- Ты можешь быть о ней хорошего мнения, но это не меняет сути вещей. Тебе не следует знаться с такими людьми.
- Я сам буду выбирать, с какими людьми мне общаться, - резко ответил он и вышел.
Миссис Донован отреагировала на это по-своему. Она спустилась в кабинет мужа.
- Джон, нам надо поговорить о сыне, - сказала она и закрыла за собой дверь.
Но Рика это не волновало. Главное, что они с Кристиной любят друг друга. Никто не сможет их разлучить. Он не знал тогда еще только одного иногда враг скрывается внутри и имеет много имён: гордость, ревность, честолюбие. Все эти качества были ему присущи.
Так получилось, что Кристину видели в компании Багги Алена, сына мэра Даунвиля. Джин рассказал об этом Ричарду.
- Я сам видел как Багги подарил ей какой-то кулон, а она попросила его помочь застегнуть застёжку. Потом они вместе уехали в его корвете. Ты ещё здесь, а она уже развлекается с другим. Что же будет, когда ты вернёшься в университет? Не ту подружку ты выбрал себе, приятель.
Доновану едва ли удавалось сдерживать свой гнев. Весь день он провёл в мучительных сомнениях. Несколько раз он решал порвать с Кристиной, больше никогда с ней не видеться. Но какая-то сила неодолимо тянула его в дом Шелтонов.
Над Даунвилем нависла ночь. Небо заволокло тучами и тишину нарушали раскаты грома. Дождь усиливался. По радио передали штормовое предупреждение. Но гроза, бушевавшая в душе Ричарда, была куда сильнее. Он не мог спать. Даже не пытался. Наконец он решил поговорить с Кристиной и положить конец этой истории. Не смотря на ливший как из ведра дождь, он вышел из дома. Молнии изредка освещали улицу. Сейчас всё должно решиться. Он пошёл в гараж, но машина как назло не заводилась. Рик накинул куртку и пошёл пешком.
Кристина очень удивилась такому позднему визиту, но и обрадовалась.
- Тише, - попросила она, - Мальчики спят. Что ты здесь делаешь в такую погоду, ты же весь промок.
Она попыталась снять с него мокрую куртку, но он оттолкнул её.
- Да что же случилось? - не понимала она.
- И ты ещё спрашиваешь! - закричал он, не смотря на её предупреждение.
- Тише, прошу тебя. Ты их разбудишь.
- Мне все равно, - продолжал он в том же духе, - Тебя волнуют твои братья? Или может быть у тебя в доме есть ещё кто-нибудь? Как ты собираешься отблагодарить Багги за ту безделушку, которую он тебе подарил?!
- Я тебя не понимаю.
- Ты всё прекрасно понимаешь! Я уже начинаю верить всему, что о тебе говорят!
- А ты сам понимаешь, что говоришь? - тихо произнесла Кристина, пятясь назад.
- Ещё бы! Весь город о вас говорит! А я ещё заступался за тебя перед своими родителями!
- Рик, это какое-то недоразумение, - попыталась объяснить она, - У меня с Багги никогда ничего не было.
- С другими тоже ничего не было? - поддел её Ричард.
Она опустила голову и прислонилась к стене.
- Молчишь? Тебе нечего ответить? Может хотя бы скажешь, за что он подарил тебе тот кулон?!
Тут только она поняла, что так разъярило парня.
- Значит это всё из-за кулона, - улыбнулась Кристина, - Послушай, Рик. Это же сущая безделица. Без всякого смысла. Я даже не подумала, что тебе это может не понравиться.
- Конечно! - съязвил он, - Сработал условный рефлекс! Должно быть, ты привыкла, чтобы тебе платили.
И тут же он получил звонкую пощёчину.
- Если ты пришёл в мой дом, чтобы оскорблять меня, то лучше убирайся к чёрту! - закричала она, забыв о том, что в соседней комнате спят дети, - Я такая, какая есть! Когда ты пришёл сюда в первый раз, я спросила имеет ли для тебя значение то, что обо мне говорят люди, и ты ответил, что не имеет. Я тебе доверилась, Рик. А ты даже представить себе не можешь, как для меня было важно, чтобы ты, именно ты, поверил в меня.
Кристина отвернулась. Ему показалось, что она плачет. Но в её глазах не было слёз.
- Я поддалась искушению и совершила ошибку, - уже спокойно продолжила она, - Ты вырос ни в чём не нуждаясь и никогда не поймёшь меня. Помнишь миф о Тантале? Его окружало множество еды и питья, но он не мог до них дотянуться и вечно страдал от голода и жажды. У меня есть потенциал, я многого могла бы добиться в жизни, но без денег все пути для меня закрыты. Это был шаг отчаяния. Но я себя не оправдываю. Сначала я просто встречалась с богатыми парнями, которые разрешали мне пользоваться их кредитной карточкой. Но потом появился мужчина постарше. Он оплатил моё обучение в колледже, а я оказала ему ответную услугу. После этого учёба не доставила мне радости, я не могла забыть то, каким недостойным способом этого добилась. Я твёрдо решила больше никогда так не поступать. И с Багги у меня ничего не было. Ты должен мне верить.
- Верить? Скажи лучше, сколько я должен тебе за то время, что мы провели вместе? - дерзко спросил Донован.
Кристина обернулась и посмотрела на него с досадой.
- Я в тебе ошиблась, - она открыла входную дверь, - Убирайся Рик Донован. Больше никогда не желаю тебя видеть. Слышишь, никогда!
Он уже подошёл к двери, но образумился и вернулся. Уйти сейчас означало прервать отношения. Рик испугался, что может навсегда потерять Кристину. Этого он допустить никак не мог. Она слишком много для него значила.
- Крис, прости, - он попытался её обнять, но она отстранилась, - Не смотря ни на что, я люблю тебя и не хочу потерять. Прости, пожалуйста.
Она смотрела в сторону и не реагировала на его слова.
- Лучше бы ты ничего мне не рассказывала, - оправдывался он.
- Тогда это сделали бы другие, - тихо ответила девушка.
- Я не знаю, почему всё это наговорил. Прости, - он видел, как тяжело ей принять решение, - Мы больше никогда не будем говорить о прошлом. Обещаю. И если тебе понадобятся деньги, я дам столько сколько попросишь.
Кристина горько усмехнулась.
- Не нужны мне твои деньги, Рик. Клянусь, что даже умирая от голода, не возьму у тебя ни цента. Любовь - не продаётся. Лучше уходи.
В её ответе он почувствовал столько достоинства и неприкрытой боли, что устыдился своих слов.