Я отворачиваюсь к окну, краснея. Не существует вселенной, в которой я правильно понимаю его слова. Это недоразумение. У меня какое-то неврологическое явление. И всё, о чём я хочу спросить: А что сейчас? Я всё ещё в твоей голове? — Ты всегда смотрел на меня так, будто я какой-то отвратительный монстр.
— Я старался не пялиться, но... это было нелегко.
— Нет. Нет, ты… платье. Ты ненавидел меня в этом платье. Моё синее платье, то, которое с...
— Я знаю, о каком ты платье, Би.
— Ты знаешь, потому что ты его ненавидел, - говорю я в панике.
— Я не ненавидел его. - Его слова тихие. — Оно просто застало меня врасплох.
— Моё платье из «Таргета» застало тебя врасплох?
— Нет, Би. Моя... реакция на то, что ты его надела, застала меня врасплох.
Я качаю головой. Это не может быть правдой. — Ты даже не хотел сидеть рядом со мной.
— Было трудно думать, когда ты была рядом. - Его голос хриплый.
— Нет. Нет! Ты отказался сотрудничать со мной. Ты сказала Тиму, что он должен жениться на ком-то получше, ты избегал меня, как бубонной чумы...
— Тим предупредил меня.
Я поворачиваюсь к нему. — Что?
— Он попросил меня отступить и оставить тебя в покое.
— Он... - Я прикрываю рот рукой и представляю себе Тима, очень среднего размера Тима, противостоящего Ливаю, не очень мягкому бизону. — Как он...?
— Он сказал мне, что ты знаешь, что я... заинтересован. Что я доставляю тебе неудобства. Что я тебе неприятен. - У Ливая перехватило горло. — Он попросил меня избегать тебя, насколько это возможно. И я избегал. В каком-то смысле, так было проще.
— Проще?
Он пожимает плечами с самоуничижительной улыбкой. — Просто... хотеть и не иметь, может стать невыносимым. Очень быстро. - Он смачивает губы. — Я всё равно не знал, что сказать. Ты должна понять, люди не говорят о том, что они чувствуют там, откуда я родом. В твоём присутствии я лишался дара речи, что заставило тебя и всех остальных поверить, что я презираю тебя, очевидно. Я… Я понятия не имел. Я должен извиниться перед тобой за это.
Я не могу поверить в то, что он говорит. Я не могу поверить в то, что слышу. Я не могу поверить, что Тим знал и успешно манипулировал Ливаем, заставляя его держаться подальше, пока он прокладывал себе путь через студенческое сообщество Питтсбурга.
— Почему ты рассказываешь это мне? Почему сейчас?
Он смотрит на меня, серьёзный и искренний, каким может быть только Ливай Уорд, и что-то нахлынуло на меня. Что-то болезненное, восхитительное и запутанное. Что-то захватывающее и завораживающее, богатое и пугающее. Не полностью сформированное чувство, а его ранний набросок. Оно у меня в горле и на кончике языка. Я хочу уловить его вкус, пока оно не исчезло. Я протягиваю руку, уже почти дотянулась, когда Ливай говорит: — Би, я...
Звонит мой телефон. Я стону от разочарования и облегчения и бросаюсь поднимать трубку. — Алло?
— Би, это Борис Ковингтон. - А? — Вы с Ливаем вернулись?
Я взглянула на Гугл карты. — Мы примерно в десяти минутах езды.
— Не могли бы вы оба прийти в здание «Открытий», как только прибудете?
— Конечно. - Я хмурюсь, переключаясь на громкую связь. — Это имеет отношение к BLINK?
— Нет. Ну, да. Но только косвенно. - Борис говорит устало и почти... смущённо? Мы с Ливаем обмениваемся долгим взглядом.
— О чём это?
Борис вздыхает. — Это по поводу мисс Джексон и мисс Кортореаль. Пожалуйста, приезжайте как можно скорее.
Ливай нажимает на педаль газа.
* * *
Я оглядываю кабинет Бориса и моргаю по меньшей мере четыре раза, прежде чем спросить: — Что вы имеете ввиду “сексуальные отношения запрещены в рабочих помещениях”?
Кожа Бориса ещё краснее, чем обычно, и он отступает дальше к своему столу. — Именно то, что я сказал. Это...
— Би не моя мать, а я не несовершеннолетняя, - заявляет Росио с одного из стульев для гостей. — Этот разговор - нарушение HIPAA120.
Борис сжимает переносицу. Очевидно, он уже давно этим занимается. — Правила HIPAA распространяются на медицинские записи, а не на то, что вас застали за сексом в вашем кабинете. Который, как и все остальные помещения в здании, находится под видеонаблюдением 24/7, семь дней в неделю, потому что в нём находятся проекты повышенной секретности. Не стоит беспокоиться об этом, Гай - администратор службы безопасности и согласился удалить все записи. Но Би - ваш непосредственный начальник, так же как Ливай - начальник мисс Джексон, и поскольку дисциплинарные меры требуются, когда сотрудники НАСА занимаются такой деятельностью, как... половой акт в рабочих помещениях, они должны быть проинформированы.