— Он ужасно изящен в этом.
— Ага.
— Если бы это была я, я бы проткнула тебя пилочкой для ногтей.
Он улыбается. — Я в этом не сомневаюсь.
— Думаю, в глубине души Гай знает, что он круче. - Я вижу растерянное выражение лица Ливая. — Я имею в виду, он же астронавт.
— …И?
— Ну, дело вот в чём: если бы НАСА была средней школой, а её различные подразделения - клубами, то астронавты были бы футболистами.
— Футбол всё ещё в школе? Несмотря на повреждение мозга?
— Да! Безумно, правда? В любом случае, инженеры были бы больше похожи на ботанов.
— Значит, я ботан?
Я сижу и внимательно изучаю его. Он сложен как полузащитник.
— Вообще-то я играл на позиции крайнего защитника, - указывает он.
Чёрт. Неужели я сказала это вслух? — Да. Ты ботан.
— Справедливо. А как насчёт неврологов?
— Хм. Неврологи - это артистичные дети. Или, может быть, студенты по обмену. По своей сути крутые, но вечно непонятые. Я хочу сказать: Гай побывал в космосе, поэтому он принадлежит к лучшей верхушке.
— Я понимаю твои рассуждения, но контраргумент: Гай никогда не был в космосе и никогда не будет.
Я нахмурилась. — Он сказал, что работал с тобой во время своего первого космического полёта.
— В качестве наземного экипажа. Он должен был отправиться на МКС113, но в последний момент провалил психологический осмотр - не то чтобы это что-то значило. Эти тесты до смешного избирательны. В любом случае, большинство астронавтов, которых я встречал, очень приземлённые...
— Приземление! - Я смеюсь так сильно, что люди оборачиваются и смотрят на меня. Ливай с нежностью качает головой.
— А чтобы стать астронавтом, нужно иметь степень в области STEM. Это значит, что они тоже ботаны - ботаны, которые решили пройти дополнительное обучение.
— Подожди минутку. - Я снова наклоняюсь вперёд. — Ты тоже хочешь стать астронавтом?
Он поджимает губы, размышляя. — Я могу рассказать тебе одну историю.
— Оооо. История!
— Но тебе придётся держать её в секрете.
— Потому что это неловко?
— Немного.
Я надулась. — Тогда я не могу этого сделать. Ты мой главный враг - я должна оклеветать тебя. Это прописано в контракте.
— Тогда никакой истории.
— Да ладно! - Я закатила глаза. — Хорошо, я никому не скажу. Но, к твоему сведению, это, вероятно, убьёт меня.
Он кивает. — Я готов рискнуть. Ты знаешь, что моя семья недовольна мной?
— Всё ещё с нетерпением жду возможности надрать их коллективную задницу на День благодарения.
— Ценю это. Когда я начал работать в НАСА, мама отвела меня в сторону и сказала, что я смогу искупить свою вину в глазах отца, если подам заявление в Корпус астронавтов.
Мои глаза расширились. — И ты это сделал?
— Да.
— И? - Я наклоняюсь всё ближе и ближе. Это захватывает. — Ты прошёл?
— Нет. Даже не прошёл отборочный тур.
— Нет! Почему?
— Слишком высокий. Они недавно ужесточили ограничения по росту - нельзя быть выше 188 см или ниже 155 см.
Я ненадолго задумываюсь о том, что ни Ливай, ни я не подходим под требования к росту астронавтов, но по совершенно разным причинам. Дико. — У тебя было разбито сердце?
— У моей семьи - да. - Он смотрит мне прямо в глаза. — Я испытал такое облегчение, что мы с другом напились до потери сознания той ночью.
— Что?
Он откидывает голову назад и пригубляет остатки своего напитка. Я не смотрю на его кадык, не смотрю. — Космос чертовски страшен. Я благодарен за озоновый слой, гравитационное притяжение Луны и всё такое, но им пришлось бы связать меня, как свинью, зажаренную слюной, чтобы отправить меня туда. Вселенная продолжает расширяться и становится всё холоднее, куски нашей галактики засасываются, чёрные дыры проносятся сквозь пространство со скоростью миллионы миль в час, а солнечные супер-волны вспыхивают в мгновение ока. Тем временем астронавты НАСА в своих откровенно неадекватных скафандрах пьют литры собственной переработанной мочи, получают кожу аллигатора на ступнях и срут резиновыми шариками, которые плавают на уровне глаз. Их спинномозговая жидкость расширяется и давит на глазные яблоки до такой степени, что ухудшается зрение, их кишечные бактерии - дерьмовое шоу, без всякого каламбура, а гамма-лучи, которые могут буквально уничтожить их меньше чем за секунду, блуждают вокруг. Но знаешь, что ещё хуже? Запах. Космос пахнет как туалет, полный тухлых яиц, и от этого никуда не деться. Ты просто застрял там, пока Хьюстон не разрешит тебе вернуться домой. Так что поверь мне, когда я говорю: Я благодарен каждому дню за эти лишние 7 см.