— Ох, Лиза, — тоскливо сказала Катя, — да разве б я переживала, если бы все ограничилось моим звонком и здоровым сексом? Видишь ли… он снял на видео все, что мы с ним вытворяли в спальне…
— Серьезно?! Ну ты даешь! То есть он… Класс! Такие штуки ужасно заводят!
— Что значит «заводят»? Я-то об этом не знала! Он сделал это тайком!
Лиза мгновенно осеклась:
— Тайком? Без разрешения? То есть ты этого не хотела?
Катя помотала головой, сдерживая слезы. Лиза посерьезнела:
— Это меняет дело. Тогда он просто сволочь! И где пленка? Он отдал ее тебе?
Катя еще раз помотала головой и шмыгнула носом.
— То-то и оно! Он теперь говорит, что покажет запись у нас в институте, если я не стану с ним трахаться. — Она безнадежно заглянула в полупустой бокал.
— Да… Ну ты и влетела, подруга! Но постой… Он что — хочет заниматься с тобой сексом или собирается и дальше снимать постельные сцены?
— Он хочет секса. Хотя… По-моему, он сошел с ума, и теперь от него можно ждать чего угодно…
— Ага! Что-то похожее я где-то слышала. Только там парень грозился разместить фильм в Интернете. Кстати, а ты хорошо вышла на пленке? А то в последнее время тебя как-то уж чересчур разнесло…
При упоминании об Интернете Катя пришла в ужас, пропустив мимо ушей последнее замечание.
Этого еще не хватало! Она будет крутить голой попкой в Интернете! О научной карьере можно благополучно забыть. Одно дело — если ты профессор с мировым именем. Тогда ты вполне можешь позволить себе, к примеру, рекламировать даже и эротические журналы. Почему нет? Большой ученый имеет право на причуды. И другое дело — едва оперившийся научный сотрудник, с ужасом ждущий своего первого выступления на серьезной научной конференции. И эта пленка…
Тимоти — что? Он отработает практику, уедет и забудет обо всем, а то и будет гордиться тем, какой он изобретательный секс-гений, а она… Станет посмешищем для всего института!
Катя стукнула кулаком по столу:
— Я должна отобрать у него кассету!
Лиза вдруг обрадованно захлопала в ладоши:
— Я придумала! Выкупить! Ее нужно выкупить! Надо предложить ему денег. Как ты думаешь, сколько он может запросить?
— Нисколько. Я уже пробовала откупиться. Ему не нужны деньги. Ему нужен секс…
— Слушай… А почему, собственно, ты против, а? — помолчав, осторожно спросила Лиза. — Ведь он же тебе нравился. Ты даже сама ему позвонила. Что тебя останавливает? Он оказался уродом, извращенцем?
— Да нет… Просто он тут же стал мне противен. И раньше-то был так себе — не знаю, что на меня нашло. А теперь… быть с ним, целоваться — не хочу! Это выше моих сил!
Катя немного кривила душой. Чтобы спасти карьеру, она готова была на все, и даже спать с Тимоти целый месяц, переступив через свое «не хочу». Однако она прекрасно понимала: раз согласившись на условия шантажиста, она как бы дает ему повод впредь требовать от нее все новых и новых уступок.
— Надо выкрасть кассету! — решительно заявила Катя.
— Но тебя поймают! Ты подумай: кража есть кража, и за кражу сажают в тюрьму! — возразила Лиза.
Ну уж нет! Если кто из них вор, так это Тимоти. И украл он не какую-то жалкую вещь, а часть ее тела — его образ, или фантом, или еще что-то вроде этого — не важно, как это называется! Здесь главное — что она не давала согласия! Но не судиться же ей с этим паскудой? Этого только не хватало! Нет, кассету надо выкрасть. Тихонько, без шума. А для этого…
Катя допила мартини и выпалила:
— Нам нужен профессионал! Чтобы не попасться. Понимаешь?
— Ты имеешь в виду частного детектива? — Лизины глаза стали похожими на маленькие блюдца.
— Нет — профессионального вора…
— Ух ты… Ну ты классно придумала… Я бы до такого не додумалась! Я знаю одного! — Лизино лицо горело восхищением.
— У тебя есть знакомый уголовник? — мрачно осведомилась Катя.
— Слушай, я все-таки работаю в кофейне рядом с ипподромом, а туда кто только не заходит! — Лиза задумчиво покрутила в руках бокал. — Этого орла я сразу вычислила! Он всегда садится за столик в углу. Точно по нему плачет решетка. У него такой вид…
Катя с интересом посмотрела на подругу:
— Да с чего ты это взяла? Что вору делать в твоей кофейне?
— Если и не вор, то мафиози — это точно!
Теперь глаза Кати сделались круглыми от изумления.
— Мафия?
Лиза торжественно кивнула.
В Катиной голове слегка шумело от выпитого, но что-что, а мозги оставались при ней.