Гостям на ледяном озере предлагали прогулку по подводному переходу с экскурсией об этих странных животных, а также множество иных развлечений.
Одним словом, Эл считал категорически несправедливым, что его наказали, как маленького ребёнка, за небольшую шалость, учитывая, что без его промывания мозгов Алексу Сирена никогда бы не увидела ничего подобного. Но обиду пришлось перебарывать и начинать работать над восстановлением доверия, поскольку без него о новом обмане ради своих планов не могло быть и речи. Лекс слишком бдителен.
Ударившись в воспоминания, Блек не заметил, как немного подотстал.
— Совсем хвост поджал? — Алекс весело обернулся к юноше перед входом.
— Не понимаю, о чём ты, — Эл изобразил вежливую улыбку. Не хочет помогать — не надо.
— Быстро ты пришёл в себя, — с завистью заметил Лони. — Всё больше становишься похож на Элайю.
Блек продолжал с холодком взирать на опекуна.
— Всё, не дуйся, — Алекс со смехом растрепал парню волосы.
Юноша скривил губы. Он ненавидел неаккуратность. Теперь придётся приводить причёску в порядок.
— Я нужен всего лишь для подтверждения, — соизволил пояснить красноволосый, когда они вошли в двери института межпланетных отношений. — Просто дать согласие на выбранную тобой профессию. А то, вдруг, ты что-то скрыть решил.
— Как будто тебе не докладывали о каждом моём чихе в институте, — Эл не спешил расслабляться.
— Вот тебе и говорят — формальность.
— Навели тут интриг… Все, кто выпускается, до ужаса боятся церемонии.
Эл безэмоционально прислонился к панели, вставая на платформу. Она двинулась по зигзагообразной траектории, проезжая по всей территории административного корпуса, где обитали инструктора и проводились встречи с родителями.
— Бывали случаи, когда учеников прямо с выпуска в военную школу отправляли.
— Тех, кто должен был стать солдатом?
— Нет, тех, кто хитрить пытался и злил своих отцов.
— Ясно, — Элу не понравились эти истории. Он и раньше слышал подобные слухи. — Хорошо, что мне ничего подобного не грозит.
— Уверен?
— В тебе? Абсолютно. Да и причин у тебя нет. Я же стану лордом совета.
— Глупее занятия не мог выбрать? — Алекс с любопытством разглядывал петляющие светлые коридоры, мимо которых проезжала платформа.
Блек интереса не проявлял. Он уже не раз бывал в административном корпусе института, хотя обычно студенты там не частые гости.
Впрочем, ему, в самом деле, не стоило волноваться. Отзывы о нём всегда оказывались только превосходными. На недостатках в физической подготовке, за которые ругали в академии, здесь внимания никто не заострял. Хотя Алекс, зараза, всё равно подкалывает. Вся церемония выпуска только и состояла из проверки документов по подтверждению знаний. Заодно инструктор удостоверился, что собеседование по поводу работы назначено, и пояснил, когда будет поздравительный вечер, который институт дарил своим лучшим выпускникам за отличные результаты.
На данный вечер собирались все эльсы, закончившие в это время свои учебные заведения с лучшими результатами, но среди студентов ходили слухи, что туда можно попасть и заплатив приличную сумму денег. Эла это не волновало. Его сам праздник мало интересовал. Единственное, какую выгоду можно было извлечь из намечавшегося мероприятия — завести новые знакомства. Может, среди выпускников найдутся талантливые единомышленники, сочувствующие Земле.
Блек криво усмехнулся, пока Алекс подтверждал своей электронной подписью согласие на выбор Эла. У юноши уже наметились далеко идущие планы на будущее. И вовсе не связанные с советом. Но о них опекуну знать не полагалось. Сейчас первейшая задача — отделаться от контроля, получить полную дееспособность и устроиться на работу, чтобы больше не притворяться послушным мальчиком. Ему уже надоели шутки, подзатыльники и подколы. Но рвать все отношения с Алексом парень определённо не собирался. Во-первых, всё-таки, Лекс заботился о нём и во многом помог. Во-вторых, у Лони его сестра. А в-третьих, невозможно глупо отказываться от того, к кому всегда можно прийти за помощью. Однако Блек уже решил, что как только освободится, не позволит опекуну относиться к себе неуважительно. Как-никак, Эл будет лордом совета.
Несмотря на абсолютную уверенность в своём великолепии, Эл всё же вдохнул спокойнее, когда они покинули административный корпус. Нет, он точно знал, что нигде не наследил. Но всё же какая-то нервозность присутствовала. Юноша настолько перенервничал, что даже не стал спорить с Лексом, кто сядет за штурвал.
— Ты сегодня ночуешь у меня или подбросить куда? — мужчина поднял крейсер.
— У тебя, наверное, останусь, — выбор Эла обуславливался не только оставленным у опекуна транспортом. Он ещё вспомнил про обещанный подарок и про жёсткие койки в общежитии.
Весь оставшийся путь Блек просидел молча, наслаждаясь скоростью и сожалея, что Алекс не настолько рискованный пилот, как он.
— Утомительный день, — Эл выполз из транспорта, когда Лекс посадил его у своего дома.
— Не думал, что ты начнёшь волноваться, — красноволосый энергично выскочил следом. — Спасибо, повеселил. Загони-ка крейсер в ангар. Мне неохота, — позёвывая, приказал он.
— Ну наглость, а?!
— Ага. Разобьёшь, убью.
— Вдвойне наглость! Чтобы я — и разбил?!
— Вот и посмотрим, — Лекс лениво вошёл в дом.
Юрхаювшемуся Элу пришлось выполнять поручение. Про себя юноша не успевал ворчать, что его всё ещё держат за мальчика на побегушках, эксплуатируя по мелким поручениям, да ещё и считают неопытным. Вот сейчас влетит в ангар с разгону и остановится в эффектном экстренном торможении!..
«Ох, надерёт он мне уши, если краску поцарапаю… — руки Блека дрогнули на штурвале, когда начал набирать скорость. Но неуверенность быстро прошла, оставив место холодному расчёту.
И всё шло замечательно, пока Эл, не поравнявшись со входом, увидел стоящее прямо на своём пути нечто, закрытое непрозрачной материей. И этого нечто тут раньше точно не было!
«Ну, Алекс! Специально, гад!» — Эл едва успел затормозить. Крейсер развернуло, его хвост прошёлся в миллиметре от стен ангара.
— Тебя к Стейю, в пекло! — ругаясь, как последний дикий скиталец, юноша выскочил из транспорта. — Алекс, ты вообще соображаешь?! Я ведь, в самом деле, мог разбиться! Чтоб тебе всю жизнь голые волосатые мужики снились, Иригайя недоделанный! Что за хрень ты тут выставил?! Сейчас на винтики разберу, будешь знать!
Парень яростно сорвал покрывало и обомлел от потрясения, позабыв все крутившиеся на языке ругательства. Перед ним стоял мотоцикл. Нет, не земной бестолковый, а излюбленное транспортное средство всей неугомонной эльсодской молодёжи. Эльсы усовершенствовали старый человеческий мотоцикл, подняли его в воздух, наладив два режима полёта. В первом он взлетал невысоко, при движении полностью копируя ландшафт внизу, со всеми ухабами и кочками. Настоящий рай для экстремалов. Второй режим — самый обычный полёт, на который способен любой крейсер, только без выхода в космос. Эл давно мечтал о такой игрушке, поэтому, обнаружив её у Алекса, пришёл в недоумение. Его опекун, пусть и был сорвиголовой, никогда не выказывал желания погонять на мотоцикле. Значит, это для…
— Что ты там грозился с ним сделать? — Лекс опёрся о перила у двери, ведущей из ангара в дом, и посмеивался.
— Алекс, это… мне? Ты об этом подарке говорил?! — Блек не мог поверить своему счастью.