я подумаю. Смотря, что о тебе скажут в институте.
— Только хорошее!
— Мы опаздываем.
— Я быстро долечу!
— Но я тебя за штурвал не пущу.
— Да ну тебя, — юноша поборол разочарование. Придётся взять себя в руки и потерпеть. Главное, вести себя натурально вежливо, а то опекун, в самом деле, может отложить дарение на пару лет.
— Ты точно не полетишь? — мужчина повернулся к Сирене.
— Ага, — она поцеловала Лекса. — Я дома подожду.
Пока Алекс миловался со своей женщиной, Эл быстро уселся в кресло пилота и довольно воззрился на запрыгнувшего следом красноволосого, мол, место занято. Лони, ни слова не говоря, схватил юношу за шкирку и отправил на соседнее сидение.
— Эй! — завопил возмущённый Эл.
— Я же сказал, ты не сядешь за штурвал.
— Мы опаздываем, а я самый быстрый!
— Я тоже не ползаю.
— Ты разве не любишь риск?!
— Люблю, но в разумных пределах. Самоубийство мне пока ещё не по вкусу.
— Но я лучший пилот!
— Не умеешь постоять за себя, сиди в пассажирском кресле, — бескомпромиссно заявил Лони, пытаясь запустить двигатели.
— Бесполезно, — прокомментировал Эл. — Без сигнала с моих часов двигатель не запустится. Видишь ли, не всё можно решить грубой си…
Дослушивать Алекс не стал. Мгновенно сцапав мальчишку в охапку, он притянул его к себе за руку и сам полез искать программу, передающую код для запуска двигателей, под возмущённые юрхания Эла. А убедившись, что и она закодирована, просто встал, покинул транспорт и направился к своему ангару.
— Какого Стейя?! — парень высунулся следом. — Алекс, мы же опоздаем! Ты чего творишь?! Обиделся, что ли?!
— Я жду тебя в своём крейсере, — весело проорал в ответ Лекс. — Чем быстрее прибежишь, тем больше шансов успеть. А хочешь, сиди там дальше и радуйся своей сообразительности, не моя шкура пострадает!