- Должен заметить мисс Стоун, Ваш талант усовершенствуется с каждым разом, — рядом с ней прозвучал приятный бархатный голос, обладателя которого она могла узнать даже с закрытыми глазами. — А ведь Вам только недавно исполнилось двадцать три, если я не ошибаюсь.
- Вы правы, мистер Дэрен, мне действительно на днях исполнилось двадцать три, — ответила Ирэна.
- О! Тогда примите мои поздравления.
- Спасибо.
- Знаете, очень странно, что Вы здесь стоите одна.
- Странно? Это почему же? — взглянув на него, спросила девушка.
- Ну, Ваш жених, как я заметил не плохо проводит время в компании других людей, в то время как должен находится рядом с Вами. Или я не прав?
- Мистер Дэрен, вот что я Вам скажу, то с кем и как Джеймс проводит время, Вас не должно касаться.
- И все же, мне кажется, что его место рядом с Вами.
- Давайте закроем эту тему. Вы же ведь не просто так подошли ко мне.
- Вы, как всегда, угадали, мисс Стоун.
- Что ж, должна сказать, что Вы напрасно тратите свое драгоценное время. Видите ли, я ни за какие условия не соглашусь перейти работать в Вашу компанию.
- И все же, я бы на Вашем месте подумал. Только не надо торопиться с ответом.
Взяв, у проходившего мимо официанта, с подноса бокал с шампанским, мужчина, отсалютовав им Ирэне, оставил ее одну.
Еще немного постояв, девушка все же направилась к выходу.
- Так, так, так. Не успел нас Дэрен поманить пальчиком, как мы уже готовы бежать за ним на задних лапках и вилять хвостиком, — услышала она у себя за спиной насмешливый голос.
- Ошибаешься Макс, не за кем на задних лапах, а тем более виляя хвостом, я не бегаю, — даже не обернувшись в сторону собеседника, ответила Ирэна.
- Джеймс может и поверит этой байке, но только не я.
- Слушай, почему бы тебе не пойти к сестре и не оставить меня в покое?
- Хм… Ты думаешь, я тебя послушаюсь? — схватив внезапно Ирэну за руку, Макс развернул ее лицом к себе. — Даже не верится, что ты была когда-то гадким утенком.
- Если это все, что ты хотел мне сказать, то сделай одолжение, пусти мою руку.
- А если я не хочу, — промолвил он.
Недолго думая, девушка, согнув ногу, ударила молодого человека в пах.
- Сука, — согнувшись пополам, прошипел он сквозь зубы, — я тебе это еще припомню.
Но Ирэна была слишком далеко, чтобы его слышать. Разыскав Джеймса, Кристин, а также и Бетти, девушка присоединилась к ним.
- Решила побыть немного на улице, — промолвила она, когда Джеймс решил поинтересоваться ее отсутствием.
- Вот видишь, — обратилась к нему Бетти, — ты переживал, что она уехала. Что-то Макс куда-то пропал, пойду, поищу его.
Как только девушка оставила их одних, Ирэна облегченно вздохнула.
- Прости, я не знал, что они здесь будут, — промолвил Джеймс.
- Ничего страшного, я в порядке.
- Ты же ведь из-за Бетти ушла? Только не говори, что нет.
- Что ж, не буду врать. Я действительно ушла из-за нее.
- Даже ума не приложу, как они здесь оказались. Приглашения, я им точно не отправлял, — говоря это, Джеймс взглянул на сестру.
- Послушайте, я предлагаю… выпить по бокалу шампанского, — поспешно промолвила Кристин, заметив направляющего в их сторону официанта с подносом.
- Ты будешь? — спросил Джеймс Ирэну.
- Спасибо, но я не люблю. Вы же знаете.
- Что ж, раз так, то я сама выпью, — промолвила Кристин и, подозвав официанта, взяла с подноса бокал.
- Знаешь, может это не подходящий момент, — обратился к Ирэне Джеймс, — но я бы хотел, чтобы это, — он достал из кармана небольшую бархатную коробочку и приоткрыл ее, — кольцо всегда было с тобой, как символ моей любви к тебе.
2
Чуть надпив из бокала, Джина поставила его на столик и промолвила:
- А что ты хотела? Я ведь тебя предупреждала по поводу всего того, что касается Тони.
- Но ведь это несправедливо! — всхлипнула подруга. — У нас все так было хорошо!
- Милая, этот парень не тот человек, которому можно дать команду «рядом». Я-то знаю.
- Ты, больше не сердишься, что я его увела у тебя?
- Кларисс, ну что за дурацкий вопрос? Конечно же, не сержусь. Да и было бы за что. Рано или поздно, он бы все равно от меня ушел, не к тебе, так к другой.
- Ох, я, наверное, не переживу этого!
- А вот изображать из себя умирающего лебедя не надо. Взгляни на меня, я, что стала хуже выглядеть после того, как рассталась с ним? Нет. У меня появились другие поклонники. Кстати, советую завести.
- Даже не знаю. Вряд ли я решусь на что-нибудь подобное.
- А ты попробуй. На Тони свет клином не сошелся, к твоему сведению. Ничего, Кларисс, еще найдется девушка или женщина, которая заставит его страдать. Вот тогда мы и посмеемся. Да, на счет поклонников. Почему бы тебе не обратить внимания на Макса?