— Значит, Пол продает вот такие вещицы из Западной Африки?
— Только из Les Gemaux. Мой папа транспортирует их сюда. Он хорошо справляется. Редко что-то бывает поломано.
Эми не понимала, отчего вдруг Пол занялся продажей подобной экзотики? Кому в голову пришла такая идея? Кто организовал все это?
— Их хорошо покупают, — с гордостью проговорила Амината. — Так и должно быть, потому что они очень хорошие и недорогие.
Эми заглянула в огромные глаза изображения. Если хорошенько присмотреться, то она напоминает Аминату.
— Это вы позировали?
— Pardon? Что такое «позировали»?
Эми объяснила, и Амината рассмеялась.
— Нет, нет. Нашим резчикам это не нужно. Они следуют традиции. И все берут из головы. — Она взглянула на часы. — Mon Dieu, уже очень поздно! У нас сегодня гости к ланчу, а я совсем забыла про магазин.
— Спасибо, что заглянули ко мне, — с автоматической вежливостью поблагодарила ее Эми.
Амината приняла ее слова за чистую монету и одарила великолепной улыбкой.
— Мне тоже понравилось. Мы еще встретимся.
Маловероятно, подумала Эми. Пол наверняка не знает о ее визите… Вряд ли он позволит нам еще раз встретиться.
Оставшись одна, Эми вновь ощутила, как неприветливо ноябрьское солнце. Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, все еще не выпуская из рук черную фигурку. Где находится эта таинственная страна, в которой все женщины похожи на Аминату, а мужчины занимаются тем, что режут их черные загадочные изображения? Эми представила сверкающую реку и зеленый луг, на котором бегают, словно порхают как бабочки, многочисленные Аминаты…
— Вот и хорошо, — услыхала она знакомый бархатистый голос.
— Что? — Эми открыла глаза и удивилась, что заснула, хотя чувствовала себя ужасно несчастной. — Я побывала в Мали.
Она не сводила глаз с Пола, поэтому заметила, как напряглись мышцы у него на лице.
Значит, все правда. Амината — его девушка, и он не хотел, чтобы я об этом знала. Однако он совсем не был похож на виноватого. Неожиданно Эми поняла, что не он, а она подверглась экзамену и по какой-то неведомой для нее причине этот экзамен очень важен для него. Он уселся на место Аминаты, не сводя с Эми синих глаз.
— Амината была тут? Наверное, она воспользовалась боковой дверью, пока я был занят.
— Она… она мне очень понравилась, — сказала Эми, тщательно подбирая слова. — Она… очень интересная и красивая. — Эми погладила фигурку, все еще лежавшую у нее на коленях. — Я даже ощутила себя воробьем рядом с райской птичкой.
— Наверное, все же не воробьем, а дятлом.
Непонятно почему, но Пол вдруг расслабился и даже улыбнулся.
— Это я дятел? Красный хохолок, громкий голос, привычка долбить по дереву…
— Яркое оперение, — возразил Пол, — сильный голос, не выскочка, однако всегда на месте, рядом.
О Боже. Он не должен так говорить с ней. По крайней мере, не таким голосом. Эми отвела взгляд и выпалила то, о чем совсем не хотела говорить:
— Амината — твоя подружка?
— Боже милостивый. С чего ты взяла?
— Ты мне не сказал, что она такая красивая. — Эми чувствовала, что должна высказаться до конца. — И магазин ты назвал в ее честь…
— Это она сказала? — Пол помолчал, словно собираясь с мыслями. — Когда я купил магазин, он уже так назывался. Я просто не стал ничего менять.
— А это место в Мали? — Эми показала ему фигурку. — Откуда их тебе поставляют. Les…
— Gemaux, — подхватил Пол. — Адрисса, отец Аминаты, который им владеет, захотел назвать его как магазин.
— Не из-за Аминаты? Это ведь ее знак.
— Неужели? Вот уж не знал. — Пол улыбнулся. — Вот плутовка. Маленькая женщина.
— Маленькая?.. — Эми растерялась. И она сама, и ее коллеги часто употребляли это словосочетание в отношении своих учениц. — Сколько же Аминате лет?
— Четырнадцать.
— Но… — Эми почувствовала себя дура-дурой, но у нее стало несравненно легче на душе. — Она кажется совсем взрослой. И такой уверенной в себе.
— Да. Но у себя на родине она считалась бы взрослой женщиной.
— Но тогда…
— Сделай мне одолжение, Эми…
Хотя Пол проговорил это ворчливо, Эми поняла, что сдала экзамен успешно и он ею доволен.
Однако он ничего не собирался ей рассказывать. Легко поднявшись с табурета, словно сбросил с себя невероятную тяжесть, Пол отправился на кухню.
— Сейчас я накрою на стол. И мы будем есть.
Эми ничего не понимала. Впрочем, это не имело значения. Какая разница, если очаровательная Амината не соперница, а обыкновенная школьница?..
— Она учится в школе?