Подходила к калитке и с сожалением поняла, что обстановка не изменилась. Зина все также стояла в стороне от мужчины. Он задумчивым взглядом созерцал нашу улицу. А я всё так же не знала его имени. Но сейчас даже представляла, как спросить об этом. Просто спросить, как его зовут, мне казалось глупостью. Он сделал мне такой дорогой подарок, он знает моё имя. Моя подруга стоит рядом и не понимает, как себя вести. А я просто подойду и спрошу, как тебя зовут? Нет, это глупо, пусть лучше всё идёт своим чередом. Он же будет знакомиться со Стёпой, вот и я узнаю его имя.
- Ну, наконец-то, явилась, — с облегчением выдала подруга, как только увидела меня.
- Идём фотографироваться? — спросила я, и закрыла за собой калитку.
Зинка весело подмигнула мне, явно что-то задумав, и повернулась к мужчине.
- Вы с нами? — она прожгла его своими синими глазами.
Я уже думала, что сосед найдёт предлог, чтобы отказаться, вспомнит о внезапно появившихся делах, но неожиданно он согласился.
- Я с вами, — улыбнулся мужчина, разряжая обстановку.
Я гулко сглотнула. Вот чего я точно не ожидала.
Зинка обрадовано хлопнула в ладоши и взяла меня за руку, избавляя от необходимости смотреть на соседа. Мне снова было неловко, даже, несмотря на весёлый щебет подруги. Когда мы двинулись вперёд, мужчина пошёл рядом со мной, спрятав руки в карманы. Его близость как-то странно действовала на меня.
Я никогда не стеснялась противоположного пола. Жизнь в детском доме научила отстаивать свои права, даже если твой противник заведомо сильнее. Нет, меня там никто не обижал. Наш детский дом был настоящей сплочённой семьёй, каждого новенького мы старались принять как родного. Но случаи бывают разные и бывало, что дети попадали к нам жестокие. Порой приходилось защищаться, показывать, что ты сильный и внешний вид бывает обманчив. В детском доме я научилась язвить, и давать отпор особо прилипчивым парням. Я никогда не терялась перед ними. Но сейчас другой случай. Возможно, потому что мужчина старше меня и точно не похож на озабоченного подростка. А возможно, потому что он мне реально нравится, и я, лишь защищаясь, оправдываю свои действия заботой о ближнем?
- Не ожидал, что здесь будет так… — сосед оборвал себя на полуслове, видно сам не знал, как описать всё великолепие новогодней украшенной деревни.
Зина засмеялась и подсказала:
- Восхитительно?
- Да, верно. Восхитительно, — в голосе мужчины прозвучали странные нотки. Я повернулась и поймала на себе его взгляд. Смутившись, тут же отвернулась.
"Да что же такое? Можно подумать, он про тебя это сказал. Слюни подбери", — дала себе мысленного пинка.
ГЛАВА 5
- Я уже собирался домой заходить, — буркнул Стёпа, шагая нам навстречу.
- Извини, это я задержал девушек, — неожиданно заступился сосед. Он протянул руку Стёпе. — Я Николас, можно просто Ник. Ваш новый сосед, — дружелюбно представился он.
- Степан, — друг ответил на рукопожатие. Всматривался он в лицо мужчины настороженно. Но видимо, ничего плохого не увидел.
- А я Зина, — подруга рассмеялась и протянула руку Нику. — Глупо получилось. Как-то я сразу не додумалась представиться. А это Лера, — Зина легонько толкнула меня плечом, вызывая скрежет зубов. — Держу пари, она тоже запамятовала представиться.
- Зина, — я дёрнула подругу за руку и сильно ущипнула.
Ник промолчал, смеясь глазами, а мне оставалось лишь заливаться краской. Благо был лёгкий мороз и красноту щёк можно списать на него.
- Так, давайте фоткаться, — Зина достала телефон и стала сталкивать нас в кучку. — Сначала селфи. Так как Ник самый высокий из нас, ему достаётся почётная должность держать телефон. Лерка, мы встанем перед мужчинами. Ты чего деревянная такая, давай, улыбайся. Пусть городские фифки слюни пускают.
Да как мне не быть деревянной? Я стояла прижатая спиной к груди Ника, настолько близко, что отчётливо слышала размеренный стук его сердца. И не сомневаюсь, что он так же чувствует, как стучит моё.
Зина, не стесняясь болтала, что собралась использовать Ника в корыстных целях. Потому, как только "друзья" в соцсетях увидят такого мужчину с нами, захлебнуться собственной злостью. Особенно Любка. Это внучка бабы Иры, что живёт в конце улицы и соседствует с Зиной. Подруга с детства не любит выскочку соседку. Мы когда-то хорошо дружили, даже в городе вместе ходили гулять. Но Любка всегда старалась выставить себя в лучшем свете, а Зину и меня принизить. Пока были детьми, подростками, не обращали на это внимание, да и не замечали, как за нашими спинами богатенькая Люба смеётся над дешёвой одеждой, и отсутствием телефона последней модели. Но мы повзрослели, поняли, что она просто такой человек, она живёт желанием кого-нибудь принизить. И пока Люба не трогает нас, мы не трогаем её.