— Не знаю. Приятно видеть тебя, Сэм.
— Почему я не знала, что вы двое здесь?
— Потому что нас нет в программе. Мы просто приехали на конкретную презентацию.
— Мы? - Глаза Сэм расширились. Она смотрит между нами несколько раз, прежде чем остановиться на Ливае с огромной довольной ухмылкой, которую я не могу интерпретировать. Затем она берет одну из его рук. — Я не знала, что есть "мы", Ливай. Я так рада за вас. Я так долго надеялась, и наконец, такая невероятная...
— Мы с Би работаем вместе над проектом НАСА. Временно. - Он говорит это быстро, как подросток, останавливающий свою мать, чтобы та не рассказала, что он всё ещё спит с чучелом трицератопса115.
Сэм ахает, прикрывая рот рукой. — Конечно. Конечно, проект НАСА. Не могу поверить, что это вылетело у меня из головы. Тем не менее, вы двое должны прийти ко мне на бранч. Через, - она взглянула на свой телефон, — десять минут. Придут все мои выпускники. Еда за мой счёт, конечно.
Ой-йой.
Ой, чёрт-чёрт-чёрт-чёрт, йой.
Я поднимаю взгляд на Ливая, готовая умолять его не заставлять меня смотреть, как Тим и Энни едят уэвос ранчерос116 в течение тридцати минут, но он уже качает головой. — Спасибо, но мы не можем. Нам нужно отправляться в путь.
— О, ерунда. Это будет меньше часа. Просто приходите, поздоровайтесь со всеми, позавтракайте за мой счёт. Вы оба такие тощие.
Я удивляюсь, как можно смотреть на грудь Ливая, или бицепсы, или ноги, или... что угодно, на самом деле, и думать о слове "тощий", но он не пропускает ни секунды. — Нам нужно идти.
— Так не пойдёт, - настаивает она. Я уже говорила, что Сэм властная? Полагаю, это издержки профессии, когда ты десятилетиями руководишь лабораторией. — Вы были моими любимыми выпускниками. Какой смысл устраивать лабораторный бранч, если вас двоих там нет? С таким же успехом можно всё отменить!
— Ты узнала, что мы здесь только три минуты назад, - терпеливо замечает Ливай.
— Но теперь я знаю. И... - Она наклоняется вперёд и кладёт руку нам обоим на плечи. — Сегодня я сделаю важное объявление. Я ухожу на пенсию в конце семестра. И как только я уйду, я больше не планирую участвовать в конференциях. Так что следующего раза может и не быть.
Ливай кивает. — Я понимаю, Сэм. Но мы действительно...
— Мы придём, - прерываю я. — Просто скажи нам, куда. - Я хихикаю над тем, как Сэм взволнованно хлопает в ладоши.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? - спокойно спрашивает Ливай, как только Сэм удаляется.
— Я уверена, что не хочу этого делать. - Если бы мне пришлось напечатать полный список того, чем бы я предпочла заниматься, мне бы понадобилось несколько гигабайт облачного пространства. — Но если она объявляет о своей отставке и это важно для неё, мы не можем не пойти, не после всего того, что она для нас сделала. - Я массирую висок, с тоской думая об ибупрофене. — К тому же, мой старый терапевт гордилась бы мной.
Он долго изучает меня. Затем он кивает, один раз. Я могу сказать, что ему это не нравится. — Хорошо. Но если ты будешь плохо себя чувствовать, немедленно скажи мне, и я тебя заберу. - Он говорит авторитетным тоном, который должен заставить меня захотеть сказать ему, чтобы он засунул его куда подальше, но... этого не происходит. Даже наоборот. Какая загадка. — И помни о моей руке.
— Хорошо, папочка. - Я осознаю свою ошибку, только когда слова вылетают изо рта. Поскольку я не могу взять свои слова обратно, я разворачиваюсь и выхожу из конференц-центра, краснея. Упс.
Ну и денёк выдался. И сейчас только 09:07.
* * *
Представьте себе следующее: Вы входите в ресторан, и хостес проводит вас к столику вашей компании. Он круглый и заполнен, но когда вы и ваш спутник прибудете, два стула будут придвинуты, что гарантирует множество приятных толканий локтями. Ура. Вас приветствует множество пар широко раскрытых глаз, вздохов и несколько "Боже мой, как давно это было?". Некоторые - для вас, некоторые - для вашего спутника. Некоторые для вас обоих. Вы понимаете, что кроме человека, который вас пригласил, никто не ожидал вас. Двойное "ура".
Вы хотите сосредоточиться на том, чтобы наверстать упущенное, расспросить старых друзей об их жизни, но вас что-то гложет. Крошечный червячок, ползающий в глубине вашего черепа. Поначалу вы думаете, что это связано с двумя людьми, которые ещё не встали, чтобы поприветствовать вас, и с тем фактом, что вы когда-то были помолвлены с одним из них, а другого любили как сестру. Справедливо. Это может беспокоить любого, верно?