— Нет, - говорит Борис, — Ливай, я не собираюсь повторять это снова, и не перед сотрудником НИЗ. У меня встреча, к которой я должен подготовиться, так что... - Раздражение в его голосе исчезает, когда Ливай, не обращая внимания, кладёт телефон на стол. На экране появляется картинка, но я не могу разобрать, что это. Я поднимаюсь на носочки и наклоняюсь вперёд, чтобы посмотреть, но Ливай тянет за спину мою фланель и поднимает одну бровь - что, как я полагаю, означает: Ты должна следовать моему примеру. Я хмурюсь в своей лучшей Конечно, было бы неплохо знать, что происходит, но какая разница манере.
Когда я смотрю на Бориса, посередине его лба проходит глубокая горизонтальная линия. — Вы внесли какие-то изменения в прототип шлема? Я не помню, чтобы я разрешал...
— Нет.
— Это не похоже на то, что я одобрил.
— Не похоже. - Ливай протягивает руку, и когда Борис возвращает телефон, на экране появляется ещё одна фотография. Человек, на голове которого что-то надето. Линия на брови Бориса становится ещё глубже.
— Когда была сделана фотография?
— Этого я бы не хотел говорить.
Взгляд Бориса заостряется. — Ливай, если ты всё это выдумал из-за вчерашнего разговора...
— Название компании - «МагТех». Они очень хорошо себя зарекомендовали, базируются в Роттердаме и занимаются научными технологиями. Они открыто говорят о том, что работают над беспроводными шлемами для нейростимуляции. - Пауза. — У них довольно долгая история снабжения вооружённых сил и ополчения боевыми гаджетами.
— Какие вооружённые силы?
— Тем, кто может заплатить.
— Насколько они продвинулись вперёд?
— Основываясь на этих чертежах и на информации моего... контакта, практически там же, где и BLINK. - Он слишком пристально смотрит в глаза Борису. — По крайней мере, там, где находился BLINK. До того, как его положили на полку.
Борис бросает быстрый взгляд на меня. — Технически, проект никогда не был отложен, - защищается он.
— Технически. - Есть что-то властное в том, как Ливай говорит, даже со своим боссом. Борис краснеет и возвращает телефон. Я выхватываю его из рук Ливая, прежде чем он успевает положить его в карман и изучаю фотографии.
Это шлем нейростимуляции - чертежи и прототип. Не совсем наш, но похожий. Пугающе похожий. О чёрт, у нас есть конкуренты, похожие на нас.
— Они знают о BLINK? - спрашивает Борис.
— Неясно. Но они бы не увидели наш прототип.
— У них в команде нет невролога. Не очень хороший, - рассеянно добавляю я.
— Откуда ты это знаешь? - спрашивает Борис.
Я пожимаю плечами. — Ну, это довольно очевидно. Они совершают ту же ошибку, что и Ливай - расположение выходов. Честно говоря, почему инженеры никогда не удосуживаются проконсультироваться с экспертами не из своей области? Это часть векторного исчисления? Первое правило инженера: не проявлять слабость. Никогда не задавать вопросов. Лучше закончить неправильный, непригодный прототип в одиночку, чем сотрудничать с... - Я поднимаю глаза, замечаю, как Борис и Ливай смотрят на меня, и захлопываю рот. Мне действительно не следует появляться на людях до кофе. — Суть в том, - говорю я, прочистив горло, — что у них не всё так хорошо, и как только они начнут пробовать шлем в действии, они это поймут. - Я отдаю телефон Ливаю, и его пальцы касаются моих, грубые и тёплые. Наши глаза встречаются на долю секунды, а затем разбегаются.
— Чертёж, - говорит Борис. — И фотография. Где ты их взял?
— Это неважно.
Глаза Бориса расширились до обеденной тарелки. — Пожалуйста, скажи мне, что мой главный инженер не поставил под угрозу свою карьеру, занимаясь лёгким промышленным шпионажем...
— Борис, - прерывает его Ливай, — это меняет дело. Мы должны работать над BLINK. Сейчас. Эти шлемы концептуально похожи на наши. Если «МагТех» достигнет рабочего прототипа и запатентует технологию раньше нас, мы спустим миллионы долларов в унитаз. И неизвестно, что они сделают со своей разработкой. Кому они его продадут. - Борис закрывает глаза и чешет лоб. Должно быть, это признак усталости, которого ждал Ливай, потому что он добавляет: — Мы с Би здесь. Готовы. Мы можем закончить этот проект за три месяца - при наличии необходимого оборудования. Мы можем довести дело до конца.
Борис не открывает глаза. Наоборот: он зажмуривает их, как будто ненавидит каждую секунду этого. — Вы действительно можете? Сделать это за три месяца?
Ливай поворачивается ко мне.
Честно говоря, я понятия не имею. Наука так не работает. В ней нет сроков и утешительных трофеев. Вы можете разработать идеальное исследование, спать по часу в сутки, питаться только отчаянием и полуфабрикатами в течение нескольких месяцев подряд, и ваши результаты всё равно будут противоположны тем, которые вы надеялись обнаружить. Науке на это наплевать. Наука надёжна в своей изменчивости. Наука делает всё, что ей вздумается. Боже, как я люблю науку.