Я стаю в круге полыхающего огня, и языки пламени лижут моё тело. Больно. Я кричу, но не убегаю. Надо закрыть проход и я это делаю. Я чувствую, как жизнь покидает меня, и осталось совсем немного. Вспыхну словно свеча. Неожиданно огонь застыл и вместе со мной в круге появился прекрасный юноша. Я никогда не встречала настолько красивых людей. Парень улыбнулся мне и, протянув руку, сказал:
- Пошли, я должен исполнить приказ, - и я тянусь к нему всем своим телом, а мир вокруг меркнет. Последнее что я вижу это чёрные как ночь глаза, которые бывают только у демонов.
Рано утром я пришла в себя, но пробуждение меня не порадовало. К тому же рядом оказался Ян с его измученным больным взглядом.
- Слава Великим Древним! Ты была в беспамятстве четыре дня, - тихо выдохнул он слова, и я поняла, что в ближайшем будущем мне придётся туго. Мой разлюбезный муж загонит к демонам одними своими упрёками. Так и вышло. Хорошо, что я теперь лежу на кровати и боль вроде отступила. Стук в дверь и я кричу:
- Войдите.
На пороге моя сестрица, перебинтованная, но улыбающаяся. Я тоже растянула губы и подмигнула застывшей на пороге Люде.
- Успели мы с тобой попасть в переделку, - хихикнув, произнесла она, подойдя к моей кровати. Усевшись на постель, Мила поправила одеяло и пожала плечами.
- Что стряслось?
- Всё хорошо. Враги повержены, герои получили награды и все остались живы, только ранены. Орден тоже понёс потери и предстал перед судом королевства. Люди пострадали, но основную массу удалось спасти. Волтанский в тюрьме, а Ярилла оплакивает дочь и ждёт приговора.
Я вздохнула и отвернулась к стене. Мысли закружились в моей голове вперемешку с воспоминаниями.
- Я поговорить хотела...точнее попросить, - начала говорить кузина и замолчала.
- Проси, - кротко сказала я, повернувшись к своей соплеменнице.
- Если вдруг так случится, что ты решишь покинешь Тарию надолго, то я прошу тебя приехать в одно место. Степан купил домик на берегу моря, вот адрес, - и девушка сунула мне в руки клочок бумаги.
- А почему Степан купил домик и почему мне надо там появиться?
- Это твоё обиталище. Не хочу снова оплакивать тебя и мучиться неизвестностью. Если ты не захочешь, то никто и не узнает где ты. Степан поможет первое время, а потом когда всё уляжется...
- Что уляжется? Что ты видела, Мила? - сев на кровати и схватив сестру за руку спросила я.
- Не знаю... этого может и не произойти. Прости, я пойду, прилягу. Тело стало ныть.
Спустя три недели то, что попыталась сказать мне сестра, произошло. К этому моменту раны зажили и я принялась готовится к визиту во дворец. Между нами с Яном состоялся разговор, который перевернул всю мою дальнейшую жизнь. Свёлся он к простому и обыденному.
- Почему ты должна снова отдать силу книге и стать посредственностью? - еле сдерживаясь, спросил супруг, а я обиделась на него за нелестное сравнение. Дальше последовали убеждения и желание стать единственными в своём роде чародеями, обладающими необыкновенными способностями и потребовать у коронованной особы огромной власти.
Я попыталась убедить мужа отнестись по-другому к дару Нерветро и стать обычными гражданами страны. Не вышло. Ян отмёл любое предложение на этот счет и отказался слушать дальнейшие доводы.
- Мы можем сделать невозможное, - увещевал он. - Ты и я и никто нам не указ.
- Послушай меня и попытайся осознать мои слова, - с мольбой в голосе произнесла я. - Мать, не спросив моего согласия, сделала меня живым фолиантом. Наставники узнав что я Нерветро ждали момента воспользоваться этим. Я не хочу, чтобы такая сила, которая не является моей изначально, таила в себе угрозу для кого-то. Магию можно дать, а можно и забрать. В какие руки она попадёт в этом случае? Нам придётся жить с тем, что я рано или поздно попаду в западню и тогда всему, что нас окружает, придёт конец. Я хочу спокойно жить с тобой, растить наших детей и наслаждаться покоем.
Супруг посмотрел на меня невидящим взглядом и продолжил доказывать, что моё беспокойство напрасно. Именно в этот день я поняла: желание власти Яном завладело всецело. Там нет места для меня или еще кого-то. Записка с адресом моего нового жилища очень пригодилась. Я перенеслась в мир людей и отдала магию книге. Затем, спрятала древний фолиант и "каплю жизни" и попыталась забыть то, что в моём существовании была Тария. Почти получилось...
***
Пятнадцать лет спустя.
Тёплый южный ветер колышет кроны деревьев, перебирая своими прозрачными струями зеленые листья. Грянул гром и в мешанине серо-черных туч, словно кривой самурайский меч сверкнула молния. Я вышла на крыльцо, вздохнула и, порывшись в сумке, извлекла из неё зонтик. Придётся топать до своего обиталища пешком под дождём. Хорошо хоть место работы находится в трёх автобусных остановках от моего дома. Дунул ветер, принеся с собой запах берёзовой коры и влажной земли. Из придорожного кустарника выпорхнула небольшая стайка воробьёв и пронеслась над моей головой. Я инстинктивно пригнулась и, повернув голову, улыбнулась глядя в след удаляющимся пернатым.
Я покрепче ухватилась за ремешок своей сумки и зашагала в нужном направлении. По пути попался продуктовый магазин, и я замедлила шаг. На днях ко мне должны были заглянуть Степан с Людмилой, и я подумала, что стоит купить торт к их приезду. Помявшись возле входа в "Продмаг" я пошла дальше, решив, что в такую погоду никто меня не навестит.
После того как я отдала свою энергию книге, восполнив её я снова стала маломощным магом годящимся только в Помощники. Ян дал мне понять, что смириться с этим не сможет, и я приняла для себя единственное на тот момент верное решение: покинула волшебную страну навсегда. Конечно, я могла бы остаться и пользоваться магией, находящейся в моём распоряжении, но это не правильно. Зная, что за этой древней рукописью охотятся, мама, будучи гениальной и очень сильной чародейкой, перенесла часть знаний из книги на меня. Но, как известно даже школьнику Тарии: с артефактами шутки плохи. Я поспешила снять с себя груз и стала сама собой.
Спустя некоторое время ко мне явился Лёшка-вампир из далёкой магаданской деревни и, убедившись, что со мной всё в полном порядке и передав привет от Люды и Степана скрылся. Так он наведывался регулярно в течение года, а потом вместо него пожаловала сестрица со своим женихом. Я тогда очень удивилась тому, что Степану была оказана такая высокая честь, но с Судьбой не поспоришь и с любовью тоже. Вот и отец кузины спорить не стал, и счастье стало полным. Мои родственники поселились недалеко от меня и навещали при каждом удобном случае. В то время мне это было необходимо как воздух.
Шиткари и Шарти разыскивали меня буквально с факелами. Артаки от них не отставали. Но ни тем не другим и не третьим это не удалось. Меня в очередной раз похоронили и занялись собственными жизнями. Матрёна и Марьяна вышли замуж за своих давних возлюбленных Ивана Ивановича и Игнатия Павловича. Пётр Лукич обливался счастливыми слезами на их свадьбах и всё вспоминал меня, желая хоть еще разок, перед смертью взглянуть на свою "маленькую бунтарку". До кончины ему еще далеко потому я не тороплюсь объявиться на пороге его квартиры.
Что касается моего мужа Яна, то он, расправив плечи, взлетел очень высоко и теперь является первым лицом при дворе порфироносца. Годик-другой погоревав над потерянной любовью он "пустился во все тяжкие" и нажил себе репутацию Казановы. Атанас много лет пытался его женить, но Ян отшучивался и свободу оберегал. Самые блистательные невесты двора были отвергнуты. Ян умело давал им отставку, рассказывая о раненом сердце и незаживающей ране со слезой в глазу демонстрируя им мой портрет. Магини вздыхали и падали в его объятья гроздьями без всяких обязательств. После коротких романов ни одна не осталась обиженной на моего вдовца. Недавно стали поговаривать, что у молодого мужчины появилась сильная привязанность к одной чародейке и вроде бы в отношениях всё идёт к свадьбе. Её никто никогда не видел и кто такая никто не знает, и даже слежка маститых чародеев-воинов не дала результатов. Ладно, если так, хоть присутствие дамы сердца у моего бывшего-настоящего мужа мне неприятна. Но он заслужил счастье и имеет право на него, пусть и ценой моего разбитого сердца.