Я машинально перевела взгляд на названную часть тела и закраснелась, как невинная девица, впервые в жизни увидевшая доброго молодца без штанов.
- И ты по-прежнему будешь утверждать, что являешься квалифицированной ведьмой, прошедшей обучение? – усмехнулся этот невыносимый тип, который совершенно заслуженно, пусть и в результате ошибки, был наделён козлиным обликом. – Ну-ну.
Я покраснела пуще прежнего и открыла было рот, чтобы высказать своё честное, пусть и весьма обидное мнение о некоторых начальниках стражи, для которых истинным удовольствием является глумление над ведьмочками, когда наш уютный, почти семейный, междусобойчик грубо нарушили. Оборотни, о которых я, чего греха таить, немного позабыла, окружили нас плотным кольцом, опасливо зыркая на Огнецвета, а их вожак подошёл ко мне и с усмешкой, от которой у меня мурашки пробежали по коже, а волоски на руках встали дыбом, проурчал:
- Так значит ведьмочка ещё и образованная? Знатная добыча для нашей стаи!
Рука Огнецвета стальным капканом обвилась вокруг моей талии. Я взвизгнула и затрепыхалась, но не потому, что мне было неприятно его прикосновение, а из-за того, что я с детства боялась щекотки.
- Это моя пара, - отчеканил Огонёк, чуть сдвигая руку вниз и располагая её во фривольной близости от той части тела, которая, в силу наличия двух полушарий, очень часто заменяет голову.
Волчара оскалился, поднимаясь на задние лапы и частично трансформируясь в человека. При виде этого чудовища, словно вышедшего прямиком из ночных кошмаров, я зажмурилась и плотнее прижалась к Огнецвету, героически пытаясь подавить тошноту. Мамочка милая, да я теперь неделю спать не буду, и никакие отвары не помогут!
- Право на пару тебе придётся доказать в битве.
Этот воротник, молью обгрызенный, что, совсем обнаглел?! Огнецвет даже без одежды, про оружие я и не говорю! Я решительно сунулась вперёд, намереваясь высказать этим детям природы всё, что я о них думаю, но меня решительно задвинули за спину, ещё и по бедру хлопнули, помолчи, мол.
- Я готов к поединку.
Волки коротко взвыли и расступились, образуя круг. Два серо-коричневых зверюги, чуть меньше и стройнее остальных, сели по обе стороны от меня, нервно прядая ушами и скалясь при каждом моём движении. Ах вы, воротники невыделанные, да я вам такое наколдую, вы до конца дней не забудете!
- Скажи ведьме, чтобы вела себя смирно, - рявкнул вожак, мотнув лобастой башкой в мою сторону, - иначе мы нападём на тебя всей стаей.
Огнецвет выразительно покосился на меня, я в ответ сердито фыркнула и развела руками, мол, стою спокойно, чего ему ещё надо? А то, что эти щенки-сеголетки меня боятся, так претензии не ко мне, а к излишне мнительной страже!
- Успокой ведьму, - упрямо повторил волчара, - пусть она смирит свою силу, иначе поединка не будет.
О, первая чудесная новость после превращения Огнецвета! Я вдохнула поглубже, намереваясь как можно сильнее распалить в душе уголёк гнева и страха за одного безрассудного начальника стражи, но мой благой порыв срубили под корень, словно сухое дерево к празднику зимнего солнцестояния.
- Радуга, если поединка не будет, на нас бросится вся стая, - прошептал Огнецвет, мягко гладя мои руки и перебирая пальчики.
Я окинула собравшихся волков быстрым оценивающим взглядом. В принципе, если действовать быстро и решительно, то у нас есть неплохой шанс не только уцелеть, но ещё и парой шкур разжиться. Дело-то к осени идёт, тёплый мех не помешает. Конечно, мой магический резерв будет вычерпан полностью, возможно, придётся даже жизненные силы задействовать, но это не так и страшно. Главное, волкам этим обнаглевшим хвосты накрутить.
- Здесь собрались лишь взрослые самцы, получившие право сражаться за самку, но ещё не создавшие пар, - словно прочитав мои мысли, прошептал Огнецвет, продолжая ласкать мои руки. – Вожак исключение, у него может быть столько самок, сколько он сам пожелает. Остальные волки, а также волчицы и детёныши, ещё не заслужившие право поединка, прячутся за деревьями и ждут результатов поединка.