- Нет, Мими, мужчина, это не для меня.
- Чушь. Любой женщине необходимо чтобы рядом с ней был мужчина, — сказала старая женщина и добавила, — Надежный. К сожалению, мой покойный муж не был таким. Единственное, за что я могу ему сказать спасибо, так это за нашего с ним сына.
- Вы никогда не рассказывали о своем супруге, — заметила Анна.
- Только лишь по тому, что не считала это необходимым. К тому же, о нем нечего рассказывать. Ты даже представить себе не можешь, насколько скучным человеком он был.
- Но почему же тогда Вы вышли за него замуж?
- Была молодой и глупой. А потом, Фрэнк был одним из ярых поклонников моего таланта. Господи! Эти огромные букеты цветов, стояние под окнами с утра до ночи, несмотря на дождь или снег. Он был подобен преданной собаке, готовой плясать перед тобой на задних лапках. Тогда, не скрою, мне это безумно нравилось. А потом, через год после замужней жизни, я вдруг осознала, что ничего не чувствую к этому человеку. А это ужасно Анна.
- Но ведь Вы могли развестись.
- Могла бы. Но тогда я все списывала на свою беременность и усталость от работы.
- Вот видите Мими, Вы только что своим примером показали, что от мужчин нельзя ожидать ничего хорошего. Но в то же время хотите, чтобы он был у меня.
- И я готова сказать еще раз, что тебе необходим мужчина Анна. И, неужели ты думаешь, что Фрэнк был единственным в моей жизни.
- Вы, хотите сказать, что… Нет, этого не может быть! Я… не могу поверить.
- И зря. К тому же, не знай я любви других мужчин, давно бы уже умерла от скуки и депрессивного состояния.
- Но любовник, это ведь…
- Неправильно, омерзительно, грешно, грязно? Каким из этих слов ты хотела закончить то, что собиралась мне сказать? Вся твоя проблема в том, что ты слишком старомодна. Подай мой плащ, как ни как, мы собрались на прогулку. И еще одно. Я договорилась на днях с Ричардом, чтобы он взял тебя на прослушивание. И не вздумай возражать, — пригрозила пальцем Мими.
- Я даже не знаю…
- Прекрасно, меньше знаешь, лучше спишь. Или может ты надеялась, что так и будешь подавать всю жизнь плащ престарелым артисткам?
- Ох, Мими, я уже и привыкла к этому, — ответила Анна.
- Никогда еще не слышала подобную чушь за всю свою жизнь.
- Нет, правда. Да и сами подумайте, ну какая из меня актриса?
- Ты никак не можешь забыть тот случай, верно?
- Разве можно забыть собственный позор? Все, не будем об этом, — тут же поспешно промолвила женщина, помогая Мими надеть плащ.
Когда-то, а если быть точнее, то двадцать лет тому назад, Анна Доурт сбежала из дома, чтобы только стать известной актрисой. Но, увы, ее мечте так и не удалось сбыться. Стремясь едва ли не с малых лет к славе и признанию, она от волнения совсем забыла текст, который подготовила для выступления перед комиссией. Бедняжка даже начала заикаться от волнения, чего раньше с ней никогда не происходило. И кто знает, чем бы все закончилось, не повстречай ее того дня в парке, Мишель Форс.
- Я тогда тебе говорила, и сейчас повторю, нечего хоронить себя заживо. Кроме того, ты и так достаточно долго пряталась под ракушкой. Пора и показаться.
- Вы же знаете, еще одного позора, я не перенесу.
- Куда ты денешься. Поверь моему опыту, это только поначалу страшно, а после относишься ко всему с равнодушием. Как будто все, так и должно быть.
Сколько раз Анна пыталась разобраться в том, что же именно держит ее возле такой актрисы, как Мишель Форс, но так и не могла этого сделать. От этой старой женщины исходил некий магнетизм, притягивающий к себе, но в то же время держащий на расстоянии. Она одновременно могла быть как доброй, так и грубой.
- Ты дверь хорошо закрыла?
- Да, на все замки.
- Достаточно и одного было. Мы же не уезжаем куда-нибудь, а просто прогуляемся по парку. И еще, через дорогу газетный киоск, мне необходимо что-нибудь почитать.
- Хорошо Мими.
- И будь повнимательнее, Анна. А то в прошлый раз они тебе подсунули прессу за прошлый месяц.
- Я поняла.
- Ну же, будь смелее. Вот так, уже намного лучше. Я подожду тебя возле статуи с отбытым крылом.
- Но, Мими, может, будет лучше, если я проведу Вас туда?
- Не будь глупой, делай то, что тебе велят. Иди же, — старая женщина махнула рукой, будто отгоняя от себя назойливую муху.
Оставаться сильной при любых обстоятельствах. Именно эти слова были для Мишель Форс жизненным девизом. Чтобы не происходило в ее жизни, Мими никогда не позволяла себе унывать.
Статуя, вернее ангел с отбитым крылом. Она недаром приходила на это место, отправляя Анну то в киоск за газетами, то еще куда-нибудь. Только бы немного побыть наедине с собственными воспоминаниями.
«Обнаруженные, случайно, сторожем тела мужчины и женщины, были опознаны как Фрэнк Форс и Дороти Сален…»