Возле клетки с тигром стоял маленький мальчик и восхищенно смотрел на вальяжно лежавшего в тени дерева зверя.
-Кис, кис, кис. Ну, поднимись. Чего ты, какой ленивый. - Бурчал мальчик, пытаясь расшевелить тигра, не подходя тем ни менее близко к ограждению.
Змей смотрел на эту картину и не мог не улыбнуться. Мальчугану на вид было не больше пяти. Вздернутый к верху нос говорил об упрямом и воинственном характере. Скрестив руки на груди, мальчик обиженно произнес:
-Вредный кот.
-Не думаю, что ему приятно сравнение с обычным котом.
Мальчик поднял на Змея свои голубые глаза, и шмыгнул носом.
-На, держи. - Достав из кармана носовой платок, Змей протянул его ему.
-Татка говорит, что с незнакомыми дядями разговаривать нельзя, и брать у них тоже ничего нельзя. Лешка говорит, что они могут оказаться этими...пиндарфинами.
Змей, не сдержавшись, засмеялся.
-Кем?
-Пиндарфинами. Ну, теми, кто ловит маленьких детей и делает с ними всякие развратности.
-Педофилы.- Кивнул Змей. - Но тебе это слово ни к чему.
-Почему это? Я уже большой, много всяких слов знаю. - Гордо заявил мальчик.
-А зовут тебя как?
Ребенок, хмурясь, посмотрел на Змея, сосредоточенно о чем-то думая и внимательно разглядывая его. Остановив свой взгляд на трости, он снова посмотрел мужчине в глаза.
-А почему у вас подог?
-Это трость.
-У нас в деревне все дедушки называют их подогами. Они у них, правда, не такие красивые. А у вас со змеей. Клеевая. Я думаю, вы не пендарфин.
-В этом можешь не сомневаться.
Змей облокотился на трость, облегчая вновь накатывающую от долго хождения боль. Подняв голову, он посмотрел на мирно лежавшего тигра. Этот вольер действительно был просторнее и уютнее предыдущего, и отлично подходил для пары амурских тигров.
-Ему бы самку. - Утвердительно заявил мальчик.
-Не рано ли тебе думать о самках то. - Ухмыльнулся змей, ловя себя на мысли, что ему нравится этот мальчуган. Где-то в груди защемило. А ведь сейчас у него самого мог расти такой же. Сжав крепче трость, тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли.
-Да я же не себе, глупая твоя голова. Я ж про тигра говорю. Ему тут одному скучно. Смотри, какой у него взгляд. У Татки такой часто бывает, когда она грустит.
-Кто такая Татка?
-Моя мама, но она не родная, точнее она не мама, но я ее люблю, и она меня. - Путано затараторил малыш. -Вооот.
Змей оглянулся по сторонам, в поисках таинственной Таты, но не найдя никого вокруг, нахмурившись спросил у ребенка:
-А где она сейчас? Чего ты по зоопарку один гуляешь?
-Она мне мороженое покупает.
-Почему с ней не пошел? Мало ли кто здесь ходить может, сам же говоришь про педофилов.
-Мне тигр понравился. - Кивнул в сторону клетки мальчик. -Меня, кстати, Тимофеем зовут.
-Всеволод.
Змей протянул ребенку руку. Как только маленькая теплая ладошка оказалась в его, мужчина отчего-то вспомнил Наташу. Ее ладони так же тонули в его.
-Вы знаете, в клетках с медведями нужно бы обустроить дополнительный водопровод, да и бассейны новые не помешали...
Толян закатил глаза, мечтая утопить эту старую клушку в бассейнах для медведей. Оставив Змея возле вольера с тигром, Толян намеривался перекусить в местной кафешке, но эта мымра засеменила с ним, чтобы составить ему компанию. Всю дорогу она жаловалась на нехватку средств и перечисляла основные проблемы зоопарка. Еще чуть-чуть, и Толян просто не выдержит, устроив проблемы самой директорше. Повернув за угол, Толян остановился как вкопанный, мигая глазами. Возле киоска с мороженным, среди огромной очереди, стояла Наташа. На девушке было неприметное платьице, волосы уложены в тугую косу, а на лице ни грамма косметики. С их последней встречи она сильно изменилась. Повзрослела. Теперь перед Толяном стояла не маленькая испуганная девочка-подросток, а взрослая, радостная женщина.
Не обращая внимания на что-то лепетавшую директоршу, Толян уверенным шагом направился в сторону Натальи. Девушка смотрела на сидевшего в коляске карапуза, не замечая, приближавшего к ней мужчину.
-Натка.
Услышав знакомый голос, девушка вздрогнула. Подняв широко распахнутые глаза, она крепко сжала, державшую в руках сумочку.
-Натка, мать твою! - Уже громче забасил Толян, подходя к девушке и крепко обнимая ее.
Наташа, не привыкшая к мужским прикосновениям, слегка покачнулась, но стальные объятия Толяна не дали ей сдвинуться ни на миллиметр.
-Толя. - Лишь смогла произнести она. В голове царил хаос. Мысль о том, что они нашли ее, набатом стучала в ушах. Но, не смотря на страх, Наташа была рада видеть Анатолия. Ей так не хватало этого огромного, доброго и заботливого мужчины.