— Все браки — сделка, — невозмутимо наблюдал за его метаниями по комнате отец. — Твой тоже.
— Мой — нет!
Шон хмыкнул на это заявление и явно собирался затеять спор, но Катриона прервала его усталым вздохом:
— Прекратите… Поговори с Агнессой сам, Конор, она расскажет тебе всю правду.
— Она скажет что угодно, лишь бы мы жили в мире, — рявкнул Конор, останавливаясь посреди комнаты и вперивая в мать обвиняющий взгляд.
— Что это тут у нас — родной сестре, выходит, верить не хочешь? — раздался насмешливый голос.
Конор повернул голову к лестнице, по которой вальяжно сходил его младший брат, Логан. Он давно уже грозился нагрянуть к ним в дом, но приезд его всё откладывался, поэтому для Конора его появление стало полной неожиданностью. Он даже про гнев свой забыл.
— Вот так люди! Какими ветрами тебя сюда занесло?
Оставшиеся ступеньки Логан перепрыгнул, и братья обменялись крепкими объятиями.
— Давай без ветров, надоели они до чёртиков, — попросил Логан, отстраняясь и оглядывая Конора с ног до головы. — Ого, неплохо ты вширь раздался! Прямо настоящий купец с картинки.
— А ты совсем оброс, настоящий пират, — со смехом вернул комплимент Конор, кивнув на растрёпанные волосы брата, тёмной массой падающие на плечи.
— Логан приехал неделю назад, — пояснила с улыбкой Катриона. — И обещал задержаться хотя бы до конца месяца, да, Логан? — с нажимом уточнила она.
— Да, мама, да, — закатил глаза непутёвый сын и обратился к Конору: — А чего это ты один сюда заявился, без жены? Мне все уши о ней прожужжали, и я весь в нетерпении познакомиться с ней поближе!
— Засунь своё нетерпение подальше, — ворчливо отозвался Конор. — Мег пока в Лайле будет жить. И я вместе с ней.
— Как это?! — ахнула Катриона. — В кои-то веки Логан приехал, а ты собираешься жить в дьявольском замке! Зачем тебе это?
— Не задавай глупых вопросов, женщина, — урезонил её Шон. — Муж и жена должны жить вместе. И лучше уж, чтобы не за материнской юбкой.
— Отец, — одобрительно подмигнул ему Логан, — я скучал по твоей мудрости.
— А по матушкиной еде ты не скучал? — улыбнулась Катриона, решив поговорить с Конором позже о его переезде. — Конор-то точно скучал. Жена его готовить не умеет, разумеется, белоручки они все!
— Моя Мег не белоручка и готовить умеет, — возразил Конор. — Не хуже, чем ты, — со всем уважением.
Логан рассмеялся, поглядев на изумлённое выражение матери, кулинарные таланты которой ещё никогда не ставили на одну ступень с кем-то другим.
— Тогда мне уже не так страшно за твоё питание, — не растерялась Катриона. — Давайте все ко столу, дорогие мои, я что-нибудь быстро придумаю!
— Пойдём разомнём ноги? — предложил Логан под конец сытного завтрака.
— Пойдём, — встал Конор из-за стола.
Они оставили родителей в столовой и вышли на свежий воздух.
— Что ты здесь делаешь целыми днями? — спросил Логан, потягиваясь. — Я уже отвык от такой тишины. На мозги давит.
— Я много разъезжаю по делам, — ответил Конор, — мне некогда тишину слушать.
— А, точно, наша трудолюбивая пчёлка Конор, — кивнул Логан с преувеличенной серьёзностью. — Я насчёт Агнессы поговорить хотел.
На скулах Конора заиграли желваки, и он бесцельно зашагал по дороге. Логан последовал за ним.
— Не знаю, что у вас здесь было, но сейчас родители не врут. Я говорил с Агнессой, и она всё подтверждает.
— А что ей остаётся?!
— Брось, ты знаешь, она не умеет врать. У неё всегда всё на лице было написано.
— Ну, значит, научилась! Тебя долго не было, и кое-что могло измениться! Отец умеет настоять на своём!
— Да не бесись ты так, — посоветовал Логан, — отец по-своему прав, Агнесса это поняла, и ты понять должен. Ей было плохо одной, она сама мне призналась. Шотландец, видимо, на нужное место надавил, она и согласилась. Я же ездил к ним, посмотрел, как они живут. Шотландец гордится нашей Агнессой, в рот ей заглядывает, во всём угождает. Будь наша сестрёнка поделовитее, уже давно бы стала полноправной хозяйкой замка.
— Так ты хочешь меня убедить, что она вполне счастлива? — с сарказмом протянул Конор.
— Больно надо мне в чём-то тебя убеждать, — отмахнулся Логан. — Своими наблюдениями делюсь. Может быть, мужа она не любит, но отзывалась о нём хорошо. С племянницами его подружилась, а здесь она совсем одна была. По-моему, она наконец-то выбралась на волю, и я не вижу в этом повода для твоего гнева.
— Вот повидаюсь с ней и пойму, есть повод или нет. Ты просто не знаешь, как она переживала, когда родители заставляли её выйти за него замуж!
— Переживала, потому что боялась неизвестности, — парировал Логан. — Я, когда из дома первый раз уезжал, тоже переживал, знаешь ли.
— Сравнил! — фыркнул Конор. — Здесь мы с тобой не согласимся, Логан. Я знаю, что ты рассуждаешь, как отец. Агнесса должна была выйти замуж и как можно удачнее, а её чувства второстепенны, — остановился он, оборачиваясь к брату.
— Думай, как хочешь, — и бровью не повёл Логан. — Однако, если бы Агнесса была несчастна, я не мирно беседовал бы с тобой этим прекрасным деньком, а уже что-нибудь бы предпринял. Ну а что твоя жена? — сменил он резко тему, продолжая путь. — Как тебя угораздило? Она же из Прибежища Дьявола! Кажется, я вижу витающее над твоей головой проклятие! — И Логан с деланным испугом уставился куда-то поверх головы Конора.
— Мать разве не рассказала всё в подробностях? — хмыкнул Конор снисходительно.
Мысли о Мегги быстро вытеснили переживания о сестре. В конце концов, теперь уже ничего изменить было нельзя, да и, как бы ни сопротивлялся, Логану он точно верил. А скоро и с самой Агнессой поговорит.
— Ну, она сказала, что вы полюбили друг друга с первой встречи, — поделился Логан, — на вечере в честь их заселения в замок. Она сразу заметила, какими взглядами вы обменялись и поняла, что так просто ваше знакомство не окончится. А потом оказалось, что ты обесчестил девицу, но предложил ей руку и сердце по своей воле, потому что очень сильно её полюбил. Вот на этом месте я почувствовал что-то неладное, — прищурился он. — Что, в самом деле так было?
— Не совсем, — подтвердил Конор со смешком. — Честно сказать, с первого взгляда у нас была ненависть. Я её ударил… Ладно, опустим такие подробности, — со стыдом пробормотал Конор, сам себя кляня за то, что когда-то посмел поднять на Мег руку. — Ничего хорошего в нашу первую встречу не было, а вторая как раз на вечере в Лайле случилась, где матушка заметила наши «любовные» взгляды. И я правда Мег обесчестил, — нехотя признался брату Конор, — но тогда думал, что она сама этого хотела. Оказалось, нет. Мне ничего не оставалось, кроме как самому предложить ей руку и сердце, вина-то моя была. А полюбил я свою Мегги уже в браке.
— Ну и история! Впечатляет-впечатляет, — рассмеялся Логан. — Интересная она, должно быть, твоя жена. Всё больше ею заинтригован.
— Эй, поменьше внимания! Она моя жена, как ты верно заметил.
— Да мы ревнуем, — присвистнул Логан. — Остынь, не буду же я у тебя её отбивать. А тяжело ей с таким ослом приходится, наверное…
— Уж не знаю, кому тяжелее, — не обиделся Конор.
— А? Что я слышу? Не можешь с собственной женой справиться? Если что, добрый брат всегда готов помочь советом.
— Да всё у нас хорошо, — нахмурился Конор. — Но иногда что-то на Мег находит, и она странно себя ведёт.
Логан вопросительно приподнял бровь.
— Например, сегодня с утра объявила, что я недоговариваю чего-то, — почесал Конор затылок. — А я ей всё подчистую выложил. Долгая история, но между нами были кое-какие тайны. Больше ничего не осталось.
— М-да. Совсем никаких тайн? — Конор кивнул. — Что бы это могло быть тогда?.. — задумался Логан, устремив взгляд вдаль. — В любви же ей признавался?
— Да, наверное, — не слишком уверенно ответил Конор.
— Наверное? — усомнился Логан, переведя на него пронзительный взгляд. — Так не бывает, друг мой. Или «да», или «нет». Выражение лица девушки, когда ты признаёшься ей в любви, никогда не забывается, поверь моему опыту. Я всех хорошо помню.