К такой картине она явно не смогла бы подготовиться.
Такое впечатление, что у нее на кухне погулял настоящий ураган. Повсюду вода, закопченные стены и потолок… хотя от потолка вообще мало что осталось. Подняв глаза, она увидела над собой лишь бесконечные дыры, как будто у дома вдруг появилось множество глаз и теперь он смотрел на нее с укором. А пол и все доступные поверхности покрывал слой размокшей и уже успевший затвердеть штукатурки.
— Бог ты мой… — Николь захотелось заплакать. Закричать и, схватившись за метлу и совок, начать приводить все в порядок. Еще раз взглянув на потолок, она окончательно убедилась, что так просто ликвидировать последствия пожара у нее не получится.
— Грязюка! — радостно запищал Конор, хлопая в ладоши.
Николь непроизвольно крепче вцепилась в сына.
— Полная разруха, — непонятно зачем добавил Гриффин.
Николь медленно обернулась, чтобы как можно полнее оценить катастрофу. Теперь она точно знала, что означает фраза «упасть духом».
— Даже не знаю, с чего тут начать приводить все в порядок, — пробормотала она, заглядывая в гостиную, которой тоже досталось. Пожарные сдвинули всю мебель, а на деревянном полу красовались огромные лужи.
Последний раз здесь было столько воды, когда у нее прорвало трубы, но тогда к ней на помощь примчалась Кэти, притащив с собой Рэйфа Кинга. Именно тогда-то она и познакомилась с Рэйфом. И вот в ее доме снова потоп, и под рукой снова оказывается один из Кингов.
— А тебе и не нужно ничего приводить в порядок, — заметил Гриффин.
— Думаешь, за меня это сделает кто-нибудь еще? — Николь даже боялась представить, сколько часов она потратит на уборку.
— Можно просто нанять уборщиков.
— У меня нет для этого денег.
— Ну, одна ты все равно со всем не справишься, а уж я-то тебе точно помогать не стану.
— А разве кто-то просил твоей помощи? — Николь снова начала заводиться.
— Ты точно не просила. Ведь ты бы не стала о ней просить, даже если бы оказалась по горло в зыбучем песке, ведь так?
— Если ты думаешь оскорбить меня такими словами, ты ошибаешься. И я прекрасно могу о себе позаботиться.
— И ты действительно считаешь, что раз ты это можешь, то так и должна поступать?
Конор завозился у нее на руках, и вместо того чтобы тратить силы на борьбу еще и с ним, Николь просто вышла в сад и отпустила ребенка. Здесь, по крайней мере, ее не окружала плавающая в лужах штукатурка, а дым не мешал дышать.
Как только Конор оказался на свободе, он сразу же побежал к цветочной клумбе, где остался его любимый совочек. В светлых волосах запутались солнечные лучи, а крепкие маленькие ножки со всей доступной скоростью несли его обратно к играм.
Гриффин вышел следом за ней. Николь, не поднимая глаз, попросила:
— Я знаю, ты просто хочешь помочь, но было бы лучше, если бы ты прямо сейчас вернулся домой.
— Ты правда думаешь, что я вот так просто возьму и полезу обратно в джакузи? Конец истории?
— А почему бы и нет?
Гриффин рассмеялся:
— По-моему, меня только что оскорбили, но я сделаю вид, что ничего не слышал. Вот только никак не могу понять: ты по жизни такая упрямая, или это я на тебя так действую?
— А с чего ты взял, что ты вообще на меня хоть как-то действуешь?
— Именно этим вопросом я все время и задаюсь. Но даже если ты и на самом деле всегда так себя ведешь, неужели ты действительно думаешь, что я просто возьму и уйду, оставив тебя с ребенком посреди этих руин?
Николь не слишком понимала, из-за чего он так расстроился. В конце концов, не его же дом сгорел.
— Не тебе это решать.
— Ну так и решай сама, кто же тебе мешает? Что ты собираешься делать без электричества? И без кухни?
Николь и сама не отказалась бы узнать ответы на эти вопросы, но она не сомневалась, что как-нибудь со всем справится. Всегда справлялась. Она задумчиво посмотрела на сына, радостно что-то напевавшего и копавшегося в клумбе. Ради него она готова на все.
— Гриффин, это мой дом. Куда еще, по-твоему, я должна идти?
— В соседний дом, вместе со мной.
— Что? — Николь удивленно на него уставилась.
Гриффин провел рукой по волосам, но на этот раз Николь была так потрясена всем случившимся, что едва обратила внимание на игру его мышц и съезжавшие плавки.
— Но пожар-то начался именно из-за меня.
— Да, — согласилась Николь, но потом сразу же покачала головой: — То есть нет. Не совсем. Ведь ты просто хотел помочь.