Когда увлеченная разговором пара подходила к галерее дворца, их встретил один из охранников принца и передал ему, что Владыко ищет сына, чтобы переговорить с ним. Огнар проводил девушку и неохотно простился, давая обещание, что они скоро встретятся.
- Ну, как дела, милая? - Королева Савия заговорщически улыбнулась дочери, и к ним присоединилась Горсия, - вы очень хорошо смотрелись в паре.
- Принц обещал погостить у нас, - Клеома выглядела возбужденной, - и, кажется, я ему понравилась. Он такой красивый, сильный и добрый. Его взгляд зеленых глаз заворожил меня.
- Какие могли быть сомнения, что вы подружитесь. Я рада за тебя дорогая. Что ж будем ждать, что он предложит Сговор. Принц больше не сможет жить без тебя, - Королева победоносно усмехнулась, - отец был прав, со временем и государство Монард будет подчиняться нашим законам, так как принц станет послушным и любящим супругом.
- О чем вы говорите? О каком Сговоре? - притворная улыбка сковала губы Горсии, а глаза пылали раздражением, - не могу поверить, что и вторая, моя младшая сестра собирается праздновать соединение, применив свои чары, а я так и останусь стареть в одиночестве!
- Ненавижу свой дар, нашла чему завидовать, - слезы обиды и разочарования жгли глаза девушки, - ужасно унизительно принуждать мужчину любить. Это проклятье, посланное мне Богами за грехи наших предков. Мне даже представить страшно, если Огнар очнется, и я увижу его безразличие ко мне и даже презрение. Может, пока не поздно, лучше самой отказаться от встреч? Уже семь мужчин пострадали от моих темных чар. Я даже не хочу думать, что с ними произошло. Лучшее, что они уже лишились разума, а худшее жизни.
- Успокойся Клеома. Тебе нельзя раздражаться. Горсия сама не хочет нас слушать, и все время препирается, не думая о своем долге старшей принцессы. Не забивай свою прекрасную головку всякой ерундой. Ты служишь Королевству, и какая разница, что заставило принца воспылать страстью. Главное, вы вместе и обожаете друг друга, - Савия Датр состроила умилительную гримасу, - ты же любишь его, и он увлечен тобой. Такая твоя судьба, и позволь себе быть счастливой и сделай счастливым будущего супруга. Завтра Фалика с охраной покинет дворец, и мы займемся твоими делами. Не думаю, что все пройдет гладко, Владыко будет против вашего союза, но мы тоже не сдадимся. Победит любовь.
- Вам не кажется, что все это унизительно для меня, - Горсия начинала злиться и повысила голос до крика, - сначала найдите мне супруга, только потом будет соединение нашей одаренной красавицы.
- Тише, дорогая, на нас смотрят, - Королева обняла за плечи старшую дочь, - раз ты перестала капризничать, мы с отцом выберем для тебя избранника. И, тебе очень придется поторопиться, чтобы опередить сестру.
Разговор прервал грохот фейерверка, громкие крики восхищения гостей и Клеома грустно улыбнулась, осматриваясь по сторонам, в надежде увидеть Огнара, но его нигде не было. Праздник подходил к концу, бальная зала пустела, и расстроенная младшая принцесса тоже ушла в свою комнату, чтобы немного отдохнуть.
***
Дорога в Алкиору была долгой и скучной. Фалика, избранница Предводителя Клемаса Брунара ехала в одной карете с личной прислужницей Хостой, но женщина все время дремала. Обоз из шести больших повозок хорошо охранялся воинами, поэтому поход прошел без происшествий. Ночами отряд останавливался или в Домах Путников, где принцессе были предоставлены лучшие комнаты и вкусная еда, или устраивались в удобных шатрах у реки, где воины на костре готовили не менее съедобную пищу. Девушке нравились такие необычные приключения, и она не роптала на неудобства, чем вызвала уважение всех воинов. Подъезжая к Алкиоре, из дальнего поля, усыпанного крупными камнями, донесся звук, напоминающий гул работающих механизмов. Это вызвало у принцессы неприятные ощущения и она, выглянув в окошко, спросила у старшего стражника, что происходит.
- Не о чем волноваться Ваше Высочество, - воин был сдержан в словах, но учтив, - это подземные жители, дварфы или, как их зовут ваши маги - элементали земли. В давние времена они делали вылазки наверх, захватывали в плен путников, убивали несчастных, а потом опять уходили глубоко внутрь. Найти их практически было невозможно, если даже и удавалось попасть в подземные лабиринты, прорытые этими низкорослыми карликами. Воины запутывались там и погибали. Сейчас они более мирные существа, но все равно неохотно вступают с нами в контакт. Гномы способны двигаться сквозь земную твердь с той же легкостью, как люди перемещаются в пространстве. У них есть техника по переработке драгоценных камней и металлов, гул которой вы слышали.
- Мне что - то профессора рассказывали на занятиях об этом народе, - Фалика поблагодарила стражника за рассказ и с громким вздохом откинулась на спинку сиденья. К ней на руки скользнула Бойга и лениво растянулась на коленях.
- Уже приехали? - встрепенулась Хоста и заохала, потирая затекшие ноги и руки, - столько дней в пути, все мои косточки ноют от такой тряски.
- Я говорила, чтобы ты осталась во дворце, - принцесса любила свою прислужницу, что нянчила ее с детства и сочувствовала не молодой женщине. Путь действительно был долгим и утомительным даже для нее, - давай полечу, и тебе станет легче. Сколько раз предлагала совершить ритуал омоложения, а ты противишься. Неужели так торопишься попасть в Мир Теней?
- Как же оставлю я тебя одну с этим гирроном, - искренне удивлялась кормилица девушки, - кто ж защитит от деспота? Уж я не дам тебя в обиду, пока жива. А молодость мне не нужна. Я хорошую жизнь прожила, испытала в ней любовь и страдания. Счастливая была со своим Севором и двоих сыновей ему родила, вырастила здоровыми и сильными. Они теперь стражниками во дворце служат. Сколько Боги даровали лет, столько похожу по земле, а потом уйду на покой к своему супругу. Устала я моя девочка, душа хочет умиротворения, а не в молодом теле маяться. Я уж не смогу второй раз полюбить, так зачем страдать.
- Не знаю, может ты и права, но многие дорого бы заплатили, чтобы продлить свои годы, - принцесса обняла женщину и поцеловала в щеку, - ты же знаешь, что наш дар родители тщательно скрывают от всех. Профессора дали "Клятву верности", когда их прислал Магистрат для занятий с нами. Поэтому, и в Академию мы не смогли уехать. Думаю, и дальше лучше помалкивать о таких способностях, а то замучают просьбами. Не все готовы распрощаться с жизнью, как ты.
- Понятно, что надо затаиться, - опять заохала Хоста, - что ж нас ждет в этой проклятущей Алкиоре. И, как наш Король батюшка решился то свою кровинушку отдать гиррону по прозвищу Лютый. Добро, что он в бою только лютует, а то и в замке может злобствовать.
- Не переживай, никто не посмеет меня обижать, - не очень уверенно говорила принцесса, и заглянула в глаза своему фамильяру, ища поддержки. Змея сверкнула желтыми глазами и согласно сощурилась, - хотя, чувствую, что он не просто так захотел одну из нас в супруги взять. Что - то этот Клемас мечтает от меня получить, но что? О даре Предводитель не может догадываться, или все же смог узнать нашу тайну? Ладно, по ходу дела разберемся. Нечего заранее паниковать.
В это время колеса кареты застучали о каменную брусчатку и путники поняли, что прибыли в главный город Алкиоры Альбенг. Фалика решилась выглянуть из окошка и рассмотреть здешние улицы и местных жителей. Погода стояла жаркая и гирроны не стесняли себя лишней одеждой. Мужчины брутальной внешности одевались в брюки до колена и короткие жилетки, распахнутые на груди. Многие шагали босиком или в легких сандалиях. Женщины соблазнительной походкой прохаживались в юбках из легкого шелка и блузках с короткими рукавами или в платьях, подпоясанные широким пояском. Кожа у всех смуглая, с красивым коричневым оттенком, а длинные черные волосы локонами лежат на плечах и спине. Вдоль не широких улиц стояли дома двух и трех этажей. Их строили из обструганных бревен и обтесанных камней. Вверху пролетело пару энергомобилей, и они быстро скрылись за крышами строений, а лошадей с повозками не наблюдалось. Слышался рабочий гул большого города, крики торговцев и музыка одиноких лицедеев. Кортеж с богато убранной каретой привлекал внимание гирронов, но они вели себя цивилизованно.