— А если я лягу, ты расскажешь сказку? — начала торговаться она.
— Даже не знаю… — протянула, словно нехотя.
— Ну, тетя Карина, — сразу же заканючила Дженни.
— Если вы с братом шалить не будете и в кровати ляжете… тогда, так и быть…
— Не будем! — девочка схватила меня за руку и потащила в детскую. — Лэнс, ложись! — скомандовала брату, взбираясь на постель.
— Отстань, козявка!
— Я хочу сказку слушать!
— А я не хочу, — отрезал мальчишка.
— Лэнс, давай ты просто ляжешь, а слушать не обязательно, — я устало вздохнула. — Свет выключать не будем, читай в свое удовольствие.
— Тетя Шерон говорит, что лежа читать вредно. Зрение испортится.
— Зато как удобно! Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, — поддела его любимой фразой своего отца. Прием сработал — Лэнс, хмыкнув, таки забрался в постель и отвернулся к стене, прихватив книгу.
Дженни в ожидании волшебства умостилась под всколоченным одеялом, выставив лишь кругленькую любознательную мордашку. Словно красивенькая куколка с ангельским характером, а не вечная непоседа с сотней капризов и моторчиком в некоем загадочном месте.
— Итак, сказка… — чего бы такого насочинять? Я обещала новую историю и почему-то была уверена, что Дженни слышала любые интерпретации существующих сказок.
— Ну! — поторопила меня малышка.
— В некотором государстве, на далекой-предалекой планете росла у короля с королевой прекрасная принцесса…
— Ты же говорила, что сказка новая, — саркастически вклинился Лэнс. — А во всех сказках принцессы прекрасные, значит, она не новая.
— Принцесса должна быть прекрасной, иначе она не принцесса! — возразила Дженни.
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Цыц! Не ссорьтесь. Давайте так — принцесса была просто симпатичной, но не самой прекрасной. Договорились? Кроме того, была принцесса Джи веселой и послушной, поэтому все ее очень любили: и папа с мамой, и слуги, и звери, и птицы. Росла она, значит, росла и… выросла.
— Какой неожиданный поворот сюжета, — фыркнул Лэнс. Он же вроде читать собирался?
— Гуляла Джи как-то в саду, а над королевством пролетал черный-пречерный дракон. Увидел он принцессу и подумал: «Все хвалят эту принцессу, словно лучшее из сокровищ. Украду ее. То-то зловредный мой кузен — оранжевый дракон — обзавидуется, ведь таких замечательных принцесс больше нет». И украл. Нес дракон ее в свое логово три дня и три ночи, не прерываясь на завтрак, обед и ужин…
— И не упал? Столько-то времени без питания?
— И стала жить Джи в драконьей пещере, — продолжила я, проигнорировав шпильку Лэнса. — Король плачет, королева плачет, помощи у добрых людей поросят: «Спасите доченьку, красавицу нашу».
— Не, так неправильно! — вскинулась Дженни. — Они должны полцарства пообещать и принцессу в придачу.
— Так! Просили сказку? Теперь слушайте и терпите, реалисты малолетние. И услышал их принц страны соседней, давно ему Джи нравилась. Сел на коня вороного да быстрого и поскакал за тридевять земель. Ехал он, ехал и встретил старуху страшную и грязную на лесной тропинке. Да не просто старуху, а ведьму злую. Смотрит — ведет она под узду лошадку маленькую, пегую да в яблоках…
— А как это «в яблоках»? Лошадка яблок объелась? — предположила Дженни.
— Э-э-э… в пятнышках таких…
— Замазалась?
— Нет, не замазалась, — рассмеялась я и потянулась к буку. — Сейчас покажу.
У меня где-то фотки валялись с девичника Валькиного. Мы так набухались, что вместо стриптиза по некой, до сих пор неясной причине на ипподром поехали. Там точно такие лошади были… Правда, нас в загон не пустили по причине алкогольного амбре. Но невеста, возжелав продемонстрировать, как она научилась кататься, пробралась огородами и таки влезла на серого в яблоках жеребца. Эту фоту я храню трепетно и нежно, как и любой компромат… Ух. Нет. Такое детям показывать нельзя — Валька косо сидела на крупе обалдевшего от подобной наглости коня, с раскрасневшейся мордой и в одном купальнике. Кстати, при взгляде на фотку меня каждый раз грызет смутное подозрение, что в стрип-клубе мы все же побывали… Или в бассейне…
Так-с, прикроем пьяную тетю черным квадратом… О! Такую картинку уже можно показывать безбоязненно.
— Вот какая лошадка. Видишь пятнышки?
— Ага.
— М-м-м… На чем я остановилась?
— Старуха лошадку ведет.
— И молвит ему старуха человеческим голосом… Тьфу… Лошадка… Лошадка молвит: «Ведьма злая меня загубить хочет. Обменяй коня своего вороного на меня. Не пожалеешь. В миг домчу, куда пожелаешь». Подумал принц немного и махнул транспорт не глядя. Вскочил на лошадку маленькую да помчался быстрее ветра… — Лэнс отложил книгу и прислушивался к рассказу. — Ребят, давайте, я верхний свет выключу. Хорошо?