«Пожалуй, стоит испробовать этот вариант», – сказала себе Виктория и, внутренне собравшись, прямо, с деланным дружелюбием взглянула на Шарпа.
– Послушайте меня, Ред, – проговорила она, стараясь придать своему голосу как можно больше кротости и обаяния, – вы ведь, кажется, говорили, что хотите на мне жениться, а не использовать меня как…
– Как любовницу? Упаси боже, Виктория, конечно же, нет!
– Ну вот и хорошо. Ред, вчера я была слишком потрясена, чтобы спокойно обдумать ваше предложение. Но сейчас сложившаяся ситуация предстает передо мной совсем в ином свете.
– Неужели? – Его брови удивленно приподнялись. На мгновение девушке показалось, что в синих глазах Реда мелькнули лукавые огоньки, но они так быстро исчезли, что она не придала этому значения.
– Да, да, я вполне серьезно, уверяю вас! У меня было время, чтобы подумать над вашим предложением, и я… – Виктория застенчиво улыбнулась, опустив ресницы, а затем выразительно взглянула на Шарпа. Этот проверенный маневр всегда помогал ей добиться от человека желаемого, должен был сработать и сейчас. – Я решила принять его, – объявила она торжественным тоном. – Но при одном условии!
– Все, что тебе угодно, дорогая моя.
– Ред, я прошу вас дать мне немного времени, чтобы я могла привыкнуть к этой мысли. И думаю, что к тому моменту, когда мы приедем в Джорджтаун, столицу Гвианы, я буду вполне готова… стать вашей женой.
– Виктория, твои слова прямо согревают мне сердце!
– Мы могли бы обвенчаться в Джорджтауне.
– Прекрасная мысль!
– Ну так вот… – Виктория сделала глубокий вдох, подойдя к самому главному. – Ред, прошу вас, ради нашего будущего… Дайте мне время немного привыкнуть к вам! Давайте объявим о нашей помолвке, и я буду считаться вашей официальной невестой. А более… более близкие отношения мы отложим до свадьбы. В конце концов, ведь подождать вам придется всего лишь какой-то месяц, ну, может, немного больше!
Шарп сосредоточенно сдвинул брови, обдумывая этот вариант.
– Ну так как же, Ред? – не выдержав затянувшейся паузы, спросила Виктория. – Вы согласны?
– Поцелуй меня, Тори, – внезапно попросил он. – Всего лишь один, последний раз, чтобы я поверил, что это не сон, что ты, в самом деле, согласилась стать моей женой.
Сердце Виктории наполнилось бурным ликованием. Святая мадонна, она и не ожидала, что этого проницательного мужчину будет так легко провести! С трудом сдерживая торжествующую улыбку, Виктория подошла к Шарпу и положила руки ему на плечи.
– Хорошо, Ред, – промолвила она нежным голосом. – Я вас поцелую… Но только один раз, о большем пока не просите!
Закрыв глаза, Виктория поднялась на цыпочки и осторожно потянулась к Реду. Его губы тут же раскрылись и ненавязчиво завладели ее губами, ладони мягко скользнули вдоль ее спины, заставив девушку затрепетать от волнующего предчувствия. Ред целовал ее так нежно и упоительно, что Виктория окончательно расслабилась и начала тихо постанывать от удовольствия. Она и сама не заметила, как стала нетерпеливо ласкать его волосы, шею и плечи. На минуту оторвавшись от губ Реда, Виктория в неосознанном порыве осыпала поцелуями все его лицо, а затем вернулась к губам. Казалось, этому восхитительному блаженству не будет конца. Но вдруг пальцы Реда коснулись ее груди, и она поспешно отпрянула, а затем, отступив на шаг, опасливо заглянула в его глаза.
– Мы… кажется… договаривались всего лишь об одном поцелуе, – проговорила она не совсем твердым голосом.
– Пожалуйста, Тори, – пробормотал Ред с такой страстной мольбой, что девушка почувствовала, как почва уходит из-под ног. – Разреши мне продолжить это. Совсем немного!
– Я не знаю…
В ней еще боролись желание и осторожность, когда руки Реда проникли за корсаж ее платья и завладели нежными округлостями. Виктория страстно вскрикнула, когда его пальцы начали восхитительно подразнивать ее соски. В крови забурлило пламя, взор заволокло туманом, сердце забилось так сильно, будто ему стало тесно в груди. Судорожно сжав плечи Реда, Виктория запрокинула голову, подставляя лицо под живительный водопад его поцелуев. Их губы снова сплелись, тела приникли друг к другу, словно стремились слиться воедино…