Здание «Открытий» находится на окраине центра. Оно широкое, футуристическое, трёхэтажное, со стеклянными стенами и сложной на вид лестничной системой, которую я не могу понять. Я вхожу в мраморный холл, гадая, будет ли в моём новом кабинете окно. Я не привыкла к естественному свету; внезапное потребление витамина D может убить меня.
— Я Би Кёнигсвассер. - Я улыбаюсь регистратору. — Я начинаю работать здесь в понедельник и хотела бы узнать, могу ли я осмотреться?
Он дарит мне извиняющуюся улыбку. — Я не могу вас впустить, если у вас нет пропуска. Инженерные лаборатории находятся наверху, в зонах повышенной безопасности.
Точно. Да. Инженерные лаборатории. Лаборатории Ливая. Он, вероятно, там, наверху, усердно работает. Занимается инженерией. Лабораторными работами. Не отвечает на мои письма.
— Нет проблем, это понятно. Я просто...
— Доктор Кёнигсвассер? Би?
Я оборачиваюсь. Позади меня стоит светловолосый молодой человек. Он не угрожающе красив, среднего роста, улыбается мне, как будто мы старые друзья, хотя он не выглядит знакомым. — ...Привет?
— Я не хотел подслушивать, но я уловил ваше имя и ... я Гай. Гай Ковальский?
Имя сразу же кликает. Я расплываюсь в улыбке. — Гай! Так приятно встретиться с вами лично. - Когда я впервые получила уведомление о BLINK, Гай был моим контактным лицом по вопросам логистики, и мы с ним несколько раз переписывались по электронной почте. Он астронавт - настоящий астронавт! - работает над BLINK, пока находится на земле. Он казался настолько знакомым с проектом, что я сначала предположила, что он будет моим со-руководителем.
Он тепло пожал мне руку. — Мне нравится ваша работа! Я читал все ваши статьи - вы будете очень полезны для проекта.
— Взаимно. Не могу дождаться начала сотрудничества.
Если бы я не была обезвожена после перелёта, я бы, наверное, прослезилась. Я не могу поверить, что этот человек, этот милый, приятный мужчина, который за одну минуту дал мне больше позитива, чем доктор Уордасс за год, мог быть моим со-руководителем. Должно быть, я разозлила какого-то бога. Зевса? Эроса? Наверное, Посейдона. Не надо было мочиться в Балтийское море во время моей непутёвой юности.
— Почему бы мне не показать вам всё вокруг? Вы можете войти как мой гость. - Он кивает регистратору и жестом приглашает меня следовать за ним.
— Я бы не хотела отрывать вас от... астронавтики?
— У меня перерыв между миссиями. Устроить вам экскурсию лучше, чем заниматься отладкой в любой день. - Он пожимает плечами, в нём есть что-то по-мальчишески очаровательное. Мы отлично поладим, я уже знаю это.
— Вы давно живете в Хьюстоне? - спрашиваю я, когда мы заходим в лифт.
— Около восьми лет. Пришёл в НАСА сразу после окончания аспирантуры. Подал заявление в Корпус астронавтов, прошёл подготовку, потом миссия. - Я немного посчитала в голове. По подсчётам, ему около тридцати лет, то есть старше, чем я думала вначале. — Последние два года или около того я работал над предшественником BLINK. Разрабатывал структуру шлема, разбирался с беспроводной системой. Но мы дошли до момента, когда нам понадобился эксперт по нейростимуляции на борту. - Он тепло улыбается мне.
— Мне не терпится увидеть, что мы придумаем вместе. - Мне также не терпится узнать, почему Ливай возглавил этот проект, а не тот, кто работал над ним годами. Это кажется несправедливым. И для Гая, и для меня.
Двери лифта открываются, и он указывает на причудливо выглядящее кафе в углу. — Вон то место - потрясающие сэндвичи, худший кофе в мире. Вы голодны?
— Нет, спасибо.
— Уверены? Это за мой счёт. Сэндвичи с яйцами почти так же хороши, как и плохой кофе.
— Я вообще-то не ем яйца.
— Дайте угадаю, веган?
Я киваю. Я изо всех сил стараюсь разрушить стереотипы, которыми живёт мой народ, и не употреблять слово "веган" в первые три встречи с новым знакомым, но если они сами упоминают об этом, все ставки сделаны.
— Я должен познакомить вас со своей дочерью. Она недавно объявила, что больше не будет есть продукты животного происхождения. - Он вздыхает. — В прошлые выходные я налил обычное молоко в её хлопья, полагая, что она не заметит разницы. Она сказала мне, что её юридическая команда будет на связи.
— Сколько ей лет?
— Недавно исполнилось шесть.
Я смеюсь. — Удачи вам.
Я перестала есть мясо в семь лет, когда поняла, что вкуснейшие pollo (с итал. – куриные) котлетки, которые моя сицилийская бабушка подавала почти каждый день, и милы galline (с итал. – курочки), пасущиеся на ферме, были более... связаны, чем я предполагала. Потрясающий поворот сюжета, я знаю. Райке была не так расстроена: когда я судорожно объясняла, что: “у свиней тоже есть семьи - мама, папа, братья и сестры, которые будут скучать по ним”, она просто задумчиво кивнула и сказала: “То есть ты хочешь сказать, что мы должны съесть всю семью?”. Через несколько лет я полностью перешла на веганство. Тем временем моя сестра сделала целью своей жизни есть достаточно животных продуктов за двоих. Вместе мы выбрасываем в атмосферу углеродный след одного нормального человека.