Да, мир изменился. Но я бы не сказала, что значительно: всë же за два тысячелетия развития по пути технологий осталось не так много существ, обладающих ценными магическими знаниями. Менять ипостась, использовать телекинез, левитацию и простенькие бытовые заклинания в обычной жизни стало нормой. Но что-то большее – увы. Однако сильные мира сего приняли решение внедрять магию в жизнь простых обывателей. В школах были введены уроки бытовой и целительской магии, а также курс ознакомления с другими видами колдовства. В колледжах и университетах появились магические и гибридные – техномагические – специальности. Начала ускоренно развиваться маг-медицина, артефакторика и алхимия. Стали популярными тематические маг-кафешки, необычные наряды и украшения, магические причëски, тату и нейл-арт. Появилось огромное количество магических и техномагических изобретений. Правда, многие из них оказались практически ничем не лучше привычных технических, но стоят дороже. Например, кофемашина, меняющая цвет кофе на любой, какой захочешь, но по тройному ценнику. Карманный чемодан… равный по стоимости квартире в центре столицы Рэйи. Летающий скейт по цене элитной океанской яхты… М-да, игрушки для демонстрации статуса. Хотя, учитывая что сложным автономным артефактам требуются свои собственные преобразователи и накопители энергии, по-другому не получится, по крайней мере пока. Можно, конечно, передавать магию через свой браслет чуть менее дорогостоящей версии, но, как показала практика, такие приспособления ломаются очень быстро и не столь эффективны. Да и нет у них настройки на ауру, что значительно увеличивает возможность «потери» (Угу, с нуля у автономной до бесконечности у аналога!). Зато талисманы и обереги приобрели небывалую популярность. А лечение заговорëнными травами, зельями и амулетами из природных компонентов оказалось куда действеннее таблеток. И, конечно же, начало стремительно развиваться магическое право. Появилась маг-полиция. Были разработаны маг-ограничители и введены иные правила осмотра мест происшествий и ведения допросов с ментальными артефактами. Ведь, к сожалению, далеко не все готовы идти к своей цели честным путëм. Так и магические преступления стали неотъемлемой частью жизни на Астрее.
Я также выяснила, что случилось с моей семьëй. Дедушка умер от старости через два года после моего исчезновения, а родители – двадцать лет назад. Оба моих младших брата женились, завели детишек и счастливо живут. Эх, так странно осознавать, что мне сорок (снова), а мелким уже по сто тридцать семь лет…
А ещё я разобралась-таки со всеми своими конечностями в животной ипостаси, научилась сносно летать, овладела промежуточной трансформацией.
Угу, израсходовала весь внушительный запас магии на эти превращения! Но зато, можно сказать, полностью освоилась в новом теле, оказавшемся куда более… совершенным, что ли, чем моë родное тело волчицы. Единственное, к чему так и не смогла привыкнуть – к новой внешности в человеческой ипостаси. Ладно более высокий рост, более изящная и соблазнительная фигура, более миловидные черты лица, чуть заострëнные ушки и золотые драконьи глаза с вытянутым зрачком, вместо волчьих желтовато-зелëных – какой девушке не хочется стать более привлекательной? – но седые волосы вместо привычных русых – моя боль…
– Да я уже сотню раз извинилась, что так получилось. Хотела, чтобы белоснежный оттенок был не матовый, а более искрящийся, – забурчала рядом феечка. – И вообще, сама не дала мне попробовать всë исправить! Взяла и состригла такую косищу, ух!
Я пригладила свои идеально прямые волосы до плеч и убрала часть прядей за ухо.
– Лучше я буду иметь пепельно-серый цвет волос, с лëгким синеватым отливом, чем радужную клумбу на голове. Или, хочешь сказать, что не ты давеча так вдохновлëнно рассказывала мне о современной моде? Каждый ходит в том, в чëм хочет, официально-деловой стиль – прошлый век, нужно привнести больше ярких красок в этот мир, – спародировала ан-Фэй я.
– Я бы сделала тебе шикарную радугу, – надулась Снежа.
– Можешь сделать себе, – разрешила я.
Малышка запыхтела, точно обиженный ëжик, но вспомнила, что сегодня мы начинаем тайную операцию по возвращению еë к своему народу:
– Какой план?
– Плохой план. Непродуманный. Попахивающий печальной концовкой, – хмыкнула я. – Пока мы с тобой додумались лишь до того, что надо раздобыть мне официальные документы через Андрея Семëновича, используя в качестве аргумента шантаж убийством Екатерины Алексеевны Лесной. Дальше устроиться на работу к какому-нибудь дракону из клана Роуэлфлэймов, втереться в доверие, проникнуть на закрытые территории клана и действовать по обстоятельствам.