Я не удержалась, нервно огляделась по сторонам, но ничего не увидела.
- С чего ты решил, что они пришли не одни? Я никого не вижу.
Огнецвет коротко дёрнул уголком рта, ответил неохотно:
- Стражник один рассказывал. Он из оборотней.
Оборотни стали защищать человеческие законы?! Одно из двух: или Огонёк о чём-то умалчивает, или эти оборотни наредкость сознательные! Я посмотрела на снисходительно усмехающегося вожака, на жадно облизывающихся самцов, не сводящих с меня плотоядных взглядов, и вздохнула. Как говорил наш преподаватель по основам боевой магии: если разговор перешёл в драку, все законы сменяются правом сильнейшего. А я, к сожалению, догадываюсь, на чьей стороне это право в данный момент.
- Радуга, - Огнецвет привычным жестом приподнял мне голову за подбородок, - поверь мне и не вмешивайся, хорошо? Иначе нам точно несдобровать.
Угу, всё ясно, начальник стражи решил умереть героем. И о нём, конечно, сложат легенды, которые будут распевать по трактирам и площадям многочисленные барды и трубадуры, выжимая деньги и слёзы у доверчивых горожан. Ну что, обеспечим и себе местечко в песне об отважном воителе. Я привстала на носочки, поцеловала своего героя в щёку и напевным речитативом, изрядно смутившим не только Огнецвета, но и волков, произнесла, пафосно отставив руку в сторону:
- Иди, мой герой, я верю в твою победу, пусть верный… - я осеклась, сообразив, что ни верного меча, ни коня у моего защитника нет, а значит, нужно срочно выкручиваться, - своему делу ты станешь неуязвим для когтей и клыков наших врагов!
Ох, даже слёзы на глаза навернулись. Огнецвет, вон, вообще лицо в ладонях спрятал и плечами завздрагивал, рыдает, наверное. Ещё бы всхлипы были менее оптимистичными, цены бы ему не было. Я, между прочим, для потомков стараюсь! Кстати, не знаю, как к моей речи отнесутся те, кто будет после нас, но слушающие прямо сейчас оборотни прониклись. Сидящие справа и слева от меня молодые самцы заскулили, прижали уши к голове и вскочили на ноги, виновато поджимая хвост, но услышав недовольный рык вожака, опять сели, перебирая лапами, словно опустились на горячие угли.
Огонёк немного успокоился и, пряча смех в уголках глаз, поцеловал меня в щёку, чуть слышно шепнув:
- Умница, Радуга, в лесу твоё выступление тоже оценили. Только не переигрывай, оборотни чутки к фальши.
Да знаю я, знаю! Только, боги, как же страшно отпускать своего героя на поединок, более похожий на изощрённое убийство! Ведь у вожака клыки и когти, а у моего Огнецвета ничего, даже одежды и той нет.
- Вождь, - рыкнул молодой роскошного серебристо-серого окраса оборотень, почтительно поджимая хвост и низко наклоняя морду к земле, - поединок за самку должен быть честным, так гласит закон племени!
Вожак недовольно сузил хищные жёлтые глаза:
- Ты решил поучить меня законам?
Волк почти лёг на землю, испуганно прижимая уши к голове и чуть подрагивая задом, но не отступился. Видимо, дурной пример непокорства, продемонстрированный мной и Огнецветом, как всегда оказался очень заразительным.
- Не сочти меня дерзким, вождь, но у голокожего тонкая шкура и совсем нет клыков и когтей. Ему нечего тебе противопоставить, а значит такой бой нельзя считать справедливым. Биться могут равные.
- Я знаю закон! - рявкнул вожак так, что с сосен градом посыпались сухие иголки, а задремавшая в ветвях ворона неуклюже поднялась в воздух, на все лады проклиная всех, кто ходит по земле. – Урх Быстроногий, принеси нам оружие голокожих, мы будем биться с этим скорбным телом на равных.
Волк с испещрённой шрамами мордой и разорванными ушами стремительно бросился в кусты. Интересно, у него живот прихватило или он спешит исполнить приказ вожака? Ответ я получила быстро. Не прошло и пяти минут, как из кустов вышел кряжистый, весь в шрамах, седой как лунь, но при этом отнюдь не старый мужчина. В руках он сжимал два тяжёлых даже на вид боевых ножа и короткие заострённые деревянные щиты, пользующиеся трепетной любовью у лесных разбойников. Больше ни в руках, ни на теле мужчины ничего не было, но его нагота, похоже, никого кроме меня не смущала. Боги света и тьмы, что же вы не наделили оборотней при перевоплощении в людей хоть какой-то одеждой!
Вожак, блох с лишаем ему в шкуру, заметил моё смущение, клыкасто усмехнулся и пророкотал, медленно и явно красуясь перетекая в человеческую ипостась: