Было интересно попробовать нечто новое. И пусть хищник-дракон во мне, как и некогда волчья душа, предпочитает всему мясо, м-м-м… но, учитывая, что последний раз я ела ранним утром дома, эльфийские кушанья очень пришлись мне по душе.
Правда, от умиротворения и благодушия меня продолжала отделять гигантская пропасть. И имя ей – аристократы Хаарта. Я буквально кожей ощущала взгляды присутствующих на себе. В основном недоумëнные, разочарованные и презрительные. Как поняла из переглядок и оговорок, многие были недовольны тем, что король посадил «безродную нищенку» рядом с Экхаардэрриком Файрэбиссом, а не куда-нибудь на самый дальний край стола, а лучше и вообще на кухню к прислуге.
В этом я была с ушастыми абсолютно согласна. Я с куда бóльшим удовольствием поела бы с простыми эльфами, чем высиживала положенные часы в «приятной» компании аристократишек.
Но вот ужин завершился, и Рик, категорически отказавшись от всех поступивших предложений о совместном досуге, ринулся расследовать дело.
– Фух! Снежок, я думал, что ещё немного и озверею! Устрою им там урок хороших манер! – активировав наш общий полог тишины, начал возмущаться Эбисс, мчась по коридорам дворца. – Придумали тоже – прямо за столом напрашиваться в мою личную жизнь и оскорблять моего помощника! Сдержался лишь потому, что ты на всех взирала, как дракон на бесполезных таракашек под ногами. Умница, хвалю!
Я, правда, так смотрела?
«Хе-хе, ну, потомственному дракону виднее, чем нам с тобой», – захихикала в голове фея.
До покоев убитой принцессы мы добрались бы, наверное, в рекордные сроки, если бы я – в своем узком платье, да на каблуках – не висела балластом на руке рыжего.
Величественный лакей, приставленный к нам в качестве провожатого, украдкой переводил дух, делая вид, что он так и планировал: бежать вприпрыжку за сумасшедшей парочкой и орать, в какую сторону поворачивать, чтоб «огнекрылый со спутницей» не заблудились.
В личных комнатах Таньлиэль оказалось… по-принцессовски! Дорого-богато, золото-брильянты, в общем, всë, как любят эльфы: роскошь и расточительство.
«Интересно, в этом, вообще, можно передвигаться?» – полюбопытствовала Снежа, когда я, Рик и лакей шли мимо смонтированного из драгоценных камней и металлов бального платья через огромную гардеробную к месту преступления – комнате с повседневными украшениями.
– М-да, мои представления о повседневности явно не совпадают с эльфийскими, – разглядывая многочисленные шкафы-витрины и столики, ломящиеся от обилия ювелирных изделий, заметила я.
Эбисс фыркнул и, сказав мне и лакею не двигаться, принялся осматривать помещение.
На мгновение его лицо вновь приобрело хищные пугающие черты. Затем, довольно оскалившись, старший следователь по особо важным делам милостиво разрешил мне присоединиться.
Осматривать оказалось нечего. Трупа нет. Следов заклинаний тоже нет. Вообще никаких улик нет! Будто убийства здесь и не было! И почему рыжий такой довольный? Хотя кое-что кажется мне странным…
– Итак, к каким выводам ты пришла, Снежок? Есть идеи? – наконец, перестав за мной пристально наблюдать, с хитринкой во взгляде поинтересовался Рик, подойдя ближе и активируя полог тишины.
– Заклинания не выявили следов насильственного воздействия магии или защитных чар. Это значит, что, во-первых: убийца и убитая были знакомы. Причëм достаточно, чтобы убийца мог или могла, ни у кого не вызывая подозрений, прийти в гардеробную в личных покоях помолвленной принцессы и пробыть там некоторое время. А во-вторых: смерть девушки должна была быть практически мгновенной, ну, или же такой, чтоб жертва не успела ничего предпринять. Иначе бы она, ради спасения собственной жизни, попыталась использовать магию, так как, со слов короля и прислуги, имела высокий уровень дара и использовала браслет-преобразователь с рождения. Следов крови чары также не выявили, как и следов чистящих заклинаний. Обычная уборка не помогла бы избавиться от подобных улик, а специальная – затребовала бы много времени, и еë итог был бы хорошо заметен. Опрошенные горничные и экономка сообщили тебе, что уборка помещения вручную после обнаружения тела принцессы не проводилась. Также во время беседы король подтвердил, что тайных ходов в покоях его погибшей дочери нет. Что соответствует действительности. Поэтому я осмелюсь предположить, что убийца, скорее всего, мужского пола. Ибо на ум из способов совершения бескровного и немагического преступления приходят только отравление, удушение и перелом шеи. Но первые два принцесса могла бы попытаться предотвратить магией, а значит, остались бы следы. Последний вариант же наиболее вероятен. Доверенное лицо, от которого не ожидаешь предательства. Внезапное нападение. Перелом. Нет возможности двигаться и колдовать. Смерть, – попыталась донести свои мысли я. – В общем, думаю, что убийца имеет отношение к доверенной постоянной прислуге. Либо лакей, либо дворецкий. Последний – наиболее вероятно, так как я не представляю, чем может помочь лакей в сокро… в комнате с повседневными украшениями, если в ней ничего не сломано. А если бы принцесса решила что-то сделать с украшениями – перенести или заменить – думаю, об этом бы знали горничные или придворные дамы… Как-то так, – стушевалась под пристальным взглядом Эбисса.