Мисс Ривз хотела помочь, но с господином Ривзом она должна была обеспечить
тёплый приём Джулиане. Двое осталось – миссис Ривз была нездорова.
Первый пост унял все опасения, которые были относительно избранного
направления. Пара невинных вопросов подтвердили, что Джулиана на северной дороге.
Обитатели ещё хихикали и делали ехидные замечания по поводу молодой Мисси, что
утверждала, что её похитили. Её же братом.
Гнев Спенсера подтверждался на следующих двух, где её не заметили. Он опасался,
что потерял след, но следующая гостиница заставила улыбаться.
Джулиана бежала. Его смелый воробушек бежал. Увы, владелец гостиницы был
уверен, что сумасшедшую поймали. Человек благодарил счастливую звезду, что она не
убивала людей в кроватях.
Спенсер не ударил его, но был близок.
Он ехал грубой дорогой, не думая о себе. Он мог думать только о том, через что
прошла Джулиана. Он придумывал наказания одно за другим. Это помогало справиться
со страхом, затаившимся в груди.
Был ранний вечер, когда Спенсер прибыл в "Прыгающий единорог". Собралась
толпа конюхов, почтовых мальчишек, кухонных баб с большими фартуками. Они стояли
среди кур и повозок. Они указывали на окошко на первом этаже небольшой гостиницы
– некоторые улыбались, другие хмурились или казались заинтересованными.
Двое мужчин свешивались с крыши и стучали в створки.
Спенсер спешился, вытянул ноги, расправил напряжённые мышцы шеи и
повернулся к конюху, который принял коня.
- Что-то не так?
- Ничего, сэр. Дама заперлась в комнате. Не знаю, как это вышло. Они, - мальчик
указал на крышу, - пытаются до нее добраться, но она не открывает окна. Они
пытаются, но ненормальная корова будто не знает об этом!
Спенсер поднял голову, когда толпа охнула. Один из мужчин почти открыл окно, но
дама рванула его и закрыла. Человек остался ни с чем и едва удержался с помощью
своего коллеги.
Заинтригованный высокой драмой, Спенсер смотрел на даму в шаге от окна,
глядевшую на двор. Стройная мисс среднего роста. Солнце скользило красным по её
каштановым волосам, волны падали на овальное лицо, и Спенсер знал, что у неё карие
глаза.
Это была Джулиана. И она увидела его.
Окно сразу же распахнулось, едва не сбив шатающегося мужчину.
- Спенсер!
Было столько радости в голосе, что Спенсер рванулся вперёд прежде, чем понял это.
Сердце застучало, и он рванулся на помощь. Он рванул в гостиницу, пролетел по
лестнице и помчался к её комнате.
Но присутствие человека заставило его остановиться.
Пайболд сидел в толпе взволнованных женщин. Он не обратил внимание на
Спенсера, так как думал о себе. Одна женщина кивала и хлопала его по плечу.
- Да, да, - шептала она.
- Это так… - простонал хам, закрыв глаза и пытаясь говорить мирно. – Я так
стараюсь…
Спенсер обошёл группу.
- В самом деле?
Глаза Пайболда распахнулись.
- Нортам.
- Пайболд, - спокойно промолвил Спенсер, прежде чем ударил кулаком в нос
Пайболда. Пайболд отлетел назад и с глухим стуком упал на пол. Он втянул воздух, но
лежал неподвижно. Его глаза были широко распахнуты и устремлены на Спенсера.
Носом пошла кровь.
В комнате затянулась жуткая тишина, все попятились в стороны.
Пайболд всё ещё смотрел на нападающего. Вероятно, этот дурак надеялся, что
Спенсеру этого хватит. Придётся его разочаровать.
Спенсер потянулся, схватил Пайболда за шейный платок и рывком поднял труса с
пола, а после вновь ударил его. Кулак заныл, но он был слишком зол, чтобы обуздать
свои эмоции. Наконец, выйдя из ступора, мерзавец отреагировал, точнее, попытался.
Оборона Пайболда была слабой и вялой на фоне ярости Спенсера.
Уклонившись от удара, Спенсер ещё раз ударил его в лицо – ближе к крысиному уху,
- а после нанёс ещё пару ударов. Резкий толчок в живот заставил Спенсера податься
назад, но лишь на мгновение. Выровнявшись, он защитился от следующего удара, а
после с силой врезал в живот локтём.
Подняв колено самым джентльменским образом, Пайболд как раз собирался
ударить в самое неподобающее место. Спенсер это заметил – и вместо того, чтобы
отступить, схватил его за ногу, дёрнул и заставил Пайболда потерять равновесие.
Крыса тяжело рухнула на пол, стулья разлетелись во все стороны, и он вновь
задыхался. Когда он перевернулся и попытался отползти, Спенсер ударил его прямо по
нижней части бедра. Теперь они были близко к двери – и он схватил Пайболда за
воротник, вышвыривая его на улицу.
Как только Спенсер избавился от Пайболда, он бросился к двери, игнорируя кровь
на кулаках. Рука коснулась его плеча, но он освободился от Пайболда за мгновение.
Джулиана оказалась в его руках, положив голову на плечо, и обняла так, словно
надеялась никогда не выпустить из рук. Он мог чувствовать тепло её тела, запах её
волос. Он целовал её в макушку и шептал какую-то ласковую бессмыслицу. Он обнимал
её и что-то напевал, пока она не перестала дрожать, а мир – плыть перед глазами.
Спенсеру казалось, что его сердце разорвётся. Но она в безопасности и она всё ещё
принадлежит ему.
Спенсер медленно успокаивал Джулиану. Где-то позади слышалось, как Пайболд
что-то сплёвывал, естественно, кровь.
- Глянь, всё с ней в порядке! – злодей даже пытался шутить. – Никакого вреда. Буря
в стакане воды!
Спенсер ощутил, как Джулиана натянулась в его руках, словно струна, и увидел в её
глазах огненный гнев – нет, взрыв гнева. Он почувствовал, что вскипает и вновь
рванулся, дабы ударить Пайболда… Но он не был достаточно быстр.
Джулиана встала между ними и, вместо того, чтобы предотвратить его удар,
ударила сама – да с такой силой и яростью, что Пайболд отлетел назад, кажется, теряя
сознание. Последний удар был завершающим – он камнем рухнул на землю.
***
Спустя некоторое время атмосфера нормальности наконец-то поселилась в
гостиной "Единорога". Местный хирург занялся синяками и перевязал опухшие, но, к
счастью, целые кисти рук Джулианы. Отец наконец-то смог немного её успокоить.
Пайболд не получил никакого внимания. После того, как было понятно, где он
живёт, всё было выброшено на центр двора – где он ждал повозки, - и часть вещей даже
высыпали прямо среди кур.
Обсуждали, уведомить ли магистрат, но как только они поняли, что это Пайболд и
какое у него звание, народ решил, что лучше замять это глупое недоразумение.
Джулиана об этом не заботилась. Она знала, что расплатой займутся ростовщики,
когда придут за деньгами, которые ещё можно было вытрясти из Пайболдовых
карманов. Страх мог заставить злодея бежать – в Испанию или Америку, Северную или
Южную. Но это не имело значения, он ведь покинул её жизнь.
Спенсер расшвыривался деньгами, которые были лучшим лекарством. Вскоре он
даже продемонстрировал привлекательность драки. Стоимость сломанных стульев
была покрыта, а ещё решили, что дама – пострадавшая, а не безумная, которой надо в
больницу.
Джулиана была ошеломлена, увидев морщины на лице отца, а ещё его сероватую
бледность. Она настаивала, чтобы он поел, а после лёг спать, прежде чем они
отправятся обратно. Но он оставил Джулиану и Спенсера и пошёл погулять по лесу –
подальше от дороги и посторонних глаз, что казалось отличным планом.
Джулиана счастливо вздохнула – от напряжения и от усталости. Странное
сочетание. Она подняла глаза к небу и закрыла их на короткое мгновение. Было тепло,