Девушка грустно посмотрела на Марка.
— Как я могу быть уверена, что это не повторится? Марк, я этого не вынесу. Ты меня очень обидел, когда обвинял… и отказывался мне верить…
— Понимаю, дорогая. — Тэлворт глубоко вздохнул. — Я прошел слишком тяжелую жизненную школу. Так долго приходилось рассчитывать только на себя, что теперь мне трудно кому-либо верить.
Девушка растрогалась, думая о его детстве, и рука ее невольно коснулась шеи.
Наверное, она нечаянно отвернула высокий ворот водолазки, прикрывавший синяки. Марк посерел от ужаса.
— Бог мой… — Он сильнее оттянул вниз горловину водолазки и застонал, глядя на синяки. — И это сделал я? Эвелин… Мне нет прощения! Ты права, меня на пушечный выстрел нельзя подпускать к тебе!
Девушка не сводила с него глаз.
— Мне следует тебя ненавидеть, — прошептала она.
Тэлворт напрягся.
— Ты меня ненавидишь?
— Так сильно, что кажется, будто я умираю. — Девушка услышала хриплый вздох.
— Милая…
— Тебе стоит хотя бы поцеловать эти раны, — сказала Эвелин и откинула голову назад, подставив шею.
Марк обнял девушку за талию, подставив другую руку, как подушку, под ее голову.
Он нежно провел губами по следам, оставленным им в приступе безумия.
Эвелин почувствовала, как Марком начала овладевать страсть. Она теснее прижалась к нему, подняла голову, и их губы слились в страстном поцелуе. Девушка обняла его за шею и прижималась все теснее, чувствуя прикосновение каждой клеточкой сильного и мужественного тела.
Потом Марк вдруг прервал поцелуй.
— Эвелин, я тебя люблю, не мучай меня. Ты не можешь меня выгнать, если так целовала!
Она покачала головой, глядя на него затуманенными страстью глазами.
— Следовало бы это сделать… Я, наверное, сумасшедшая, что не делаю этого. Но вся беда в том, что я тебя люблю и не смогу расстаться с тобой.
Марк крепко сжал ее в объятиях и продолжал держать, как собственник и повелитель, потом застонал и прикрыл глаза. Он настолько побледнел, что казалось, сейчас потеряет сознание.
— Дорогая, клянусь, что буду верить каждому твоему слову и постараюсь не ревновать тебя к молодым мужчинам!
— Не понимаю, почему ты считаешь, что на свете найдется женщина, которая смогла бы предпочесть тебе Дерека Мейвора!
Марк скривился.
— Он такой симпатичный!
— Да, милый и прилично выглядит, — согласилась девушка. — Но он — мальчик, не мужчина. Ему следует подрасти.
— Однако он твоего возраста, а я гораздо старше.
— Дерек не моего возраста! Я старше. Разница между мной и Дереком состоит в том, что я взрослела в суровой обстановке. Мне пришлось ухаживать за умирающей матерью, и отцу я оказалась не нужна! Дерека баловали и ублажали всю жизнь. У нас очень мало общего, ты и сам это понимаешь!
Марк внимательно слушал. Эвелин улыбнулась.
— Зато у нас с тобой очень много общего, не так ли? Мы оба справлялись с трудностями в раннем возрасте и научились жить без любви… Быть одинокими и выжить. Меня совершенно не волнует разница в возрасте. Марк, в тебе есть то, в чем я больше всего нуждаюсь, и мне кажется, что мне есть чем поделиться с тобой. Мы оба хотим создать семью, и мне хочется родить тебе малыша. Страсть — это не единственное, что связывает людей. Все будет хорошо, милый! Давай будем жить, чувствовать себя счастливыми и не думать о будущем.
Он притянул девушку к себе. Эвелин крепко прижалась к нему и спрятала лицо на груди Марка. Щекой она чувствовала сильный, ритмичный стук его сердца.
Тишина была обещанием более сильным, чем слова.
Мы будем счастливы, думала девушка, закрыв глаза. Она чувствовала, как ее обволакивают любовь и тепло.
От звонка в дверь они вздрогнули.
— Это твой дедушка?
— Нет, это тетушка Камилла, — со вздохом ответила Эвелин. — Она расстроилась из-за побега Валери, и нам пришлось пригласить ее. Дедушка наверху, отдыхает. Он плохо выглядит, и я настояла, чтобы он лег в постель.
— Она собирается остаться здесь? — переспросил в изумлении Тэлворт.
Снова послышался звонок.
— Нужно открыть дверь, пока божьего одуванчика не растерзали газетчики.
Эвелин пошла к двери.
— Их здесь почти не осталось. Мои люди держат на расстоянии тех, кто оказался самым упрямым.
Эвелин открыла дверь, и тетушка Камилла, покачиваясь на непомерно высоких каблуках, вплыла в дом в облаке терпких французских духов.
— О, дорогая… Как это ужасно! Она даже не попрощалась со мной, — сказала Камилла, целуя девушку. — Не верю, что Валери могла так поступить! — Она приложила крохотный кружевной носовой платочек к глазам и осторожно промокнула влагу с ресниц. Потом увидела Тэлворта и взволнованно воскликнула: — О, сэр! У вас есть какие-либо новости? Узнали что-нибудь?
Марк покачал головой.
— Только то, что уже говорил вам. Она убежала с Магнусом Камбером.
На лестнице показался Тимоти.
— Камилла, уверен, что Валери даст знать о себе, как только устроится, и ты сможешь навестить ее.
— Но как она могла?! — рыдала тетушка. — Девочка должна понимать, как я сейчас волнуюсь!
Тимоти спустился в холл и обнял родственницу.
— Пойдем, дорогая, тебе следует присесть. Разреши налить бренди… Следует выпить после таких известий.
Он увел Камиллу в гостиную, а Марк выразительно посмотрел на Эвелин.
— Это еще не самое ужасное. Кошмар начнется, когда она узнает, что за ее доченькой охотится Интерпол и Валери обвиняют в присвоении чужого имущества!
— Бедная тетушка Камилла умрет со стыда. — Девушке искренне стало жаль тетку. — Она всегда гордилась Валери, а новость будет для нее страшным ударом!
— От стыда еще никто не умирал, — сухо заметил Марк. — Я сам думал, что умру, когда все узнали о моем прошлом. Пока я тебя не встретил, моя родная, мне постоянно снились кошмары. Всю свою жизнь пытался избавиться от прошлого, но оно не отпускало меня. Я стал параноиком. Когда увидел заголовки в газетах, то решил, что моя жизнь разрушена. Но меня поразила реакция некоторых людей. Звонили целый день. Люди приходили, чтобы повидать меня и передать слова сочувствия. Все ко мне добры.
— Тебя нашел Ральф Линсдей? Марк заулыбался.
— Отличный старик, правда? Меня растрогало, что он пообещал свою поддержку, что бы ни случилось!
— Он восхищается тобой, — нежно сказала Эвелин.
— Ну, не знаю. Но кажется, старикан хорошо ко мне относится, и я это очень ценю. Я не понимал, что люди догадывались: у меня не было такой надежной поддержки, какой обладали они. Все прекрасно знали, что я не посещал учебных заведений, где учились они. С самого начала у меня не было одинаковых с ними «верительных грамот»! Я слишком правильно говорю, потому что учился говорить на специальных курсах. Когда я прибыл в Англию впервые, у меня оказался сильный акцент. Все эти люди прекрасно знали друг друга — семьи и общих друзей, — они жили в крохотном мире и не сомневались, что я чужак. Мне нравилось думать, что смог их перехитрить, но этого не случилось. Они меня воспринимали как человека с деньгами. О, их, конечно, интересовало, откуда я появился, но вежливость не позволяла задавать мне личных вопросов.
Теперь им все известно, и, как ни странно, они стали больше уважать меня, потому что мне удалось взойти на вершину без всякой помощи.
Эвелин кивнула.
— Всем нравится сказка о Золушке. Ты воплощаешь собой один из вариантов, но только в роли бедного принца.
Эвелин взяла в ладони его лицо.
— Дорогой, тебе больше не будут сниться кошмары, и теперь ты должен помнить: неважно, где ты родился, важно, кем ты стал! Ты очень сильный и хороший человек, и я люблю тебя, Марк Тэлворт-первый.
Он прижался щекой к ее волосам и засмеялся.
— Можно сказать, что это самый ужасный день в моей жизни — кошмарный сон стал явью, из банка украли чудовищную сумму, я чуть не потерял тебя. Но теперь, когда ты рядом со мной, на все остальное наплевать! Если ты со мной, все остальное приложится!