Прощаться с другими обитателями особняка было ничутьне легче. Ей хотелось просто повернуться и убежать из дома,но Белинда понимала, что это невозможно. Скорее всего, онабольше никогда не увидит этих людей. Она будет очень поним скучать- Особенно по тем, кто работал в доме. Ведь онидолго были для нее все равно что семья. Она с трудом представляла, как будет без них жить.
Белинда быстро попрощалась с новыми обитателями особняка и повернулась к слугам. Поттер громко сморкалась вносовой платок, Кук утирала передником слезы, бегущие пощекам, а Элла громко всхлипывала. Белинда почувствовала,что больше не выдержит ни минуты душераздирающегопрощания. Она задержалась на минуту, чтобы прошептатьмиссис Симпсон:
– Я очень рада, что вы согласились приехатьЗатем она обняла Сида и поспешила к саням вслед заВиндзором.
По пути на вокзал она продолжала всхлипывать и утиратьслезы. А ведь ей еще предстоит прощаться с Виндзором– У меня нет слов, чтобы выразить, как вы мне дороги, –сказала Белинда чопорному дворецкому, протягивая ему руку.
Он только кивнул и взял ее с грустным видом.
– Вы были так добры ко мне, – продолжила Белинда.
– Я всего лишь выполнял свой долг, моя госпожа, – с трудом произнес он, – а вы работали даже тогда, когда долг неповелевал вам этого.
Белинду удивили его слова.
– Я видел, как вы любите мадам, – искренне сказал Виндзор. – Эта любовь не была продиктована долгом... И я полюбил вас за это.
Белинда была тронута.
– Видите ли, моя госпожа, – доверительно сказал Виндзор, наклоняясь к ней, – я не говорил этого ни одной живойдуше, но... я тоже ее любил. Всегда любилБелинда поднялась на цыпочки и быстро поцеловала егов морщинистую щеку, а потом повернулась и побежала к ждущему поезду. «Как прекрасно, – думала она, – как прекрасно... и грустно. Он любил ее все эти годы и предпочел былучше умереть, чем сказать ей об этом. И все потому, чтосчитал, будто они занимают разное положение».
С помощью кондуктора Белинда поднялась в вагон и села,чтобы хорошенько выплакаться. «Мужчины бывают такими глупыми-» – в отчаянии повторяла она.
Глава двадцать четвертая. ЖИЗНЬ НАЛАЖИВАЕТСЯ
Дорога была длинной, и Белинда успелауспокоиться. «Очень хорошо, что мы такдолго едем-» – повторяла она себе. Онабыла совершенно разбита. Но по мере того,как они проезжали милю за милей, девушкастала смотреть на вещи по-другому.
Она уверяла себя, что рада вернутьсяв родной город... воссоединиться с семьей.
Да, ко многому ей придется привыкнуть заново, она прекрасно это понимала, но она сумеет приспособиться. Белинда надеялась, чтоЛюк и Джексон по-прежнему нуждаютсяв медсестре. Ведь ухаживать за больными –единственное, что она умеет. Больше она невидела никаких способов заработать себе нажизнь, ведь Белинда, разумеется, не собиралась укрыться в доме и зависеть от родителей.
Она ласково перебирала мягкие зеленыелепестки розового куста, который заботливоукрывала от холода. Томас уверял, что роза будет прекрасночувствовать себя в горшке, дожидаясь прихода весны. Белиндапообещала себе тщательно ухаживать за цветком.
Когда поезд наконец остановился в месте назначения, Белинда спустилась по ступенькам на знакомую платформу. Ееникто не встречал, потому что она не известила родных о датеприезда. Она договорилась, чтобы ее багаж поместили в камеру хранения, пока она не пошлет кого-нибудь за ним.
Оставив цветок на теплом вокзале, Белинда направиласьк дому Люка и Эбби. На дворе стояла зима, но Белинда небоялась холода. И все же, стучась в дверь, она почувствовала,что сильно замерзла.
– Белинда- – взвизгнула Эбби и бросилась обнимать золовку.
Белинда раскрыла объятия. Прибежала Рути, чтобы узнать,что случилось.
– Вы только посмотрите на нее- – воскликнула Белинда,обнимая племянницу. – Совсем взрослаяРути, довольная, поднялась на цыпочки, чтобы подчеркнуть свой рост.
– Входи, входи- – пригласила Эбби. – Раздевайся. Какты сюда добралась? Я не слышала, чтобы подъехали лошади.
Она говорила без остановки.
– А я пошла пешком, – объяснила Белинда. – Я оставила вещи на станции и направилась к вам.
– Ты шла пешком? В такой мороз? О Белинда- Мы же незнали, что ты приедешь, а то бы...
– Конечно, конечно, – быстро ответила Белинда. – Я сама так решила. Не стала вас предупреждать.
– Ну, мы каждый день надеялись получить письмо, – поспешно проговорила Эбби. – Мальчики совсем потеряли терпение. Приходя из школы, они спрашивали, не написала литы, когда приедешь.
Белинда улыбнулась. Она надеялась вновь подружиться сплемянниками.