- Милли, кто это? - обратилась Анделина к сестре.
- Лина, беги быстро в замок, я встречу их, передай там, что к нам кто-то пожаловал. Беги, я тебе говорю!
- Милли, ты что? Думаешь, нам что-то или кто-то угрожает? Да это, наверное, герцог и маркиз.
- Герцоги и маркизы не разъезжают по дорогам без свиты и верхом, они передвигаются в каретах, в сопровождении слуг и охраны.
- Милли, ты сошла с ума, чем ты их задержишь и зачем? Что нам может угрожать? К твоему сведению, герцог не неженка, он боевой маг, участник войны с Эльмфеей.
- Боги, Лина, они уже близко!
Между тем, подъехавшие всадники остановились. Эмилия в ужасе смотрела на них. В одном из всадников она узнала главного героя своих кошмаров. Побелевшими губами она шептала:
- Пожалуйста, пожалуйста...
- Милли, что с тобой? - Анделина с тревогой смотрела на сестру.
Всадник, на которого с ужасом смотрела Милли, спешился и подошел к девушкам. Он снял шляпу с пером, поклонился и обратился к Милли:
- Я прошу прощения, если мы вас напугали. Разрешите представиться - герцог Ангсельмский, а это мой брат - маркиз Мэдрейн, - представил герцог подошедшего молодого человека. - Я так полагаю перед нами дочь и племянница барона Бонуа?
Эмилия молча, смотрела на него. Покрасневшая, смущавшаяся Анделина пролепетала:
- Да, это мы...
Блеснув серыми глазами, мужчина улыбнулся:
- Я понимаю, что мы нарушаем этикет, нас должны были представить друг другу не на дороге, но мы не могли, просто молча проехать мимо.
- Лучше вы бы проехали мимо - тихо промолвила Милли. Она, не мигая, смотрела на свой оживший кошмар. Эти серые глаза, острые высокие скулы, черные, прямые волосы, доходившие до плеч, тонкие, губы (она помнила какие они сухие и горячие). Черный камзол подчеркивал его бледную кожу, видимо на солнце он редко бывает или солнце его не любит, не целует. " Боги, он не может быть женихом ее сестры, только не он, - с отчаяние думала Милли. - что же ей теперь делать, как теперь быть".
- Почему мы должны были проехать мимо, миледи? - перестал улыбаться герцог.
Милли не знала, что ему ответить. Крикнуть, что он негодяй? Сколько горя и страданий он ей принес? Но герцог, похоже, ее и не узнал. Таких как она у него могло быть много. Не вспомнит он в аристократке маленькую служанку из придорожной гостиницы.
Анделина, видя как застывает лицо герцога и становятся колкими его глаза, испуганно затараторила ( куда только смущение делось):
- Милорд, моя сестра не хотела вас оскорбить или обидеть. Она хотела сказать, что мы не можем вместе с вами появиться в замке. Было бы лучше, если бы мы встретились в замке, то есть были бы представлены друг другу, как положено, а не на дороге. Поэтому нам лучше было бы не встречаться на дороге, а по-отдельности появиться в замке. Вы езжайте вперед, а мы потом подойдем, с нами ничего не случится. Если вы думаете, что нас кто-то посмеет обидеть, то тут вы ошибаетесь.
Герцог Ангсельмский ошарашено смотрел на невысокую брюнетку, со скоростью сороки, несущую какую-то чушь. Карие глазки горели огнем, по-детски пухлые щеки раскраснелись, вся она такая крепенькая, свеженькая напоминала румяное яблочко. Рядом стоящая девушка была ее полной противоположностью, она была бледна, белокура, тонка как тростиночка. Когда они с братом подъехали, блондинка смотрела на него вначале с ужасом, а потом с каким-то отчаяньем. Удивительно, но его это задело. Конечно, его репутация была далеко не безупречной, но откуда об этом знать провинциальной юной аристократке. "Впрочем, - подумал герцог - провинциалки, аристократки и воспитание бывают разными".
Герцог посмотрел на брата, тот не отрывал взгляда от белокурой сестры, она, казалось, его вообще не заметила. "Интересно, кто из них кто, девушки полностью не представились,- подумал герцог - на смотрины они едут к дочери барона, хорошо, если это блондинка, похоже, понравившаяся брату. А если - нет?".
- Я понял вас, миледи, и полностью с вами согласен. Но поступим по-другому. Мы останемся здесь, под деревьями, нас не видно из замка, но нам хорошо будет видно, как вы доберетесь до него, мы приедем вслед за вами и сделаем вид, что не знакомы. - улыбнулся герцог Анделине.
Герцог и маркиз стояли под деревьями и смотрели на удаляющихся девушек. Брюнетка несколько раз оглянулась, блондинка шла быстро, высоко подняв голову, ни разу ее не повернув, кажется, даже временами срываясь на бег. Все-таки эта девушка чем- то привлекла герцога, что-то в ней задевало его, тревожило.
- Флориан, как можно отпускать из замка молодых девушек без сопровождения! - возмущенно воскликнул маркиз.
- Эдди, посмотри на этот "карамельный" замок, сюда не докатилась война. Эти леса не горели. В округе, скорей всего, нет нечисти и нежити. Здесь тихо и спокойно, думаю, девушкам ничего не угрожало. - задумчиво протянул герцог Флориан-Антуан-Леонидас Ангсельмский.
***
Милли сидела в своей комнате на краю кровати и вспоминала те моменты своей жизни, когда все для нее переменилось, когда впервые она встретила его.
Двенадцать лет назад они с матерью оказалась в оккупированном эльмфейцами замке. У них в подвалах в плену находились выжившие защитники, а наверху в многочисленных покоях солдаты Эльмфейской армии праздновали победу. Милли с матерью были заперты в комнатах погибшего хозяина замка, отца Милли - графа Солейла. Сам граф Солейл погиб при осаде замка. Милли было очень страшно, но она старалась не поддаваться тому ужасу, что охватывал ее. В силу того, что Милли была еще совсем ребенком, притом ребенком избалованным вниманием и любовью людей, которые ее окружали, она не до конца понимала, чем им с матерью грозит положение пленниц. Милли думала, что как только король узнает, о захвате замка графа Солейла, то, не раздумывая, пошлет всю свою армию им на выручку. Великий, сильный и славный властитель королевства не оставит их в беде. Да и она была уверена , что захватчики не посмеют чем-то обидеть графиню Солейл и маленькую девочку. Поэтому, она как могла, утешала отчаявшуюся мать. Графиня Солейл совсем пала духом. В отличие от дочери, она понимала всю безнадежность их положения. Когда с грохотом открылась дверь, мать с дочерью, сидевшие обнявшись в большом мягком кресле, со страхом взглянули на вошедшего человека. Это был высокий, худой мужчина в пыльной, местами прожженной форме высших офицеров Эльмфейской армии. Длинные белокурые волосы паклями свисали на плечи, чувственные губы были плотно сжаты, голубые глаза из-под нахмуренных бровей смотрели зло, жестко. Вошедший мужчина закрыл двери, отсекая звуки, доносившиеся из замка.
- Милая графиня, вас не обижали мои солдаты? Они не привыкли к вежливому обхождению. - Голос был скрипучий, хриплый, как будто простуженный - Нам слишком большой ценой достался ваш замок, мои солдаты могли, несмотря на мой строжайший запрет, сорвать на вас свою злость.
-Максимилиан, что вы здесь делаете? - сухими, искусанными губами прошептала графиня.
-Вы не рады меня видеть, миледи? В данных обстоятельствах я гарант вашей безопасности, графиня Солейл.
-Вы принимали участие в осаде замка?
-Я его возглавлял! - повысил голос мужчина.
-Это вы во всем виноваты! Зачем? Что мы вам сделали? - со слезами воскликнула Милли.
Офицер, подняв брови, взглянул на ребенка.
-Это ваша дочь, миледи? - обратился он к женщине.
-Да, я дочь графа Солейла, а вы захватчик, агрессор. Род Солейлов никогда не склонялся перед врагом! - гордо вздернула подбородок Милли.
- О, легендарная гордыня Солейлов. - Едко усмехнулся мужчина.
-Мы несколько столетий стоим на страже наших рубежей. Наш род имеет право сидеть в присутствие короля! Замок Солейлов неприступен! - Сорвалась на визг девочка.
-Был когда-то неприступен! - хрипло прорычал офицер.
Графиня опустила голову и закрыла лицо руками.
-Ваше Высочество, пожалуйста, она маленькая девочка. - глухо проговорила женщина в ладони.
Милли изумленно смотрела на мужчину, она поняла, что перед ней наследник княжества Эльмфеи князь Максимилиан Палаиз. Что здесь делает сын Верховного Князя Эльмфеи? И что, теперь, она должна присесть перед ним в реверансе? Перед захватчиком, врагом, убийцей ее отца?
Князь со странным выражение на лице всматривался в ребенка.