-Ну что ты такое говоришь? – разозлился он. – Прекрати, пожалуйста. Мне неприятно, когда ты так обо мне думаешь.
-Извини…
-Так ты совсем-совсем никак-никак не могла бы перенести свои прогулки на пару-тройку часов позже?.. – несмело спросил он.
-Не знаю… Мне надо с мамой советоваться. Она знает, что я с тобой гуляю, и вроде даже положительно к тебе настроена. Но ты же понимаешь… Я без ее ведома не могу решать. Но лично мне все равно, в какое время суток гулять, я все равно ничерта не вижу, - я рассмеялась.
-Это не смешно, - сказал Артем.
-Я знаю.
-Так… - начала я спустя минуту молчания, - раньше ты был просто студентом? Или как? Я даже не поинтересовалась, сколько тебе лет! – вдруг вспомнила я.
Артем улыбнулся, я это слышала.
-Мне 23. Я только закончил университет недавно, магистратуру, вот и искал работу долго. Да а летом вообще не искал ничего, позволил себе отдохнуть.
-Значит, у нас 4 года разницы, - посчитала я.
-Выходит, что так.
-Я тут хотела спросить… - несмело начала я.
-Что?
-У твоей девушки не возникло вопросов, куда ты деваешься каждый день в 4 часа вечера вот уже 2 недели? – я улыбнулась.
Артем рассмеялся.
-У Ритки то? Да брось ты. Она особо не заморачивается, дает мне свободу, так сказать. Не в том смысле, что я хожу налево, нет, конечно. Я к тому, что она не навязывается, не контролирует каждый мой шаг. Наверное, поэтому я и люблю ее.
-Потому, что не контролирует? – не поняла я. – Разве же за это любят?
-Нет, я имел в виду, что мне комфортно с ней, а это главное для меня.
-Важнее любви? – продолжала я. – Ты любишь ее или тебе просто комфортно? – вдруг выпалила я, сама не понимая, зачем.
-Что за допрос? – с неловкой улыбкой в голосе спросил Артем. – Люблю. Иначе мы бы не встречались с ней. И вообще, я думаю вас познакомить. Хотелось бы, чтоб вы подружились.
-У меня уже есть друг, - я улыбнулась. – Других не надо.
Артем усмехнулся.
-Так что ты поговоришь с мамой про вечерние прогулки?
-Обязательно, - пообещала я.
И так и сделала.
-Викусь… - мама взяла меня за руку. – Понимаешь… - начала она.
-Тебе не нравится Артем, - догадалась я. – Мама, он хороший!
-Нет, мне нравится Артем. Ты не поняла. Просто… Ты уверена, что этот парень долго пробудет с тобой?
-Он мой друг. Он начал общаться со мной невзирая на то, что я слепа. Разве это уже не говорит тебе о чем-то? Прошло две недели, и все две недели он исправно приходил ко мне каждый день, не пропустил ни одного дня! – я немного повысила тон. Я больше не сомневалась в Артеме. И уже не могла отказаться от него.
-Ты не понимаешь, что если ему надоесть, что вполне вероятно, тебе опять будет больно? – строго спросила мама. – Ты мало натерпелась в жизни? Ты хочешь страдать? Он не будет твоим другом вечно. Это временно.
-Откуда тебе знать? – со слезами в голосе спросила я. – Откуда тебе знать? Мама, нам нравится проводить время друг с другом. Не лишай меня этого!
-Я тебе ничего и не запрещаю. Ты можешь видеться с ним в любое время, ну, в рамках разумного. Я просто волнуюсь, чтобы ты потом не переживала. Тем более, ты говорила, у него есть девушка. Значит, он не торопится давать тебе шанс.
-Я и не претендую ни на что, мам…
-Ну конечно, - мама усмехнулась. – Ты еще веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? Не знаю, надолго ли хватит этой дружбы. Боюсь, как бы ты не влюбилась, дочка.
-Не влюблюсь, - надуто ответила я. – Я не верю в любовь. Ты же знаешь.
-Ну-ну, - усмехнулась мама.
Так, теперь мы немного передвинули наши встречи. Артем приходил тебе в 7 вечера. И также, как и раньше, не пропускал ни одного дня. Наверное, мама не права. У нас ведь дружба.
Каждое утро, когда просыпался мой мозг, я пыталась понять, не сон ли это все? Неужели у меня правда появился друг? Неужели я теперь и правда кому-то интересна и дорога?
-Вик, - начал как-то Артем во время одной из наших встреч. Мы теперь частенько захаживали на кофе в то самое место, где я впервые открылась ему.
-Да?
-Я хочу тебя с Риткой познакомить.
-Зачем? – удивилась я. – И разве ты ей говорил, что общаешься со мной?
-Ну, я говорил, что у меня есть подруга…
-И что, - я улыбнулась, - она даже не избила тебя от ревности?
-Да нет, зачем ты так… Хоть я и говорил тебе, что она до ужаса ревнива, и не давить на меня хоть и старается, но иногда плохо получается… Она хорошая.
-Ну, как хочешь. Твой друг – мой друг. Если правда этого хочешь, - я пожала плечами, не до конца понимая смысла знакомства с его избалованной капризной девушкой. В свои 20, судя по описанию Артема, она ведет себя порой как пятилетняя девчонка.
-Давай на Новый год?
-На Новый год?.. – спросила я несмело.
Праздник приближался семимильными шагами и должен был наступить вот уже через неделю.
-Новый год – семейный праздник… я хотела провести его с мамой. Прости.
-Я понимаю. А как насчет того, чтобы я познакомился с твоей мамой? Мы можем встретить Новый год там, а после поедем отмечать и познакомишься с Риткой.
-Как же, она не будет встречать праздник с тобой? – удивилась я. – И ты не боишься знакомиться с моей мамой?
-А почему я должен бояться? Она доверяет мне тебя, а это ведь уже хорошо, значит, я могу рассчитывать на милость, - в его голосе слышалась улыбка.
Вечером я поговорила на эту тему с мамой. Несмело спросила, может ли Артем придти к нам на праздник, и не против ли мама с ним познакомиться.
-Нет, давно пора, - мама улыбнулась. – Хоть посмотрю, кому доверяю свою дочь каждый вечер.
-И ты не против, что мы потом поедем еще куда-нибудь?
-Дочь, - мама взяла меня за руку. – Тебе уже 19 лет. Ты уже совершеннолетняя, сама можешь принимать решения, с кем и как ты хочешь проводить время. Я не на 100 % доверяю этому парню, не обижайся. Так уж устроен этот мир. За эти 7 лет много мы натерпелись горя, кто-то и вовсе от нас отвернулся, поэтому для меня это открытие, что есть человек, которому нравится общаться с тобой даже несмотря на некоторые твои… недостатки, если можно так сказать. Когда я увижу его, говорю с ним, я, возможно, поменяю свое мнение. Поэтому и согласилась на этот совместный праздник. Запретить куда-то потом ехать с ним я тебе не могу, но после общения с этим молодым человеком я хотя бы дам тебе совет и выскажу свое мнение по этому поводу. Может, у него вид, как у зека какого-нибудь… Может, он и вовсе сидел!
-Мама! – я рассмеялась. – Брось ты. Спасибо. Думаю, он обязательно тебе понравится.
Так и получилось. До Нового года оставалось все меньше. Я немного волновалась. Как пройдет встреча Артема и мамы? Как ни странно, за полтора месяца Артем стал мне по-настоящему родным. Только вот с его противной Риткой я уж точно не хотела знакомиться, но если ему так хотелось, я была готова на это ради него.
Когда 31 декабря раздался звонок в нашу дверь, я вздрогнула. Да уж, теперь я точно, что называется, была на нервах. А еще, как бы глупо это ни было, я немного завидовала маме. Сегодня она увидит Артема, узнает, как он выглядит. А я нет…
-Кто? – спросила я, улыбаясь, когда подошла к двери.
-Это я, - за дверью послышался знакомый и родной голос.
Я открыла дверь и, отступив в сторону, жестом пригласила Артема войти.
-Как ты вошел? Там же домофон.
Артем рассмеялся.
-Так говоришь, как будто только тебе одной под силу открыть внизу входную дверь.
Я пожала плечами и улыбнулась.
-Так-так, - раздался вдруг рядом мамин голос, - значит, вы и есть тот самый Артем?
-Так точно, - Артем нервно усмехнулся. – А вы, стало быть…
-Наталья Ивановна. Приятно познакомиться.
Они пожали друг другу руки, и в коридоре повисла неловкая пауза.
-Ну, разувайтесь, чего же вы стоите? – предложила мама. - Через 2 часа праздник, а у нас еще не все готово. Вы умеете держать в руках нож, Артем? – мама улыбалась.
Мой друг рассмеялся.