— Ну-ну, — Славка покачала головой. — Люська тебе не подходит. Да и вообще ей нравится Володька с журналистского.
— Да, я понял, — сглотнул застрявший в горле ком обиды и встал со скамьи. Славка права, куда я со свиным рылом в калачный ряд?
— Ничего ты не понял, — она сердито нахмурилась и потянула меня за руку. — Травкин, ты очень милый, совсем как мальчик-одуванчик, а Люська… Люська совсем другая.
— Как ты можешь так говорить о своей подруге? Хочешь сказать, что она…
— Просто вы разные. А то, что ты за ней вьёшься, видно невооруженным взглядом. Мне просто не хочется, чтобы над тобой смеялись…
— Я сам разберусь. — Снова вскочил и зашагал по дорожке к автобусной остановке.
Славка была права — Людмиле было до меня как до лампочки. Я стал обращать внимание, какие взгляды она бросает на Вовку, когда тот неподалеку. Было неприятно и ужасно хотелось быть лучше него. Смешное невыполнимое желание. Володька Нечаев — самый популярный парень, пижон, бабник, ну и, конечно, в глазах девчонок красавчик. По сравнению с ним я вообще никто.
Все равно не отступлюсь. Буду для Людмилы хвостиком, тенью, ангелом-хранителем.
Я им и был. Все пять лет, почти до самого окончания института. А потом… Потом все резко изменилось…>
Кто-то засигналил сзади, заставив меня встрепенуться. В боковое зеркало увидел, как ко мне идёт полицейский. В недоумении оглянулся и только сейчас заметил столб со знаком «остановка запрещена». Метнул взгляд на табло с часами. Сколько же я тут проторчал?
— Ваши документы? — молодой полицейский склонился к окну.
С какой-то трепетной радостью я полез в карман за бумагами и правами. Хорошо, что поток нерадостных воспоминаний был прерван, пусть и таким образом.
***
Каждые пять минут я с нетерпением выглядывала в окно, загружая тарелки в посудомоечную машину. Славка вот-вот должна была подъехать. Именно для неё я приготовила сегодня особый французский тортик по новому рецепту, который добыла в старинной кулинарной книге в одной из библиотек. Если подруге понравится, то поставлю новинку на поток.
Славка для меня незаменимая помощница и лучшая подруга. С тех пор, как познакомились на первом курсе института, мы больше не расставались. Она считала, что я всегда помогала ей больше, чем она мне, но это совершенно не так. Просто Славка не знает, с какими демонами мне приходилось справляться. Мы всегда откровенничали друг с другом, но в самом тёмном уголке души оставалось то, что я хранила только для себя.
Я прекрасно помнила день, когда вошла в забитый студентами вестибюль института. Около доски со списками поступивших абитуриентов толпились девчонки и парни. Галдели: кто-то радостно, кто-то нет. Пробравшись поближе, я выискивала свою фамилию. В школе я училась хорошо и была уверена, что вступительный экзамен сдала. Рядом со мной стояла девушка со слегка округлившимся животом. Заметив, что я уже минут пять топчусь на одном месте, она спросила:
— Не можешь найти своё имя?
— Как видишь, — буркнула я, копаясь в сумке в поисках телефона. — Не понимаю, чём дело… Я всё написала правильно.
— Можно сходить к декану и узнать у него. Может, какая-то ошибка, — предложила девушка.
— Господи, если я не поступлю, то мне капец. Родители изведут.
Неожиданно эта девица обняла меня за плечи:
— Не переживай, не изведут. Мы сейчас пойдём в деканат и всё выясним. Кстати, меня зовут Слава.
— Слава? Это же мужское имя.
Она рассмеялась:
— Не совсем. Полное моё имя Владислава.
— Ты замужем? — я скользнула взглядом по ее животу.
— Да, уже почти два месяца.
Я постеснялась спросить, сколько Славе лет — она выглядела совсем молоденькой, школьницей.
— А меня зовут Людмила, но можно коротко — Люся.
— Хорошее имя.
Я пожала плечами. Моё имя мне не нравилось. Так меня назвала бабушка, к которой сразу после роддома отправила меня мать. Я там и росла до тех пор, пока не пришла пора пойти в школу.
— Ты что вся дрожишь? — спросила Слава.
Меня действительно трясло. Я боялась, что не поступлю в институт, и мне придётся вернуться в нашу халупу с матерью-алкоголичкой, отчимом, к которому время от времени заглядывает белочка и мерзкие друзья-алкаши.
Славка, заметив, что у меня глаза на мокром месте, потянула за руку:
— Не знаю, почему ты так переживаешь, но думаю, что причины у тебя на это есть. Пошли разбираться.
В тот день Славка изменила всю мою жизнь. В деканате пришлось больше часа сидеть в приёмной, а потом объясняться со строгим деканом. Почти все за меня говорила Слава, держа мою холодную и влажную от пота руку. Напоследок декан вызвал препода, который был ответственный за вступительный экзамен, и я поняла, почему меня завалили. Немолодой, с широкой лысиной на затылке мужчина время от времен кидал на меня плотоядные взгляды. Я сразу заметила это. За годы жизни с матерью привыкла видеть такие же у ее дружков.