– М-м-м, красота! – шумно вдохнув разгорячëнный летним солнышком воздух, заявил Ярик. – Обожаю эту столичную суету! Столько народа кругом, толпа, движуха, ух!
– Ты какой-то неправильный волк, – хмыкнула Наташка.
– Тогда ты неправильная зайка! – рассмеялся айтишник. – Тебе ведь тоже больше нравится шум большого города, реки машин, этот шикарный деловой центр, стеклянные небоскрëбы… Вот оно – истинное сердце мира, средоточие жизни, экономики, политики…
– Нет, мне нравится жизнь в моëм городке, среди таких как я. Но зарплаты там… Эх! Вот и приходится торчать в этих… ульях! И снимать квартирку в многоэтажном клоповнике, – скривившись, передëрнула плечами Натка.
– Вы тоже так думаете? – гневно прищурился Яр.
– Не кипятись, дружище, – пихнул волка в бок Марк. – Мне тоже нравится движуха, но в будущем я предпочту переехать в городишко поменьше и организовать там свой бизнес. Понимаешь, хочется быть главным. Альфа-самцом, – оскалился сисадмин и, взъерошив волосы, хохотнул: – Инстинкт, чтоб его.
– И я хочу стать свободной птицей. Создам бренд одежды, раскручусь, – мечтательно прижмурился Вадим. – И буду летать по миру. Норка, жена, детки… осëдлость – не моë. Так что я могу понять, о чëм ты, Яр. Я, наверное, тоже ненормальный.
– А ты, Лесная? Что скажешь?
– А я живу в историческом центре, – хмыкнула в ответ. – У меня невысокий домик, интеллигентные соседи, парки-зелень-тишина, классическая музыка и архитектура кругом. И работу я свою люблю за возможность творить и вытворять то, что душеньке угодно. Так что меня всё устраивает.
– Везëт, – завистливо вздохнула Натка.
– Хоть с чем-то, – себе под нос пробормотала я.
– А?
– Пойдëмте уже, говорю. Или вы хотите на такси? – сменила тему и нарочито окинула взглядом намертво застрявшие в пробке машины.
– Смешно, – протянул Марк и первым двинулся в сторону парка, в глубине которого и расположился замечательный атмосферный бар «Койот».
– Айсл, я вернусь через полтора часа.
Табун мурашек пробежал по моей спине.
Этот голос. Не может быть!
Я украдкой обернулась… и встретилась взглядом с вышедшим из роскошного автомобиля Аллетардом.
Демоны! Только не он. У-у-у, ну что за напасть?!
Отвернулась и ускорила шаг.
Ал меня не окликнул. Не остановил. Не пошëл за мной…
– Ха, и о чëм я, вообще, думаю? – взъерошив волосы, уставилась на своë отражение в зеркальной стене дамской комнаты, куда и сбежала сразу по приходе в бар.
Катя, очнись! Ты замужем! И расстались вы с Аллетардом Ромулусом Роуэлфлэймом уже более двадцати лет как! Он уже и забыл о твоëм существовании! Эх, если бы я только с самого начала знала, кто на самом деле мой одногруппник в универе… тогда не стала б и смотреть в его сторону, чтоб ни за что не влюбиться! И дело не в том, что прекрасный платиновый блондин с золотыми глазами – дракон. О нет! Всë же, в отличие от большинства обывателей, я знаю о магии куда больше, и на самом деле драконы вполне совместимы с любыми другими видами оборотней, населяющими Астрею. Да и с эльфами тоже. Камень преткновения для вступления в союз – магический потенциал партнëра в тестировании на совместимость. У меня он оказался ниже минимально допустимого на какую-то десятую балла… Ха, всего десятая – и мы могли бы быть вместе с Аллетардом до конца наших дней. Ведь драконы женятся единожды, нерасторжимым магическим браком. Поскольку только в таком союзе у чешуйчатых могут родиться детишки. Точнее, ребëнок. Уже две тысячи лет у пары, в которой хотя бы один из супругов – дракон-оборотень, не рождается более одного малыша, слишком уж магические существа эти гигантские ящеры.
Ребëнок. Вот что для дракона важнее любви. Как оказалось, даже для дракона с уникальным даром чтеца душ. Ведь для моего блондина привязанность и любовь – крайне редко возникающие у того, кто буквально видит окружающих насквозь! – не смогли затмить долга перед родом. Ещё бы! Ал, десять лет учившийся бок о бок со мной в одном из лучших вузов мира по элитарной специальности «Теория магической науки прошлого и использование еë достижений в современном мире», оказался единственным наследником Роуэлфлэймов! А эта семья бессменно возглавляет совет драконов Астреи. Их клану принадлежит фактически треть планеты! Роуэлфлэймы единолично владеют Флэйм Индастриз – ведущей компанией по разработке магических артефактов, накопителей и преобразователей, дающих возможность носителям использовать изменëнные – после произошедшей два тысячелетия назад магической катастрофы – маг-потоки. И, учитывая увиденный мною два десятилетия назад уровень технологий, не пройдëт и сотни лет, как вновь пользоваться магией и принимать животную (оборотни) или растительную (эльфы) ипостась смогут абсолютно все жители нашего мира. Да, столь значимый и древний род не может прерваться ради счастья одного своего представителя.