Все еще в состоянии шока, Элма продолжала лежать на полу, безумным взором уставившись в одну точку, а зубы ее стучали не переставая.
— Ч-что эт-то было?
— Это Белоснежка, — прозвучал ответ.
Элма перевела взгляд на дверь и увидела возвышавшегося над ней Крейтона со своей неизменной ироничной улыбочкой на губах.
Женщина судорожно сглотнула.
— Ничего себе скотинка, — прошептала она, совершенно обессилев от страха. — Она собиралась мною пообедать. Кто это?
— Северный олененок, которого мы нашли и выходили. Мне кажется, вы его страшно напугали, мисс Селби.
— Я? — не веря своим ушам, отозвалась Элма. — Это он напал на меня. И вдобавок отхватил здоровенный клок волос.
— С вами все в порядке? — мягко спросил он.
Элма ощупала локти и заключила:
— Я еще жива. Как вы можете держать в доме таких ужасных зверей?
Кеннет позволил себе хохотнуть.
— Ему всего два месяца. Не могу же я выкинуть его на двор, как вас.
У Элмы перехватило дыхание, и она не нашлась что ответить.
— Разница в том, — добавил этот наглец язвительно, — что олененок мне нравится.
Лицо женщины от возмущения покрылось пятнами.
— Почему бы вам не проявить настоящую тонкость в общении и попросту не дать мне хорошего пинка?
— Это будет не по-джентльменски.
— Вы полагаете, неджентльменский поступок вас сильно покоробит?
Он посмотрел на нее с интересом: очевидно, ее колкость задела его.
— Вам так удобно? — спросил он наконец.
— Что? Я произвожу впечатление человека, который чем-то недоволен?
Она все еще лежала распластанная на дощатом полу, сотрясаемая дрожью, с которой ничего не могла поделать, растрепанная и перепуганная, как десятилетняя девчонка.
В его глазах загорелся огонек, которого Элма прежде не замечала. Как будто он чему-то удивился.
— Не будете ли вы так любезны опереться на мою руку?
— Только не выходите из образа, сэр Галахэд, — пробормотала она, безуспешно пытаясь сесть.
Он провел пальцами по губам, словно стирая улыбку. Ну и пусть. Пусть смеется над ней, когда ему заблагорассудится. Она переживет — приходилось и похуже. Почему бы не извлечь все, что можно, даже из этой отвратительной ситуации? Со сдавленным стоном она согласилась:
— Если честно, на сегодня с меня уже хватит этой… прогулки на свежем воздухе.
— Сейчас только полдень.
— Зря напомнили — я умираю с голоду. — Потирая ушибленный бок, Элма попыталась встать на ноги, однако смогла это сделать только с помощью крепких мужских рук.
— Мы вас накормим.
— А что же тогда достанется оленю-людоеду?
— Их двое.
— Двое?! И оба живут в доме? — Ее настолько потрясло услышанное, что она позволила себе даже рассмеяться, пробормотав под нос: — Да, это не Колорадо.
— Вообще-то они не живут у нас, а только навещают время от времени.
— Чтобы переброситься в картишки дождливыми вечерами?
Его искренняя улыбка была вполне располагающей, хотя Элма возненавидела себя за то, что готова была ей поддаться.
— Держу пари, — уверил он ее, — мы не так уж и отличаемся от жителей Колорадо. И сами вы разве не прочь провести за картами дождливый вечер?
— А как же. Я, Адел и пара наших коров.
— Вы мне как-нибудь расскажете об этих своих подружках?
— Очень остроумно. Ну, так как же насчет этих оленей? Я могу надеяться, что не послужу для них пикантной закуской? Да, кстати, а как кличут второго зверя?
— Молчун — брат Белоснежки. Вам нет причин опасаться их — они нежны, как котята. Даже безопаснее их: большинство представителей кошачьего племени на этих островах давно одичало.
— Прекрасно. Котята у вас дикие звери, а огромные бодливые олени — тихие домашние животные. В какое любопытное место меня угораздило попасть!
— По правде говоря, ни те, ни другие здесь раньше не водились. Кошки — в то время обыкновенные домашние кошки — были завезены с материка еще в двадцатые годы, а олени прибыли из Сибири как домашний скот.
— И вполне прижились, как я вижу, — проворчала Элма. — Кстати, я вовсе не испугалась.