– Чтобы устраивать вечеринки?
– Чтобы поддержать молокососа-племянника. – Поль говорил о нем с нескрываемой нежностью. – Помочь ему пробиться и сделать карьеру.
– Племянник… – повторила она. – Ник? Но он назвался… – Она пыталась вспомнить его фамилию. – Элиот. Английская фамилия.
– А что, это запрещено? – Поль вторично протянул ей ключ. – Так вы берете или я оставлю его у себя?
– Беру, беру.
Выпустив из рук порванный пеньюар, она схватила ключ. Поль застыл, глядя на нее сверху вниз, потом резко отвернулся.
– Пойдите и переоденьтесь, Тэффи. Тэффи проследила глазами за его взглядом и вскрикнула от ужаса. Края разорванного пеньюара разошлись и открыли прекрасной формы груди. Она так поторопилась их прикрыть, что выронила ключ, который скользнул вниз по складкам ткани и, еле слышно звякнув, упал на ковер у ее ног.
– Ой! – Тэффи наклонилась его поднять…
– Не смейте! – охрипшим голосом приказал Поль, глядя поверх ее головы.
Тэффи застыла на месте, придерживая остатки того, что раньше было лифом.
– Послушайте, что я вам скажу, Дэвайна Гриффин. – Его глаза смотрели в одну точку чуть выше ее плеча. – Сейчас я могу сделать три вещи. Во-первых, я могу уйти…
– Вы… вы этого хотите? – Она с трудом скрывала свое разочарование.
– Во-вторых, я могу подождать здесь, пока вы… – он быстро оглядел ее и отвел взгляд, – пока вы не прикроете свое роскошное тело. Пожалуй, я справлюсь с собой, если вы поторопитесь.
– А в-третьих? – Она понимала, что играет с огнем, но не могла не спросить.
– В-третьих, я могу отнести вас туда, он кивнул в сторону полуосвещенной спальни, ноздри его раздувались, – сорвать с вас эту так называемую одежду и заняться вами вплотную…
– Я пошла переодеваться! – Она поспешно ретировалась в спальню и захлопнула за собой дверь. – А потом вы расскажете, откуда у вас ключ?
Он нагнулся и поднял его с ковра.
– Уверяю вас, Аннет не раздавала их направо и налево.
– Но вам-то дала!
– Я подожду в гостиной. – Он двинулся по коридору, точно зная, куда идти.
Тэффи заперла дверь спальни со смешанным чувством облегчения и недовольства и огляделась. Огромная двуспальная кровать, оставленная ею в беспорядке, казалась теперь необычайно пустой. Тэффи скользнула взглядом по золотисто-розовому ночнику, скомканному одеялу, по белым встроенным шкафам, бежевому ковру… Неужели это та же самая комната, в какую она вошла в девять, после того как вымыла голову, написала письмо домой, вытерла кое-где пыль – словом, сделала все, что обычно делают, если некуда пойти в субботний вечер?
Как все изменилось с тех пор! Из зеркальной створки гардероба на нее блестящими глазами смотрело ее отражение, с растрепанными пушистыми волосами…
– Никакая я не мышка, – сказала она себе, отворачиваясь. – И пусть не думает, что меня можно съесть.
Роман, который она пыталась читать, лежал на столике. Вид нежно обнявшихся влюбленных на обложке заставил Тэффи со вздохом бросить книгу в ящик стола. Затем она натянула трусики и лифчик.
Вот так-то лучше. Ну а теперь, как насчет джинсов и новой футболки в розово-коралловых тонах? Она сняла ее с вешалки, примерила и нахмурилась. В лучах лампы футболка приняла в точности тот же оттенок, что и одинокое коралловое сердечко на цепочке Поля. Тэффи повесила ее обратно в шкаф и повернулась к платьям. Вот это подойдет, на темно-зеленом, как пеньюар, фоне рисунок пепельного и дымчато-синего цвета. Она слегка приспустила свободные рукава, чтобы открыть загорелые плечи, и, подумав, надела нижнюю юбку, сделав платье более пышным. И сюда, пожалуй, подойдут туфли на низком каблуке. Пожалуй, так будет и более безопасно…
Безопасно, когда в доме этот мужчина, а ее сердце при его приближении готово выпрыгнуть из груди?..
Поль встал навстречу Тэффи и, слегка поклонившись, протянул ей что-то. Это оказалась вторая туфелька, врученная им с такой учтивостью, как будто та была хрустальной, а Тэффи – Золушкой из сказки.
– Я сходил за ней, как только вспомнил. – На любовное признание сказочного принца его пояснение явно не тянуло. – Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь об нее споткнулся?
– Н-нет. – Тэффи покорно взяла туфельку и поставила на кофейный столик. – Слава Богу, там больше ничего моего не осталось.
– Это еще не все. – И он осторожно положил рядом зеленую пуговицу.
– Я потеряла две… – Она опустила голову, пытаясь скрыть запылавшее лицо.
Ответом ей было молчание, и когда она осмелилась посмотреть на него, то увидела, что он наклонился вперед, засунув руки в карманы, и изучает узор из листьев на ковре.
Глупо – ведь здесь я пуговиц не теряла, хотела уже напомнить ему Тэффи, но его глаза достигли ее зеленых туфель и медленно начали подниматься вверх, задерживаясь на каждой детали. И вот она снова трепещет под этим загадочным взглядом, казалось имеющим власть над ее телом…
– Очень… очень красивое платье, – слишком быстро и громко проговорил он. – Вы любите зеленое, не правда ли?
– Это мой цвет. – Неловкими пальцами она поправила вырез.
На этот раз все было в порядке. Внезапно она рассердилась: Поль жестом пригласил ее сесть, как будто он здесь хозяин. И в ее отсутствие зажег китайскую лампу-лебедя, отметила Тэффи. Пристально глядя на причудливую тень на стене, она пыталась собраться с мыслями.
Она привыкла считать свою гостиную довольно просторной комнатой, но его присутствие превратило ее в кукольный домик с игрушечной мебелью. Только кресло, с которого он встал, подходило ему по размеру, и у нее засосало под ложечкой, когда она поняла, почему. Должно быть, он проводил много времени в этом кресле, и в той огромной двуспальной кровати…
– Садитесь же, ради Бога, – прервал Поль ее размышления.
Она плюхнулась на кушетку и обиженно наблюдала, как он устраивается напротив. Его широкая спина привычно откинулась на мягкую спинку кресла, а стоило только взглянуть, как он машинально подобрал ноги, чтобы не задеть стеклянный кофейный столик, и сразу становилось ясно, что он и вправду бывал здесь много раз.
– Для встреч с Аннет вы могли бы выбрать квартиру и побольше… – Тэффи спохватилась и замолчала.
– Да, она тоже так считала. – Он не отрывал глаз от ключа. – А потом она предпочла сбежать. Когда подцепила… – Он запнулся и решил выразиться иначе: – Когда вышла замуж за этого бизнесмена из Монако.
– Она говорила, что это был порыв страсти.
– Порыв страсти, безусловно. – Поль снова вытащил золотую цепочку и уставился на коралловое сердечко. – Что, черт возьми, мне теперь с ним делать?
– Прибавить к своим остальным трофеям. – Несмотря на все попытки сохранять спокойствие, Тэффи не удержалась от язвительного замечания.
Поль бросил на нее пронзительный взгляд и спрятал брелок обратно в карман.
– Я не коллекционирую трофеи, – просто сказал он. – А ключ, и цепочка, и брелок в виде сердечка, они предназначались для того, чтобы… – Поль замялся и с недовольным видом вытянул ноги. – Черт, мне все-таки придется произнести это вслух… Не я, а она пыталась присоединить меня к своим остальным победам.
Тэффи кивнула, хорошо понимая, как легко у любой женщины могло появиться такое желание. Даже она сама, никогда в жизни не бегавшая за мужчинами, попробовала бы завоевать Поля, если бы знала, как.
И не из-за его богатства, нет. Процветание и достаток были только внешними проявлениями той внутренней силы, которая наполняла все его существо. Именно эта сила подчеркивала жесткость черт лица и не сразу позволяла заметить мягкость и чувственность губ. Какое счастье быть избранной им, знать самые сокровенные его тайны, любить его… и какая это неосуществимая мечта!
– Наверное, Аннет была одной из многих? – отважилась спросить она.
– Она была единственной, о ком вам следует знать, – последовал равнодушный ответ. – Никогда не хотел брать этот проклятый ключ.