— Марк! Не знала, что вы рисуете! Вы полны сюрпризов!
Тэлворт почувствовал издевку.
— И вы тоже… — протянул он. — Я не подозревал, что вы и Магнус… друзья?!
Валери и бровью не повела, непринужденно рассмеявшись.
— Я также не знала, что вы и моя маленькая кузина так близко знакомы.
— Вы весьма многого обо мне не энаете, — отрезал Марк.
Валери странно усмехнулась.
— Жду не дождусь, чтобы восполнить пробелы!
— Будьте осторожны, — посоветовал Тэлворт. — Вспомните, что случилось с кошкой.
Валери подняла бровь:
— С кошкой?
— Ее сгубило любопытство.
— О, не беспокойтесь. Я буду осторожна! — Женщина мило улыбнулась.
Магнус протянул руку Эвелин. Он ухмылялся оттого походил на акулу.
— Нас никто не представил… Я — Магнус Камбep, доверенное лицо мистера Тэлворта, выполняю особые поручения.
Эвелин назвалась. Рука оказалась потной, и девушка постаралась как можно быстрее закончить процедуру знакомства.
Валери, ухмыляясь, изучала работу Эвелин.
— Мистер Тэлворт дает тебе уроки? — Она искоса взглянула на Марка. — Марк, вы взялись за ее обучение?
Во всем, что говорила эта змея в облике женщины, существовал подтекст. Даже неискушенная в интригах Эвелин поняла намеки и зарделась.
Марк сжал кулаки так, что костяшки побелели. Но чтобы не давать этой ехидне повода для дальнейших сплетен, заставил себя сдержаться.
Казалось, Валери совершенно не волнует реакция окружающих на ее слова. Закончив сольный номер, она стала прогуливаться по оранжерее, время от времени наклоняясь к цветам, чтобы вдохнуть их аромат.
— Мне бы хотелось переговорить с вами по поводу отчета, — сказал Магнус и потянул шефа в дальний конец оранжереи, на ходу негромко что-то объясняя.
— Он тебя целовал? Что происходит? — начал возмущаться Дерек, когда они с Эвелин остались вдвоем.
— Пожалуйста, не устраивай сцен, — прошипела Эвелин и, повернувшись к Дереку спиной, возобновила работу над натюрмортом.
Ревнивец схватил ее за руку:
— Ты — моя девушка, мы давно встречаемо и я имею право знать, что тут происходит.
Эвелин, краснея от злости, попыталась вырваться.
— Неправда, я не твоя!
Дерек перешел к мольбам, глядя в лицо девушки преданными собачьими глазами.
— Эви, не бросай меня! Я тебя люблю, не могу без тебя…
— Извини, Дерек, не хочется тебя обижать, но
— О, Эви, — всхлипнул молодой человек и по пытался ее поцеловать. Девушка вскочила, и мольберт с грохотом упал.
В это время появился Тэлворт. Грозным взгля дом он обвел поле боя.
— Мейвор! Вы не забыли, где находитесь? — прошипел Марк, побагровев от злости.
Дерека задел тон счастливого соперника, и он ощетинился:
— Между прочим, Эвелин — моя девушка. И я буду ее целовать, когда мне этого захочется
Марк посмотрел на Эвелин и спросил голосом прокурора:
— Хотите, чтобы он поцеловал вас? Валери, тут как тут, вмешалась прежде, чем Эвелин успела открыть рот.
— Дорогой, девушки в возрасте Эвелин сами и знают, чего хотят! Они постоянно меняют желания, но прилагают все усилия, чтобы достичь цели!
Тэлворт повернулся к Валери и демонстративно посмотрел на часы.
— Вы, кажется, говорили, что едете на ланч к кому-то? Уже половина первого. По-моему, вам пора.
— О, там все не так официально. Это в «Трех дубах», у Элмеров. Мы были там с вами когда- то, помните? — Валери решила выжать из ситуации максимум выгоды. — Они никогда не поднимаются раньше полудня, а потом закусывают у бассейна. Там организуется что-то вроде шведского стола. Сначала все плавают, а потом восстанавливают утраченные калории.
— В это время года? — Марк был несколько смущен напоминанием о совместной поездке к Элмерам и попытался перевести разговор на бассейн и отвлечь внимание от своего давнего романа с Валери.
— У Элмеров закрытый бассейн. В наш приезд его только начали строить. Дорогой, там, как на юге Франции, в августе прошлого года, помнишь? Тебе бы понравилось! — Валери резвилась вовсю, посылая одну отравленную стрелу за другой. — Так что у нас достаточно времени, чтобы выпить с вами.
Тэлворт просто застыл от такой наглости. Эвелин решила, что он выгонит незваных гостей, но хозяин рявкнул:
— Прошу в гостиную! Тэлворт быстро оглядел Эвелин.
— У вас краска на лице и руках. Почему бы вам не подняться наверх и не привести себя в порядок?
Эвелин воспользовалась шансом удрать и мило всем улыбнулась.
— Рада знакомству, мистер Камбер. Всего хорошего, Валери.
— До скорой встречи, дорогая, — ласково пропела Валери, помахав рукой с темно-красным маникюром. — Мы обязательно должны увидеться и поболтать по душам. У нас много новостей, не так ли?
Эвелин выдавила из себя улыбку и быстро взглянула на Мейвора.
— Счастливо, Дерек.
Он пошел следом. Эвелин остановилась, умоляюще глядя на навязчивого поклонника.
— Дерек, пожалуйста, ничего больше не говори. Мы уже все решили.
Тэлворт смотрел на пару тяжелым взглядок, прищурив глаза. Валери наблюдала за Марком. Интересно, что у него на уме? Ревность? Если бы она сейчас так не сердилась, она бы захохотала при мысли, что Марк, менявший женщин, как перчатки, может кого-то ревновать. Но потом ей пришло в голову, что он тоже человек, и ему де чужды обычные людские чувства. Так-так-так! Надо же! У него, оказывается, в жилах не вода! Хотелось бы посмотреть, как он станет истекать кровью! И это можно устроить!
Валери мечтала выйти за Тэлворта замуж, жить в роскошном особняке на Эллсмер-сквер. Чтобы у нее было все, чего только душа пожелает- драгоценности, меха, красивые вещи, о которых она мечтала всю жизнь. Она даже начала намекать кое-кому, что может стать вскоре миссис Тэлворт. Ей очень нравилась реакция коллег, когда до них доходило, что когда-нибудь она станет женой босса
Когда Марк бросил ее, пришлось лететь с головокружительной высоты. Любовник, порвав с Валери, унизил ее перед всеми, но пришлось сохранять хорошую мину. Она улыбалась, улыбалась и улыбалась, скрывая настоящие чувства Но с тех пор Валери возненавидела Тэлворта и мечтала отплатить.
Марк не подозревал, что Валери наблюдает за ним. И уж, конечно, ничего не знал о ее далеко идущих планах. Он не слышал, о чем говорили Дерек и Эвелин, но видел, как Мейвор коснулся ее руки, и девушка позволила задержать эти тонкие милые пальчики и даже поднести их к г›бам Тэлворт почувствовал спазм в желудке.
— Они прекрасно смотрятся вместе, не правда ли? — улыбаясь, ворковала Валери. — Молодая любовь. Глядя на них, тебе, наверно, хочется скинуть десяток-другой?
У Марка стал такой взгляд, что даже Валери испугалась. Она будто наткнулась на дикого зверя и отошла подальше, чтобы не дразнить его.
Дерек прошептал:
— Прости, что расстроил тебя. Пожалуйста, перестань меня наказывать. Я люблю тебя, Эви. Правда. Не могу допустить мысли о том, что ты и он…
— Не глупи. Между нами ничего нет… Ты просто сошел с ума! Я и Тэлворт! — Эвелин хотела рассмеяться, но внезапно ей в голову пришло такое, что в рассеянности девушка не остановила Дерека, когда тот завладел ее рукой. Если Дерек так говорит, значит, он заметил в отношении Марка к Эвелин нечто, заставившее ревновать? Или Мейвор просто играет на ее чувствах?
— Почему ты вдруг вообразил, что он… Что я ему нравлюсь? — стала допытываться девушка.
— У меня есть глаза, — капризно ответил Дерек. Он снова стал походить на маленького обиженного мальчика. — Эви, он слишком стар для тебя! Почему ты находишься здесь? И что вообще тут происходит?
— Ничего, мы с дедушкой здесь по делу, — сказала девушка, и Дерек немного повеселел.
— Это связано с передачей фирмы Линсдею? Я уже слышал об этом. Твой дед заключит сделку с Тэлвортом? Тогда все хорошо.
Юноша поднес ее пальцы к губам и быстро поцеловал. Эвелин не успела отдернуть руку.
— Ну, ладно, тогда все нормально. Прости, что я так глупо себя вел. Мы сможем увидеться на следующей неделе? Поужинаем вместе? Или сходим в театр?