Тишина.
– Почему ты не рассказал обо всëм мне, Айв? – устало произнëс король.
– Потому что ты бы не смог приказать уничтожить собственную дочь, обрубить будущую младшую ветвь рода, Эл, и кровь правящей семьи оказалась бы осквернена. А может, и на престоле, вопреки всем заветам Прародителя, когда-нибудь воцарился бы потомок оступившейся, – уверенно глядя посеревшему Таамрэлю IV прямо в глаза, ответил Фэйригард. – И ещё потому, что драконы, при срыве брачных планов, докопались бы до неприглядной правды и получили рычаг давления на Хаарт. Что они, в принципе, и сделали, – скривил губы в презрительной усмешке светлый. – Одного только не пойму – какие улики против меня они смогли предоставили тебе, Эл, что ты сразу поверил им и среди ночи вызвал меня на разговор?
– Огнекрылый Файрэбисс просто обрисовал мне ситуацию, как он еë увидел, и я понял, что он прав. Я чувствовал, что с тобой что-то происходит, Айв, но не мог понять, что именно. Если бы ты просто сказал, что невиновен… – с неподдельной печалью покачал головой король.
– Данная тебе клятва верности никогда не даст мне солгать, – грустно улыбнулся его дворецкий и друг детства.
– Знаю.
Тишина.
– Мы не собираемся предавать огласке это дело, а также требовать наказания для лорда Фэйригарда. Готовы подписать документы о конфиденциальности. Однако прежде нам необходимо отыскать «Лотос», – заговорил глава дипломатической миссии драконов. – Мы просим выдать информацию о местонахождении тайного оплота оступившихся, который посещала принцесса Таньлиэль.
– И как несчастные связаны с вашим артефактом? – смерил огнекрылого Маахеса Тайрана Наара злым взглядом Айвилетт.
– Это Тани украла «Лотос», Айв. И, скорее всего, она передала его в качестве источника магии знакомым оступившимся, – ответил за посла король.
Удивление лишь на долю секунды проступило на лице светлого эльфа. После чего он подробно рассказал об убежище.
– Не переживайте, мы не причиним им вреда и не станем вмешиваться во внутреннюю политику Хаарта. Просто заберëм наш артефакт, – поклонился Наар и, поманив Эбисса за собой, вышел.
Мы с Риком поклонились королевской чете и последовали за брюнетом.
– Молодцы, ребятки. Отлично сработали. Оперативно, – активировав собственный полог тишины, похвалил нас посол. – Сейчас отправлю наших спецов – они проверят место и, я уверен, найдут «Лотос». Вы можете пока отдохнуть. Утром вместе с артефактом и моими помощниками полетите дипломатическим рейсом в Маэс. Надеюсь, напоминать о секретности дела вам не стоит? – смерил меня внимательным взглядом мужчина.
Я покачала головой.
– Вот и хорошо.
– Огнекрылый Наар, раз дело засекречено, то, может быть, обойдëмся без отчëтов? – лучезарно улыбнулся мой начальник.
– Конечно… нет, – ответил не менее широким оскалом посол. – Напишете, пока будете лететь до Рэйи. Эймрисс проконтролирует.
Морковка взвыл:
– Ну почему именно он?
– Потому, Экхаардэррик, что в Атеше я уверен, как в себе. А потерять «Лотос» снова совершенно не входит в мои планы. Его вели… кхм… то есть огнекрылый Аллхарр подобного мне не простит. Он и так сейчас не в лучшем расположении духа… Ну всë, идите отдыхать. Завтра предстоит трудный день.
***
День действительно оказался трудным. Главным образом потому, что Снежа уговорила меня взглянуть на Виттори – священное озеро эльфов. «Одним глазочком и издалека». «Это ведь не запрещено». Так-то оно так. Вот только полтора часа идти пешком до источника магии в одиночестве (не считая голоса феи в голове) ночью по пустыне –– пусть и в самом удобном чëрном эльфийском одеянии – удовольствием не назовëшь даже с натяжкой. К сожалению, передвигаться иным способом по «священной земле Прародителя» оказалось запрещено законом. Но самое большое разочарование постигло нас со Снежей, когда мы таки добрались по магически защищëнным территориям до поста охраны и увидели Виттори. Точнее, то, во что оно превратилось.