- Это те, кто когда-то улетел с Джангом, - шепнула та. Теперь они явились к Рэндаму. Не знаю, не знаю, он на них страшно зол. Вполне может изгнать их в джунгли, где они погибнут.
Дверь резиденции с грохотом открылась, на крыльцо вышли хмурые Рэндам и Крелл. Они презрительно смотрели на склонённые головы. Настя увидела, как её муж встал в любимую позу: руки в карманах брюк, сам покачивается с пятки на носок. Она прошептала Лидии: - обязательно зашью все карманы на его брюках! У него ужасно хулиганский вид! – Та фыркнула, наблюдая за мужем и Креллом. Младший брат перевёл взгляд к живой изгороди и увидел стоящих там жену и Лидию. Его глаза яростно вспыхнули, он рявкнул на всю площадь: - пропустить женщин!! Немедленно!!
Коленопреклонённые мужчины отшатнулись в стороны, образуя проход к резиденции. Женщины чуть ли не бегом бросились к мужьям. Крелл улыбнулся Насте, а Лидия, проходя мимо Повелителя, шепнула: - будь с ними помягче, Рэндам.
Потом Настя с Лидией наблюдали в окно, как венценосные, встав с колен, превращались в орлов и взлетали вверх. Вечером она спросила у Крелла, что Рэндам решил сделать с отступниками. Тот скривился: - он наказал их слишком мягко. Это Лидия виновата, она за них просила. Повелитель приказал им отправляться на строительство дороги во Фриканию. А затем они будут расширять горную тропу от Трансваля до Йоханнеса. Я бы у них ещё маховые перья выдернул, чтоб неповадно было.
Настя с ужасом посмотрела на него: - Крелл, но ведь среди них много пожилых, я видела! Тяжёлая работа их убьёт!
Он обнял её, зарылся лицом в волосы, пробормотал: - Пёрышко, они сами выбрали свою судьбу. Ты забыла, как сыновья этих пожилых пытались нас убить тогда, над твоим домом? Если бы у них всё получилось, они бы не пощадили моих детей и жену.
- Крелл, - она отстранилась, укоризненно сказала: - ты как Джанг!
Он расхохотался: - родная моя, я гораздо хуже Джанга! По крайней мере, с преступниками я бы не стал церемониться!
Тем не менее, она любила своего мужчину. Им обоим казалось, что их духовная связь сродни телепатии. Они безошибочно угадывали мысли и желания друг друга, как бывает у супругов, проживших вместе не один десяток лет. В его яростных, свирепых глазах Настя научилась видеть безграничную любовь и верность. Ей казалось, что за её спиной всегда, незримо, возвышается Крелл. Сильный, спокойный, надёжный, её орёл-воин.
И не только...
Ей пришлось обучаться верховой езде. При доме была даже небольшая конюшня с десятком лошадей. Через три недели Крелл собирался навестить человеческие поселения, и Настя собиралась ехать с ним.
Она, всё же, организовала клуб для человеческих женщин. Помогала ей Агата. Настя уговорила мужа арендовать под клуб небольшой дом в центре Тугелы и закупить для него мебель. Очень скоро клуб стал одним из центров культуры в столице Трансваля. В его большом зале, до отказа наполненном зрителями, с удовольствием выступали артисты из Йоханнеса и Джакаранды. Его библиотека не могла, конечно, соперничать с книгохранилищами повелителей, но зато к ней был свободный доступ и любой желающий мог стать читателем. Для пополнения библиотечных фондов Настя вела хитрую и долгосрочную осаду Рэндама и Джамайена.
В клубе читали лекции Рэмси и колдун Кумбо, сангома Лукас, которого Настя привлекала в приказном порядке, а Крелл на дух не переносил, целители из Лима и сама супруга Наместника.
Учителя из Фрикании, Йоханнеса и Трансваля обменивались опытом на семинарах, а музыканты и поэты состязались в творческих конкурсах.
Настя обнаружила, что высокомерие и надменность венценосных характерны лишь для придворных. Обычные жители Тугелы ничем не отличались от тех же мархуров или людей. Разговаривая с ними, она обнаружила, что женщины-венценосные, порой, годами не вспоминают о том, что могут летать. Обычные домашние заботы отнимают всё время. Они с трудом выкраивали время, чтобы встретиться с подругами в клубе, выпить чайку и просто отдохнуть. Да, к великому Настиному удивлению, в клуб стали приходить и венценосные.
Ещё одной заботой Насти стало выяснение причин, способствующих потемнению пера у орлов-воинов. Она категорически была против того, чтобы великолепные серые, в крапинку, перья на груди её мужа стали однотонно-чёрными. Тем более она не хотела, чтобы почернели её дети. Таким образом, как только в Трансвале в очередной раз появился Рэмси, перед ним была поставлена задача: найти содержащееся в воде вещество, которое вело к появлению чёрных перьев.
Ирина засмеялась, услышав, как дочь с жаром рассказывает о проблеме. Могли ли они, когда-то подумать, что у Насти будет муж – громадный орёл, а дети – пуховые птенчики.