— Не будете скучать по увлекательным путешествиям?
Пета презрительно фыркнула.
— Послушайте! Я была в самых разных местах, и каждый раз мне больше всего хотелось вернуться домой. Разнообразие…
— Может надоесть? — предположил Мет.
— Да, я хотела сказать то же самое, — удивилась Пета.
— Первый раз вижу человека, который мечтает о спокойствии, тишине, и водит «дукати» как заправский автогонщик.
При упоминании о «дукати» ее глаза загорелись.
— Этот мотоцикл для меня — как ребенок. Я часто разговариваю с ним. И, кстати, он ни разу меня не подвел. И не обманул.
— Значит, ваш любимец заменяет вам ребенка, — радостно улыбнулся Мет. — Вы правда хотите иметь детей?
— А вам что за дело? — возмутилась Пета и подозрительно прищурилась.
— Просто услышал необычную точку зрения, — честно признался Мет. — Большинство моих знакомых женщин считают, что дети — это обуза. Слишком большое обязательство. Ответственность на всю жизнь. Не стоит говорить, сколького они себя лишают…
— Что вы ждете от них — у них психология толпы, которая вечно куда-то спешит и суетится, — скептически заметила Пета.
Мет кивнул.
— Может, вы и правы. У вас другой взгляд на жизнь.
— Да, другой. Мне кажется, семья единственная реальность, которая существует в нашем мире. Все остальное дымка, мираж. Сегодня есть, а завтра уже исчезает.
Мету очень понравилась такая философия. Пета Келли не только мужественный борец, но еще и настоящая женщина, сторонница семейной жизни. Приятное открытие.
— Все-таки сколько детей вы хотите? — спросил он, чтобы вернуть разговор в нужное ему русло.
— Много. Целый выводок, — с вызовом сказала она. Вскинув голову, Пета направилась к скамейке, где оставила спортивный костюм. Отложив ракетку, стала натягивать брюки, и Мет с тоской наблюдал, как волшебное лимонное трико исчезает за плотной, темной тканью.
— Больше не будем играть?
— Вы уже получили. Хотите еще?
— Не возражаю, если буду разгромлен такой прекрасной леди. С вами сражаться — одно удовольствие.
— Сожалею, но я устала. — Она надела свитер и натянуто улыбнулась:
— Спасибо за игру.
— Всегда рад помочь, очень рад.
— Хорошая разминка, — заключила Пета, взяла ракетки и пошла к воротам.
Мет быстро накинул куртку на плечи и последовал за ней. Он нагнал Пету только на дорожке к главному корпусу. И как ни в чем не бывало пошел рядом, сделав вид, что не заметил ее поспешного бегства. Оба молчали. Только прощаясь у жилых корпусов, Мет решился спросить:
— А много детей, с вашей точки зрения, — это сколько?
Пета вздохнула. Бросила в его сторону горящий взгляд.
— Шесть, — сладким голоском пропела она. Многовато для нынешнего времени и ее возраста.
Очень смело. И очень дорого. Даже учитывая то, что он может позволить себе большой дом и предложить семье любое содержание.
— Может, начнем прямо сейчас? Раздевайтесь! — сказала Пета.
— Что? — Провокационный вопрос застал его врасплох.
Пета опустила руку на бедро, насмешливо и недоверчиво глядя на него.
— Что же вы? Да, я домашняя курица. Не в вашем вкусе. Можете не играть своими мускулами. Неважно, что вы похожи на Тарзана. Меня не тянет к дикой природе. И не надейтесь, что я передумаю.
Наконец он понял! Пета не просила его расстегнуть брюки. Она надеялась, что Мета испугает перспектива появления шестерых детишек. Так-так. Ему придется показать характер.
— Теперь я понимаю, почему вас беспокоят ваши двадцать восемь, — серьезно сказал Мет. — Если хотите иметь шестерых, действительно нужно начинать прямо сейчас. Чтобы вырастить всех и успеть увидеть, какими они станут людьми.
Пета лишь всплеснула руками, при этом чуть не задев себя теннисной ракеткой.
— Вы что, издеваетесь? — раздраженно воскликнула она.
— Просто пытаюсь вас понять.
— Ну, шестерых я не хочу. Я так сказала… чтобы…
— Посмотреть на мою реакцию? — подсказал он.
— Да.
— А сколько детей на самом деле вы хотите?
— Четырех, если вам так интересно. В лучшем случае. — Она грустно посмотрела куда-то вдаль. — Но, думаю, придется ограничиться двумя, если моя жизнь пойдет как прежде.
— Никогда не отказывайтесь от мечты, — посоветовал Мет.
Четверо, уже лучше. Два мальчика и две девочки — вообще прекрасно. Полная гармония.
Пета вздохнула и направилась по коридору.
Мет подумал, что хорошо бы изменить впечатление о себе. Образ Тарзана его не устраивал. Хотя ему очень хотелось прямо сейчас утащить Пету куда-нибудь в домик на дереве и там же стать ее мужем. Она волновала его. Мет готов был избить того парня, который посмел обмануть Пету. Кем бы тот ни был. С другой стороны, размахивание кулаками к добру не приводит.
— Я не дикий и не похож на Тарзана, — уверенно сказал Мет, идя за ней — Я очень послушный, цивилизованный. Мама с детства приучала меня к работе по дому. Можете спросить, она подтвердит.
Пета невольно улыбнулась:
— Вы в самом деле беспокоитесь за нее?
— Да. Она тяжело пережила смерть мужа. Прошло почти два года, а мама так и не вышла из депрессии.
— Наверное, она его очень любила?
В голосе Петы он услышал сострадание и нахмурился. Может, и Пета продолжает любить человека, который втоптал ее в грязь? Это ему не нравилось.
— Только не пытайтесь сочувствовать маме. Ей будет от этого хуже, — предупредил Мет.
Пета резко повернулась к нему.
— Вы жестокий человек.
— Нет. Просто практичный. Могу объяснить, почему ее не надо жалеть. Сострадание обычно дает пищу для тоски. Согласны? А тоску она, в свою очередь, будет использовать как повод для того, чтобы ничего не делать. Пусть лучше берет пример с вас. Не стоит терять время и горевать над разбитым сердцем из-за мужчины, который его недостоин.
Пета смотрела непонимающе.
— Ваш отец не заслуживал любви?
— Он-то как раз заслуживал. Я имею в виду того подонка, который обманул вас.
— Ого! — Пета вспыхнула. — Советую вам, Мет Дейвис, заняться своими делами и не совать нос в чужие!
— Это и мои дела — с тех пор, как вы поставили меня на одну доску с вашим мерзавцем.
— Вот как! — Она развернулась и изо всех сил топнула ножкой. Васильковые глаза походили сейчас на два лазерных луча, которые с яростью прожигали его насквозь. — Больше не желаю вас слушать.
— Я могу стать отцом ваших детей, — медленно сказал Мет.
— Что?! — Лазерные лучи превратились в яркие блики.
Глубоко вздохнув, она очень соблазнительно надула губки. Мету захотелось подойти и поцеловать ее, для убедительности. Но он решил подождать, вспомнив фразу об обручальном кольце. Так можно и спугнуть эту жар-птицу.
Мет нашел другой довод:
— Я, как и вы, мечтаю о четырех очаровательных ребятишках.
У нее перехватило дыхание. Она откинулась назад и погрозила ему пальцем.
— Вы… смеетесь надо мной.
— Нисколько. Я серьезный человек.
— Я вам не верю.
— До сих пор мне не удавалось найти женщину, которая хочет быть женой и матерью.
— Какое мне до этого дело?
— Подумайте.
— Вы просто хотите со мной переспать! — уверенно заявила она.
— Без этого не бывает детей, — весело заметил Мет.
— Вы слишком любите соль и курите!
— Я брошу курить, но соль мне, пожалуйста, оставьте.
— Довольно. Не двигайтесь, пока я не уйду.
— Я понимаю, трудно сразу принять столь смелое решение. Прошу вас, просто подумайте, Пета.
— Не беспокойтесь. Вашу выходку я долго не забуду.
— Прекрасно!
Пета почти побежала к двери в гимнастический зал.