– Здравия желаем, товарищ генерал, – вмешался командир отряда. – У вашей дочери «боевое» ранение – Лютый сделал, конечно, что смог, но ей бы в медчасть...
В глазах отца вспыхнул недобрый огонёк.
– Порка ей нужна хорошая, а не помощь медиков! Так, ладно. Насколько я знаю, ты в той дыре не одна была – где твой напарник?
Смерть Вадима с новой силой навалилась на плечи, и я почувствовала непомерную вину за то, что не послушала его; глаза застили слёзы, и я просто покачала головой, потому что слова застряли в глотке. Брови отца сошлись на переносице, и я поняла, что сейчас разразится буря – только в этот раз меня не за съеденную без спроса конфетку отчитывать будут...
– Ну что, допрыгалась, дорогая? Мало тебе было того, что я переживал, и мать твоя себе места не находила, – на острые ощущения потянуло? Ты хоть понимаешь, что у него двое детей сиротами остались? Его жене-вдове теперь их в одиночку поднимать! Эх, Лера, Лера... Когда же ты, наконец, поймешь, что тебе всего двадцать три, и ты не готова к серьёзным операциям? Может быть – только может быть! – ты и будешь отличным журналистом, но до сегодняшнего дня тебе просто везло. Вам везло. А что теперь? Ради чего?! Не предупредив, не попросив помощи, полезли в самое пекло! Ты видела, сколько парней я отправил за тобой в этот район?! А они тренированные бойцы, Лер! Парни, привыкшие работать в той местности! И вы – девчонка с непомерным упрямством и пацан с камерой... Это того стоило, дочь, ответь мне?!
Я молча протянула отцу флешку на раскрытой ладони. Сил оправдываться не было, да и не помогут тут никакие объяснения. Он прав. Во всём.
– Это то, из-за чего мы туда отправились. О чём говорили эти сволочи, я не знаю, но в анонимном письме речь шла о теракте. Вадик успел заснять лица всех, кто там был – до того, как... как нас заметили.
Отец, тяжело вздохнув, забрал кусочек пластика с важной – надеюсь, что важной – информацией и пошёл в сторону медчасти.
– Разберёмся, что вы там наснимали. Но имей в виду, Валерия – это была твоя последняя выходка. И ещё – жене Вадима ты о его гибели сообщишь сама!
Слова отца заставили меня споткнуться. Нет-нет, я не смогу! Как мне смотреть в глаза Марины, которая ещё вчера со смехом желала нам успешной вылазки? Как сказать ей о том, что её Вадик больше не вернётся, не будет возиться с мелкими, не... да ничего уже не будет, потому что его нет? И случилось это только из-за того, что я слишком самонадеянная дура, а он всегда был уверен, что у меня всё под контролем... Да, папа придумал идеальное наказание в этот раз; это не привычный домашний арест, не строгий выговор и даже не отбытие повинности на вечерах, организованных матерью, где я должна была быть милой и очаровывать инвесторов. В этот раз всё намного сложнее, и я просто не смогу.
– Па-ап, – проскулила я, пытаясь нагнать товарища генерала, от которого успела отстать, погружённая в свои мысли.
– Я сказал сама, Лер. Это был твой друг, которого ты вытащила для прогулки в аду, и теперь это твой долг. Платить по счетам за свои ошибки, дочь – вот что сложнее всего. Надеюсь, это тебя хоть чему-нибудь научит.
С этими словами отец быстро преодолел всего три ступеньки и распахнул дверь медчасти.
– Принимайте бойца! – раздался его громогласный голос, и в ответ тут же послышался звук торопливых шагов; слово, которым папа меня представил, било наотмашь не хуже увесистой пощёчины: я позор семьи, а не боец... – Давай-давай, дочь, не тяни время. Нам ещё с твоим подвигом разбираться.
Я зашла в прохладное помещение и тут же попала в заботливые руки медиков. Отец же, бросив напоследок, что будет меня ждать в своём кабинете, ушёл, на ходу доставая рацию.
Обработали меня довольно быстро, или это просто я так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как пролетело время. Но так или иначе, спустя всего полчаса, я уже подходила к залу для конференций, куда меня направили в поисках отца. Подойдя к приоткрытой двери, я замерла, услышав знакомые звуки, в которые ещё несколько часов назад вслушивалась, сидя под крошечным кустом рядом с полуразвалившейся хижиной в лесу. Ненавистные голоса звучали из конференц-зала, а у меня перед глазами разворачивались события сегодняшнего дня, будто кто-то запустил фильм, напрямую подключив штекер к мозгу.