Я заснула с улыбкой на лице, думая о том, когда и где состоится следующий раунд.
Так что теперь в предрассветные часы утра, я проснулась. Ну, мой мозг не проснулся, но мое тело горит. Я знаю, мы договорились, что можем позвонить друг другу в любое время суток, но прямо сейчас?
Да. Ответ «да».
Я отбрасываю одеяло, улыбаясь, как полная дура, и иду по коридору, только останавливаясь, чтобы взять ключ от квартиры Ашера. Открываю его дверь так быстро, как могу, хихикая всю дорогу. После того, как оказываюсь в квартире, слышу стоны, доносящиеся из его спальни, и останавливаюсь на полпути.
Мое сердце сжимается.
Я умираю. Я умерла.
Мое сердце начинает биться с удвоенной силой, и я двигаюсь по коридору к его комнате, чертовски злясь. Кровь ревет в моих ушах. Я никогда не признаю, что мое сердце молча разбивается.
В самом деле? Ублюдок кончил несколько раз сегодня ночью, и он уже с кем-то в постели? Какой мудак!
Как раз когда я добираюсь до двери спальни и начинаю открывать ее, гнев исчезает. На мгновение я думаю о том, что будет означать для нас, если я не смогу контролировать свои эмоции, которые, как ни забавно, были одним из пунктов в нашей сделке. Мое сердце говорит «не делать этого», пока мозг кричит «убить ублюдка»!
Прежде чем могу обдумать всё, я распахиваю дверь и включаю свет.
Я задыхаюсь, кладу руку на грудь и делаю шаг назад от этой ужасной сцены.
«О, боже, нет!»
Ашер бьется, будто в конвульсиях, в своей кровати, его лицо покраснело, и он громко стонет от боли. Глаза закрыты, но они быстро двигаться под веками. Я не знаю, что здесь происходит. Рыдания зарождаются в горле, наблюдая этот тревожный беспорядок. Он задыхается и кричит:
— Нет!
Не теряя времени, я бегу к краю кровати и безуспешно пытаюсь разбудить его. Пока он вертится, я не могу достаточно близко подойти, чтобы коснуться его. Он выгибает спину и жмурит глаза, когда скалит зубы. Мучительной булькающий звук выходит из его горла, прежде чем он кричит детским голосом:
— Мама, помоги мне!
Я не знаю, что делать. Я окаменела. Терплю поражение, не в состоянии сохранить спокойствие.
Слезы устремляются вниз по моему лицу, когда я рыдаю в истерике. Больше не заботясь о том, что он может случайно меня ударить, я хватаю его руки и удерживаю их. Его нога прилетает мне в живот, и я стону от боли. Одна из его рук вырывается из моего захвата, и он ударяет меня по лицу, крича:
— НЕТ!
Я настолько убита этой ситуацией, что даже не могу крикнуть, чтобы он остановился. Я рыдаю так, что едва могу сделать полный вдох. Ашер хватает меня за волосы и тянет так, что почти вырывает их. Я стону от боли. Через секунду его рука отпускает мои волосы, и он сильно толкает меня. Я лечу назад с кровати и падаю плашмя на задницу.
Эш садится на кровати и осматривается вокруг в замешательстве, пока не вперивается в меня взглядом. Единственное, что можно услышать, — это наше общее тяжелое дыхание. Его лицо вытягивается, когда он тяжело дышит и тихо спрашивает:
— Что ты здесь делаешь?
Переполненная горем, я сижу на полу, опустив лицо в свои трясущиеся руки, и молча плачу. Я слышу шарканье, прежде чем ощущаю объятия его твердого тела. Ашер раскачивает меня и воркует обнадеживающие слова, пока я, наконец, не успокаиваюсь. Мы сидим в комфортной тишине. Через некоторое время, он шепчет мне на ухо:
— Я так сожалею, красавица. Чувствую себя мудаком. Я сделал тебе больно?
Я чувствую стыд. Он, очевидно, не имеет ни малейшего понятия, что воспоминания вернули меня к Коулу. Игнорируя его вопрос, я шепчу:
— Что, черт возьми, с тобой случилось, Эш?
Сжимая крепче свои руки вокруг меня, сидя на холодном полу вместе со мной, он вздыхает:
— Мои сны. Ну, технически кошмары, я думаю. — Он делает паузу, прежде чем исправляет себя: — На самом деле, мои чертовы воспоминания.
Мое сердце сжимается. Шрамы. Я уверена, что все дело в шрамах, и, хотя я действительно не хочу знать об этом, но я должна. Думаю, что он должен сказать столько, сколько я буду в состоянии узнать. Я вспоминаю тот день в «Белом кролике», когда он учил нас самозащите, он сказал мне тогда:
— Ты должна рассказать им, красавица. Если ты не скажешь никому, это будет съедать тебя. Ты перестанешь видеться с друзьями и перестанешь ходить в клуб. Ты будешь лишь оболочкой человека без их поддержки. Потеряешь стержень внутри и станешь холодной. Я думаю, это правда. У всех людей есть скелеты, погребенные глубоко в шкафах.
Прочищая горло, я спрашиваю:
— Ты можешь отпустить меня?
Когда он отпускает, я встаю и поворачиваюсь к нему лицом. Протягиваю ему свою руку. Он смотрит на нее, не зная, что делать. Не давая ему возможности отреагировать, я шагаю вперед, беру его за руку и помогаю ему. Как только он встает, я оборачиваю руку вокруг его талии и тяну к постели. Не спрашивая разрешения, откидываю темно-синее одеяло и забираюсь в нее. Я смотрю на Ашера и глажу место рядом с собой, но он качает головой:
— Я не могу заснуть с тобой. Я-я... не контролирую себя во сне. Я не хочу сделать тебе больно, детка, — говорит он тихо.
Кивнув, я отвечаю:
— Хорошо. Мы не будем спать. Просто поговорим. — Когда его лицо искажается болью, я быстро поправляю себя: — Поговорим о чем угодно, Эш. Это не должно быть ничего конкретного. Может быть, я хочу знать, какой твой любимый сухой завтрак.
Он не улыбается, но в уголках глаз появляются морщинки. Через некоторое время, он подходит к двери и выключает свет, прежде чем вернуться в постель. После того как ложится рядом со мной, я двигаюсь к нему и кладу щеку на его грудь со шрамами. Оборачиваю свою ногу в пижаме вокруг его и вздыхаю. Он гладит мои волосы и спрашивает:
— Тебе удобно?
Отвечая с закрытыми глазами, я, признаюсь:
— Мне хорошо с тобой.
Он целует мою голову и говорит в волосы:
— Мне так чертовски жаль, девочка. Я не помню ничего из того, что происходит, когда снятся кошмары. Как будто мне снова восемь лет.
«О, боже».
Восемь лет. Что-то ужасное произошло с ним, когда ему было восемь лет, черт. Думая о страданиях малыша Эша, мне хочется кричать, но я сдерживаюсь. Вместо этого, поворачиваю голову немного и оставляю поцелуи на груди:
— Так какой твой любимый сухой завтрак?
Его тело трясется в беззвучном смехе, когда он отвечает:
— Шоколадные рисовые шарики.
Улыбаясь ему в грудь, я говорю ему:
— Я люблю рисовые хлопья.
Его тело еще трясется от смеха, он говорит:
— Хорошо, буду знать. — Затем сжимает меня сильнее.
Наслаждаясь его объятиями, я немного удивлена, когда он спрашивает:
— Нат, как ты думаешь, ты могла бы поговорить со мной? Обо всем?
Я поднимаю голову, чтобы заглянуть в его лица. Играя с моими волосами, он продолжает:
— Я люблю твой голос. Благодаря ему я перестаю думать.
Мое сердце ёкает, и я рада, что могу сделать что-то, чтобы помочь ему. Не отвечая ему, я прикасаюсь щекой к его груди:
— Когда мне было одиннадцать лет, Нина обстригла мои волосы под ирокез.
Мое тело подпрыгивает на его, когда Ашер взрывается от смеха. Он смеется долго и тяжело, и я говорю ему:
— Да. Ирокез идет тебе. К сожалению, мне нет.
Я вдруг вспомнила, когда в последний раз была в этой комнате: тут были мои сестры и девчонки. Это было такое прекрасное утро, и из-за этого день стал отличным. Тина пришла, чтобы принести ему подарок...
— Эш, что Тина подарила тебе на день рождения?
Я чувствую, как он пожимает плечами, затем отвечает тихо:
— Понятия не имею. Подарок по-прежнему не распакован и лежит на полке.
— Нужно это исправить!
Прежде чем он может остановить меня, я подхожу к книжному шкафу, чтобы взять подарок. После этого иду назад к кровати:
— Включишь свет?
С огромным вздохом, он включает лампу. Улыбаясь, я держу его подарок: