- Подождите разбрасываться такими короткими, но ёмкими словами, - снова заговорил Пётр Лукич. - Вы так хорошо говорите о земле и короне, что это вселяет в меня надежду. Однажды Единороги снова будут у власти, а Тария вновь обретёт справедливого и мудрого правителя, любящего свою родину и свой народ. Но дело сейчас обстоит иначе. Если мы продолжим борьбу с орденом Драконов, то наша страна просто погибнет.
- Поясните, - жёстко приказала королева.
- Всё просто и сложно одновременно, ваше величество, - продолжил прерванное Пётр Лукич. - Драконы используют силу демонов, и черпают мощь из мрака и страха. Наши воины, пополняют запасы чар, заряжая свои артефакты от земли Тарии. Чем больше атака Драконов, тем чаще требуется пополнять запасы. Ещё пять лет войны, и наша отчизна будет погребена под песчаными бурями. Сейчас есть возможность найти баланс и его упускать нельзя. Демоны не захотят лишиться такого лакомого кусочка и заполнят бреши в магическом поле страны. Естественно они будут постоянно подпитывать королевство и люди выживут. В противном случае нас ожидает Четвёртое необратимое затмение.
- Из ваших слов получается, что Единорогам нет возможности вернуть всё назад, - еле сдерживаясь, произнесла Ярилла. Бессилие перед ситуацией подняло бурю в её душе.
- Из любой ситуации можно найти выход, - заверил Игнатий, и в его черных глазах мелькнула досада. - Надо отыскать в древних манускриптах возможность изменить ход событий. Я займусь исследовательскими изысканиями. Великие Древние рано или поздно наведут нас на мысль. Надо поработать с легендами нашей страны и попытаться спасти их от Драконников. Большинство старинных книг я спрятал в надёжном хранилище. Думаю, там мы сумеем найти пути решения проблемы, - закончил Игнатий Павлович.
- К тому же, орден "Красной змеи" объединил усилия с Драконниками. Мы проиграем в любом случае, - подытожил Пётр Лукич. - Ради нашей родины, мы должны пойти на перемирие.
Возле стены в воздухе появился порта и из его двери вышел Мстислав Волтанский. Меч в его руках озарил помещение зала совета, ярко-голубым пламенем. Мужчина, выйдя из прохода огляделся по сторонам и, найдя глазами королеву, заметно расслабился.
- Ваше величество, Ярилла, - направляясь к правительнице, изрёк герцог и поклонился. - Враги у стен замка. Надо уходить.
Молодая женщина обвела взглядом семерых магов и медленно поднялась из кресла.
- Вам надо бежать, ваше величество, - скороговоркой произнёс Иван. - В горах Шарти есть небольшой клан. Он не виден глазу, но есть заклинание, которым можно его отыскать. Бегите туда. Но долго там не задерживайтесь.
Семеро магов сотворили портал, через который прошла королева с герцогом. Затем они зачистили все следы, что могли нащупать демоны и покинули "Зал совета".
Глава первая
Утренний лес был окутан серо-голубой дымкой. Листья на ветках деревьев являли миру свои зелёные глянцевые лица, омытые ночным дождём. Жуки, спрятавшиеся в своих укрытиях во время ненастья, совершали прогулку по влажным изумрудным травинкам. Ветер ленился разгонять тучи, и они застилали небо дымчатым покрывалом. Беспросветное серое марево тумана гасило палитру природы, смешав истинные тона с тусклым колером тени. Запахи стремились занять главенствующее положение, на фоне блеклости зрительной красы, и одурманивали своей поспешной силой и одновременной лёгкостью. Именно в такой унылый день ведьма по имени Матрёна обнаружила возле крыльца своего дома чуть живую девочку. В то утро она собиралась пойти на работу в Университет "Прикладной магии", где преподавала "Травоведение и целительство". Женщина занесла ребёнка в дом и положила на кровать, чтобы осмотреть. Ей хватило пяти минут понять причины недуга. Ведунья сбегала за водой к колодцу и, пропустив её через прозрачное заговорённое сито, принялась читать заклинания. Обтирая кожу водой, и окуривая травами, она взывала к той магии, которая присуща только ведьмам, и молила волшебство естества. Бисеринки пота появлялись на лбу чародейки, но она продолжала произносить слова, древнего языка, взывая к силе, которая дарила жизнь.
Её сестра Марьяна в то время была в городе людей, где трудилась хирургом в обычной больнице. Вечером она вернулась домой и, не успев захлопнуть портал, которым пользовалась для перемещения на службу и обратно, увидела свою родственницу, занимающуюся врачеванием. Женщина моментально оценила ситуацию и поспешила присоединиться, взяв сестру за руки, тем самым создав замкнутость ворожбе. Энергия волхования пульсировала между руками ведьм, но они продолжали монотонно читать заговор. Воздух казался разряженным, как от надвигающейся грозы. Марево, воцарившееся в комнате, вытесняло из тела лежащей на кровати девочки недуг, и питало энергией мощи. Они бились за жизнь крохи три дня.
Первое, что увидела малышка, когда опомнилась - это подшитый деревянными досками потолок, с ползущей по нему осой. Девочка глубоко вздохнула и попробовала что-нибудь сказать. Из горла вырывался только сип. Новые попытки заканчивались неудачей.
- Ой, малютка очнулась, - тёплый женский голос разрушил тишину. К кровати, на которой лежала девочка, подошла женщина и склонилась над ней. Черные брови и карие глаза контрастировали с белой кожей и льняного цвета волосами. Мимические морщины вокруг глаз едва наметились.
- Я сейчас настоя тебе дам, деточка, вмиг заговоришь. Он у меня знатный. Рецепт приготовления из уст в уста передавался из поколения в поколение. Пей доченька, пей.
Отвар был горький. Осушив целую кружку, малышка почувствовала облегчение.
- Вот и хорошо, деточка. Отвар минут через десять подействует. Потом ты сможешь мне всё рассказать. Закрой глазки и подыши, - предложила черноглазая женщина и её ладонь пощупала лоб "найдёныша". - Ну же давай вместе: вдох-выдох, снова глубокий вдох и выдох. У тебя лёгкие слабые, поберечь их надо. Отвар должен подействовать. Меня зовут тётя Матрёна. Попробуй сказать, как зовут тебя.
- Не...пом-ню-ю, - слова девочки сопровождались сипом и кашлем.
- Не помнишь? Надо постараться, малышка. Сейчас я свою сестру позову, она осмотрит тебя. Не бойся, это не страшно, она приложит ладонь к твоему лбу и попробует уцепиться за нить памяти. Зовут её тётя Марьяна.
Через некоторое время возле кровати с "найдёнышем" стояли две женщины похожие друг на друга, как две капли воды.
- Это Марьяна. Всё будет хорошо.
Марьяна положила тёплую ладошку с изящными пальцами на лоб девочки и закрыла глаза. Прошло достаточно много времени, пока женщина заговорила.
- У девочки стёрта память, - вынесла вердикт тётя Марьяна. - Это не амнезия, а произведение искусства. Я такое в своей жизни встречаю впервые.
- Значит, работал маг? - переспросила Матрёна.
- Да. Этот маг хорошо потрудился.
- Но малышка не выглядит овощем, а напротив глазки умные. Мало того она понимает язык, а это значит, она из нашей страны, и маг тоже. Здесь задействованы иные формулы магии, и ложатся они на двух уровнях: сознательном и подсознательном.
- Совершенно верно, кроме одного, я не знаю таких магов в Тарии. Головоломка, которую придётся разгадать. В одном я уверена точно, девочка жила там, где нежить чувствует себя свободно.
- Почему ты так решила?
- Видишь эту отметину на её левой руке? - ведьма приподняла руку и развернула её тыльной стороной. На запястье виднелся бордовый шрам в виде треугольника. - Это метка называется "Признание". Просто так их не раздают, - пояснила сестра.
- Да, вижу, - призадумалась Матрёна, разглядывая кисть девочки. - Очень похоже, кто-то из родственников или близких друзей семьи выставил защиту от зова. Позже надо будет проверить её на наличие магических сил, когда малышка окрепнет.
- Ты не поняла сестрица. Подобные метки не наносятся по желанию или нежеланию кого-то из родственников. Эта отметина - дар Нечистых, а они не разбрасываются подобными подарками.