воздух содрогался от лёгкого ветерка. Она вздохнула. Сладкий запах колокольчиков
говорил о прибытии весны. Она услышала камышника и горихвостку, радуясь тому, как
напряжение покидает тело. Она ещё раз глубоко вздохнула и обернулась к Спенсеру.
- Мисс Телфорд, вы можете вспомнить ваши слова… - Спенсер так напрягся, что шея
у него покраснела.
Джулиана склонила голову и нахмурилась. Когда она поняла, что это сделала, то
пришлось приложить немало усилий, дабы разгладить лоб. Она ждала его слов, но они
шли молча.
Дорога немного сузилась, и они остановились между двумя большими ивами.
Джулиана шагнула вперёд, глядя на зелень. Это была крохотная полянка с богатой
кованой скамейкой возле ручья – прямо под защитой ивы. Вокруг плавали утки,
крякающие так громко, что расслышать шум ветра было трудно.
Спенсер указал на скамью.
Джулиана села, но Спенсер обошёл скамейку, а после вернулся обратно. Он ходил
так несколько минут без единого слова.
Наслаждаясь видом, ветерком и спокойствием, Джулиана понимала, что Спенсер
красот дня не замечал.
- Мистер Нортам, что-то не так? – Джулиана потянула за ленту. Она сняла шляпу с
головы и намотала ленту вокруг поручней скамейки, позволяя ей свисать вниз. Она не
могла видеть эти изорванные полы.
- Не совсем. Я думаю о словах… Мне надо немного подобрать их для определённого
случая.
- О, вы имели дело с таким похищением, что не должны задумываться над словами.
Спенсер рассмеялся, словно Джулиана этого и добивалась. Тем не менее, его
напряжение так и не ушло.
- Я не о последней вашей авантюре, мисс Телфорд.
- Итак, вы не собираетесь отчитывать меня за то, как глупо я буквально свалилась в
лапы Пайболда?
- Конечно, нет. Злодей воспользовался нашим… общим интересом, чтобы заманить
вас. Чтобы знать, что вы ничего не подумаете о встрече со мной на пустынной дорожке.
- Да?
- Да, вы мне доверяете.
- Конечно. Вы доказали мне свой интерес. Дама всегда доверяет своему рыцарю в
сияющих доспехах.
- А я таков?
- Да, это самое точное определение.
- Именно. Рыцарь в блестящих доспехах. Да, рыцарство! – Спенсер едва слышно
вздохнул. – Я отвлёкся, - он подошёл к скамье и присел рядом с нею. Их колени
соприкоснулись, и Джулиана почувствовала настоящую волну тепла.
Он взял правую руку Джулианы и поднёс её к губам. Джулиана перестала дышать,
когда он нежно поцеловал её ладонь. Это был тёплый, мягкий и слишком интимный
поцелуй. Кровь бросилась в голову.
- Мисс Телфорд, когда я говорил о ложных ухаживаниях, я не думал, что это так
закончится.
- Боже, это звучит болезненно.
- Нет-нет, напротив. Чем больше времени я проводил с вами, тем больше узнавал
вас, тем больше упивался интересом – настолько вы были изумительны!
Джулиана моргнула. Это были самые прекрасные слова в её жизни.
- Ох.
- Я хочу задать вам вопрос.
- Ох.
- Ваше мнение о браке изменилось?
Джулиана сглотнула. Листья больше не шумели на ветвях, утки закрыли свои
клювы и умолкли, а шляпка не стучала больше о скамейку. Только громкие крики
мыслей проникали в путаный туман.
Это был не тот вопрос, который она ожидала. Но не было ни единого сомнения в
том, что это надо решить. Она так часто говорила о том, что никогда не выйдет замуж.
Ещё два месяца назад. Но она не знала Спенсера, не испытывала странного сочетания
волнения и мира, тоски и довольства, как в его присутствии. Она не знала
унизительной потери, когда думала, что он погиб, упав со скалы.
Да, она помнила о том, как провели жизнь лорд и леди Страйт, как хохотали
Фаределлы, как она намекала на счет Майнардов. Тем не менее, только Спенсер
заставил её ощутить любовь.
- Скорее всего.
И Джулиана больше не презирала брак.
- Но вы не верите в это, господин Нортам. Вы сказали мне, если помните, об этом на
Сент-Айвз Хед.
- Я думаю, я тоже поменял своё мнение, - он вновь поцеловал её ладонь, так нежно.
Она попыталась говорить, но это больше походило на писк.
- И ваш отец.
- Отец?
- Да, он был причиной, если я правильно помню. Ведь это может позволить ему
пострадать, если всё изменится.
Джулиана рассмеялась.
- В самом деле. Я его недооценила. Мне придётся пересмотреть своё отношение к
его характеру – и я заметила, что он уже вполне полагается на вас… Телфордская черта,
- она улыбнулась, но тут же нахмурилась. – На чём я остановилась?
- Пересмотр.
- О, да. Сейчас я могу сказать, что вмешательство в его научное исследование
вызвало бы много недовольства.
- Но брак не обязательно приведёт к концу исследований.
- Нет, если я выйду за правильного джентльмена.
- Таких джентльменов в нашей округе ещё надо поискать.
Джулиана с торжественным выражением кивнула, стараясь не улыбаться.
- Да, именно. Их так мало…
- Я знаю одного.
- Да? А можете познакомить?
Спенсер улыбнулся, но смех куда-то пропал из его глаз.
- Мисс Джулиана Телфорд, это была бы большая честь для меня, если бы вы
согласились стать моей женой.
Джулиана никогда не испытывала такого облегчения, радости, а самое главное,
любви. Чувства промчались сквозь неё и лишили её дара речи.
Увидев её сражение со словами, Спенсер наклонился ближе.
- Пожалуйста, обрати на меня внимание. Я могу тебя поцеловать.
Джулиана подняла бровь и улыбнулась. Она встретила его весёлый взгляд.
- А ты можешь?
- Да, но хочется, чтобы это было одновременно. Это было бы уместно – поцеловать
тебя, если мы могли бы быть помолвлены.
Джулиана засмеялась и уже было открыла рот, чтобы возразить, но Спенсер
решился. Он положил перебинтованную руку ей за голову и притянул её к себе. Другой
рукой он осторожно наклонил её подбородок, а после медленно скользнул кончиками
пальцев по шее, пока рука не остановилась на плече. Он притянул её ещё ближе, и их
губы соприкоснулись.
Это был нежный поцелуй. Их губы едва встретились, но тепло дыхания и тел
пульсировало между ними, углубляя поцелуй. Джулиана сжала воротник Спенсера.
Она услышала тихий стон удовольствия, но понятия не имела, кто это сделал. Не
имело значения. Её глаза были закрыты, и в мире существовал только Спенсер, его
нежная сила и чувство опьянения пронизывали её насквозь. Когда он отпустил её, то
едва остановился – и их губы оказались в нескольких дюймах, а после он принялся
покрывать поцелуями её нос и глаза – а после вновь заключил в объятия, не оставив
сомнений относительно того, почему люди так мечтают о любви.
Джулиана открыла глаза, чтобы увидеть, что Спенсер так и не уменьшил
расстояние между ними. Если она немного наклонится, то их губы вновь встретятся. И
до чего же это приятная мысль!
- Джулиана, ничто не принесёт мне большего удовольствия, чем провести с тобой
остаток жизни, построить семью и вместе состариться. Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, Спенсер, всем сердцем. Знать, что ты чувствуешь то же самое…
Это эйфория! Нет в английском языке такого слова, что может выказать хотя бы
десятую часть моих эмоций.
- Скажи, что ты выйдешь за меня замуж.
Джулиана глядела в чистое голубое небо, слышала журчание ручейка. Пахло
свежестью полей, и она знала, что навсегда запомнит этот момент. Она сделала
глубокий вдох.
- Да.
…И она осталась очень довольна невербальным ответом Спенсера.