В конце концов, она отняла у него гораздо больше, чем одну ночь.
Он опустился, вжав ее своим телом в постель.
Как котенок, Рикки царапалась и брыкалась, но силы были слишком неравны. Он смял ее губы властным поцелуем и вошел, на миг закрыв глаза, чтобы не видеть лица девушки. А когда снова взглянул ей в лицо, в серых глазах плескалась боль.
Она была невинна. Чертовы звезды.
Наваждение спало.
Рикки дрожала и плакала в его руках, перепуганная до смерти. И в этот момент захотелось сдохнуть.
Четыре месяца назад
Рикки
Я не сразу расслышала то, что сказал мне дроид. Этого просто не могло быть! Я... я поступила, я подала документы и прошла по баллам, я должна была оказаться в училище! Но дроид, пропускавший абитуриентов на собрание, сказал, что моего имени нет в списке. Просто нет, и...
И захотелось разрыдаться. Космоучилище было единственным шансом на нормальную жизнь после приюта. Не высшее образование, конечно, но хоть что-то. До сих пор на многих станциях есть работа, которую должны выполнять люди. Я могла быть диспетчером космолифта, или оператором системы жизнеобеспечения. А теперь? куда мне идти теперь?
- Мисс Хейн? - раздался откуда-то сбоку женский голос.
Я украдкой смахнула набежавшие слезы. Ко мне обращалась шикарного вида брюнетка в форме распределительного учебного центра.
- Мисс Хейн, я услышала, что у вас проблемы. Не могли бы вы уделить мне пару минут?
Она улыбалась так, словно я была самым желанным собеседником в этот момент. Немного... обескураживало.
- Да, конечно. Меня не пускают на собрание...
- Да-да, и я об этом. Вы подавали документы в космоучилище. Но, к сожалению, произошла техническая ошибка. Ужасная редкость в наш век, но везде, где работают люди, случаются провалы. Ваше имя забыли внести в список зачисленных.
Сердце упало. И что? Все, вот так и кончатся три года титанических усилий? Я мечтала вырваться из приюта и бедности, а теперь...
- Примите наши извинения.
Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
- А что мне теперь делать? Есть шанс, что меня зачислят в следующем году?
- Да, такой вариант вполне возможен. К тому же я, в качестве извинения, хотела предложить вам место в Академии Звезд Плеяды Лун.
Второй раз за утро я решила, что ослышалась.
- Вы серьезно? Академия? Высшее образование? Но я...
Женщина пожала плечами, продолжая улыбаться.
- Мы допустили ошибку, мисс Хейн. Мы знаем, что для многих абитуриентов поступление - вопрос жизни и смерти. Многим некуда идти, у многих тяжелое финансовое положение. Поэтому мы стараемся решать такие вопросы с максимальной корректностью. Итак, я предлагаю вам или зачисление с отсрочкой в год, или место курсанта Академии звезд. Так что? Если решите сейчас, я еще успею пропустить вас на собрание академии.
- Да! - только и смогла выдохнуть я.
Руки мелко дрожали. Мне не верилось, что это происходит со мной.
- Тогда следуйте за мной, мисс Хейн.
Мы прошли мимо очереди из абитуриентов училищ, и я с каждым шагом уверялась в том, что сплю.
Обучение в любой академии звезд стоило очень и очень много. Бесплатное обучение там выбить практически не получалось, за счет империи учились единицы. А цена пяти лет обучения... даже страшно представить! Мне на такую сумму даже не дали бы кредит.
А теперь есть шанс учиться там бесплатно. О, звезды, я должна во что бы то ни стало закончить эту академию!
На лифте мы поднялись на верхний уровень учебного центра. Туда, где шли собрания абитуриентов академий. Большой сияющий холл показался мне сказочным залом. Конечно, то была лишь психология - ничего особенного в этом уровне не было. Но от счастья мне хотелось подпрыгивать.
Женщина подошла к дальним дверям и провела ключ-чипом по панели.
- Только тихо, - шепнула она мне. - Собрание уже началось.
Я ступила в полумрак аудитории и нашла единственное свободное место рядом с какой-то рыженькой девчонкой, уже одетой в форму академии.
Сканер считал мои отпечатки и тут же на экране стола появились мои данные. И... я уже числилась курсантом академии! От шока шумело в голове, и я не сразу поняла, что говорит мужчина на кафедре, с которой лился свет.
- Ты почти ничего не пропустила, - шепнула соседка. - Всех поприветствовали и поздравили с поступлением.
Она протянула руку.
- Я Лиза Линдвелл.
- Рикки Хейн, - представилась я.
- Чего опоздала?
Я быстро и шепотом пересказала новой знакомой историю попадания в академию.
- Повезло, - хмыкнула она. - А у меня даже выбора не было. Мой отец преподает там. Полный контроль.