— …LONELINESS IS KILLING me, and I must confess, I still believe.
И снова все в комнате управления смеются над воплями Гая. Ситуация в конференц-зале, вероятно, такая же.
— Это было прекрасно. Спасибо, Бритни, - весело бормочет Ливай в микрофон. Мы обмениваемся короткими взглядами. Моё сердце трепещет. Я чувствую себя так, будто собираюсь выйти на сцену для школьной пьесы, которую репетировала весь год. Но я взрослый человек, и на кону стоят мои профессиональные надежды и мечты. А это, напоминаю я себе, единственные надежды и мечты, которые я допускаю. — Готов начать?
— Я родился готовым, малыш. - Гай поднимает одну бровь под козырьком шлема. — Ну. После родов, которые моя мать часто называет самыми томительными сорока тремя часами в своей жизни.
— Бедная леди. - Ливай покачал головой, улыбаясь. — Ты знаешь, что делать, но вот что произойдёт. Мы собираемся начать задание на внимание на экране.
— Мне платят за то, что я играю в видеоигры. Отлично.
— Тогда мы активируем шлем, когда будем готовы, и измерим твою производительность в обоих условиях, на время реакции и точность.
— Понял.
— Тогда начинаем через несколько секунд. - Ливай выключает микрофон. Мы с ним обмениваемся ещё одним взглядом, на этот раз задерживающимся.
Вот оно.
Мы сделали это.
Ты и я.
Вместе.
Затем Ливай поворачивается и кивает Ламару, чтобы тот начинал процедуру. Мне почти ничего не нужно делать, поскольку протоколы уже запрограммированы и готовы к работе. Я откидываюсь назад, смотрю на монитор, фиксируя взгляд на сидящей форме Гая.
Надо будет купить ему подарок, - думаю я. Бутылку чего-нибудь дорогого. Билеты на концерт Бритни. За то, что был так терпелив, когда я продолжала стрелять тета-всплесками в его мозг. За то, что был таким милым. За то, что лгала ему. Затем задание загружается, и я слишком занята наблюдением, чтобы о чём-то думать.
Всё начинается как обычно. Работа Гая заключается в обнаружении раздражителей, когда они появляются на экране. Он астронавт, и на базовом уровне он работает в десять миллионов раз лучше, чем я, обычная слабачка, когда-либо могла бы. Через несколько минут Ливай подаёт ещё один сигнал, и активируется протокол стимуляции мозга, который я написала.
Проходит десять секунд. Двадцать. Тридцать. Я смотрю на оценки показателей эффективности - ничего не происходит. Точность и время реакции колеблются около тех же значений, что и раньше.
Чёрт. Что происходит? Я нервно ёрзаю на своём месте. Задержка между началом стимуляции и улучшением производительности, как правило, уже позади. Я смотрю на Ливая с обеспокоенным выражением лица, но он спокоен, сидит в своём кресле, сложив руки на груди, и попеременно смотрит то на Гая, то на показатели. Единственный признак нетерпения - его пальцы, барабанящие по бицепсу. Он делает это, когда сосредоточен. Ливай. Мой Ливай.
Я стимулирую верхнюю премоторную кору Гая - почему, чёрт возьми, он не улучшается?
Внезапно цифры начинают меняться. Точность подскакивает с 83 % до 94. Среднее время реакции уменьшается на десятки миллисекунд. Новые значения колеблются, а затем становятся стабильными. Клянусь, вся комната в унисон вздыхает от облегчения.
— Мило, - пробормотал кто-то.
— Мило? - спрашивает Ламар. — Это эпично.
Я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться Ливаю, и вижу, что он уже смотрит на меня со счастливым, не поддающимся расшифровке выражением лица. По крайней мере, это проходит отлично. Вся моя жизнь - дерьмо, но это работает. Мы сделали что-то хорошее, полезное и просто крутое.
Я же говорила вам, не так ли? Что надёжно, и заслуживает доверия, и никогда, никогда не бросало доктора Кюри? Наука. Наука - то, на чем всё держится.
Пока не перестанет.
Я первая понимаю, что что-то не так. Большинство инженеров переговариваются между собой, а глаза Ливая по-прежнему прикованы ко мне с любопытным, серьёзным выражением. Но и значения, и мониторы находятся в поле моего зрения, поэтому я замечаю, как цифры меняются до значений, которых мы никогда раньше не видели. И то, как судорожно дёргается локоть Гая.
— Что... - Я указываю на него. Ливай тут же поворачивается. — Он в порядке?
— Рука? - Брови Ливая сходятся. — Я никогда не видел ничего подобного.
— Это похоже на то, что произошло бы, если бы мы стимулировали его моторную кору, но мы определённо не... Воу. - Подёргивания становятся значительно больше. Всё тело Гая начинает трястись.
Ливай включает микрофон. — Гай. Там всё в порядке?