– И... – продолжал Дрю.
– Она была очень щедрой женщиной. Прислуге она также завещала наследство.
Дрю кивнул.
– Ты ждешь, пока дела с ее собственностью утрясутся?
– Верно, – вздохнув, ответила Белинда. – Я так надеялась,что это не затянется... но возникло множество проволочек. Намеще нужно...
Белинда спохватилась:
– Ой, я же обещала, что мы не будем это обсуждать- Правила фирмы, верно? Этим делом занимается мистер Китс.
Дрю улыбнулся. Они молча пошли вперед. Белинда указала на дорогу, ведущую к величественному особняку. Дрюшироко раскрыл глаза.
– Но это же не твой дом, верно? – спросил он.
– Это особняк Маршалла, – объявила Белинда. – Я знаю,что ты думаешь. Я чувствовала то же самое в первый раз,когда его увидела.
– Верю, – пробормотал Дрю, затаив дыхание. – Я завсю жизнь не бывал в подобном доме. Неудивительно, что,для того чтобы распорядиться этим зданием, требуется такмного времени.
– Да, думаю, это одна из причин, – признала Белиндаи повела его к входной двери, за которой скрывался просторный холл. Виндзор ждал их, чтобы принять шляпу джентльмена и зонтик Белинды.
– Пойдем, – позвала она Дрю. – Я покажу тебе, где можно помыть руки. Обед подадут через несколько минут.
Дрю рассматривал картины у входа.
– Я никогда не видел такого великолепия, – призналсяон. – Не могу вообразить, каково это – жить здесь.
Белинда наморщила носик.
– Честно говоря, я немного изнежилась, – призналасьона. – Когда я в последний раз ездила домой, мне былозатруднительно ходить в туалет на улице.
Дрю рассмеялся.
– Ничего удивительного, – согласился он.
Виндзор объявил, что обед подан, и Белинда повела Дрюв гостиную. На большом столе стояло два прибора, и Дрю непреминул отметить это, когда они за него уселись.
– Да, сегодня он выглядит красиво, – грустно заметиладевушка. – Обычно на нем всего одна тарелка.
– Ты ешь здесь... одна? – спросил Дрю, когда подалипервое блюдо. – А разве нельзя... может, здесь есть столпоменьше и не такой торжественный?
– Да, есть. Рядом с кухней, – улыбнулась Белинда.
– А ты не можешь... есть там?
Белинда тихо рассмеялась.
– Слугам это покажется неприличным, – сообщила она. –Если я это сделаю, они будут чувствовать себя стесненно.
– Но... я думал, ты тоже здесь служишь, – возразил Дрю.
Белинда опять рассмеялась:
– Да, так и было. Все так непросто... Тетя Вирджи настаивала на том, чтобы я обедала с ней. Думаю, она чувствовала себя очень одиноко, и из всех слуг только я не возражала«нарушить правила», так сказать. И, когда она пригласиламеня к столу, у меня не хватило духу возразить. Но сначалавсе слуги были чрезвычайно шокированы.
– Теперь она умерла, а ты по-прежнему сидишь за этимстолом, – заметил Дрю.
– Это самое удивительное. Слуги сочли бы неслыханнымнарушением приличий, если бы я предложила обедать вместес ними.
– Так ты всегда ешь здесь... одна?
– Ах, нет. Не всегда. Иногда я прошу, чтобы еду принесли на подносе в северную гостиную. Или в мою комнату. Ноя никогда не прихожу в столовую, что рядом с кухней.
Попросив Бога благословить еду, они приступили к обеду.
– Что ж, должен сказать, что я давно не ел ничего вкуснее, – признался Дрю.
– Да, кухарка гордится своими кулинарными способностями, – заметила Белинда.
Дрю покачал головой, а затем посмотрел на Белинду.
– По-моему, – просто заметил он, – ты чувствуешь себяздесь как дома.
Белинда улыбнулась.
– Ну, у меня было время, чтобы привыкнуть, – ответилаона. – Сначала мне было не по себе. Особенно когда тетяВирджи устраивала званые ужины. Она приглашала гостейсвоего возраста, и они говорили о том, о чем я не имела нималейшего понятия.
Дрю улыбнулся.
– Прекрасно тебя понимаю, – заметил он.
– Может, выпьем кофе и съедим десерт на веранде? –предложила Белинда. – Томас создал прекрасный сад. Осенние цветы прелестны, но, боюсь, они долго не продержатся.
Садовник говорит, что сезоны так быстро сменяют друг друга, что они едва успевают расцвести. Дрю кивнул, и Белиндапозвонила Виндзору. Она сказала дворецкому, что они собираются пить кофе на веранде, и последовала за Дрю.
А тот был поглощен садом около дома, он любовался им.
– Томас работает без устали, – сообщила ему Белинда. –Каждый день, кроме воскресенья. Даже под дождем. Зимойон трудится в оранжерее: готовит растения для весенней высадки.
– Да, он умелый садовник, – заметил Дрю. – Никогдане видел более прекрасного сада– Я его обожаю почти так же сильно, как сам Томас, –сказала Белинда.
– Не могу представить, каково это – жить здесь, – заметил молодой человек.