Я припала к земле, щедро делясь с ней своей магией и умоляя взамен показать путь к Огнецвету. Матушка природа услышала меня, более того, снизошла до того, что появилась передо мной в образе пышнотелой русоволосой женщины в изумрудно-зелёном сарафане, расшитом полевыми цветами, и венке из ветвей берёз, венчающем голову наподобие короны.
- Зачем он тебе, девочка? – женщина присела напротив меня, глядя по-матерински ласково и чуточку печально. – Забудь его, не стоит он тебя. Ничего этот молодец, кроме слёз, тебе не принесёт, он вообще никого не способен сделать счастливым.
Мда, кажется, я поторопилась в этой даме Матушку природу узнавать, ведьма она сама обыкновенная. Или подсыл луговой, что путникам головы кружат и с пути сбивают. Я сжала висящий на простом кожаном шнуре амулет, защищающий от отвода глаз, но женщина не исчезла и не изменилась. Хм, странно, Природой она тоже не могла быть, та вообще советы давать не любит, а уж настаивать, чтобы девушка бросила парня, и вовсе не станет. Ей такое даром не надо, она от любви во всех её проявлениях цвести и крепнуть начинает, а эта незнакомка готова меня за шкирку, как нашкодившего котёнка, прочь из леса тащить, лишь бы помешать мне найти Огнецвета. Ну что ж, если меня обманывают, то и мне глупо быть честной. Я похлопала ресничками, стараясь казаться наивной простушкой, и прощебетала:
- Вы совершенно правы, только, - я скуксилась и хлюпнула носом, - меня матушка Огнецвета со свету сживёт, если с её сыночком что-то плохое произойдёт.
Незнакомка расплылась в улыбке, мягко прикоснулась к моей руке:
- Не волнуйся, дитя, с Огнецветом ничего плохого не случится. Вон он, видишь?
Я проследила за пухлой рукой и действительно увидела начальника стражи, причём не козлом, а человеком. Интересно, и когда он успел чары развеять? И главное, кто ему помог, сам-то он, повторюсь, магией не владеет. Я прищурилась, определяя подлинность Огнецвета. На первый, не обострённый магией взгляд, всё было просто замечательно: начальник стражи, вернувший себе человеческий облик, сидел под берёзой, то ли наслаждаясь погожим деньком, то ли задремав. При виде столь пасторальной картинки я невольно поморщилась и быстро шепнула заклинание Прозрения. Не люблю его, уж слишком редко показываемые им истинные сути оказываются приятными, но сейчас выбирать не приходится.
Хлёсткий удар по щеке нарушил концентрацию, заклинание развеялось водяными, с запахом мелиссы, каплями, я отпрянула в сторону, прижав ладонь к лицу, а лицемерная стерва укоризненно погрозила пухлым пальчиком:
- Ай-яй-яй, непослушная девочка, я не разрешала использовать магию.
Я вскочила на ноги, выплетая защитный щит и укрепляя его землёй и ветвями:
- Очень мне нужно твоё разрешение.
Женщина моментально растеряла всю свою сахарную приторность, даже облик подёрнулся дымкой, треща под напором ярости, пока ещё сдерживаемой:
- Не груби, девочка, я этого не люблю.
Не беседуй я до этого с господарыней Августиной, непременно стушевалась бы от полного холодной ярости предупреждения, но теперь я была ведьмочкой закалённой, а потому высунула язык и скорчила обидную мордочку. Да, знаю, поступок детский, но серьёзного отношения эта чародейка и не заслуживает. И вообще, чем скорее я её доведу до белого каления, тем быстрее она явит своё истинное лицо, а чем раньше я пойму, с кем имею дело, тем больше шансов успеть помочь Огнецвету. Так что, да здравствует ведьминская пакость, самая изощрённая и неукротимая!
Пока колдунья, непривычная к тому, что её не боятся, отходила от шока, я быстро выплела нужные заклинания и украсила волосы тётки дивными крапивными побегами, а носик превратила в очаровательнейший свиной пятачок. На мой взгляд, моя волшба придала слащавому облику чародейки пикантности, сделав его реалистичнее и привлекательнее, но красотка явно не обладала тонким вкусом, а потому заверещала, словно свинья, попавшая под нож мясника. Фи, некоторые особы совершенно не умеют себя вести, неудивительно, что избегают городов и предпочитают ютиться в глухих лесах!