- Ты использовала магию! – рявкнул вожак, обличающе ткнув в меня лапой.
Батюшки, ну спасибо, отец родной, просветил меня, сама-то я бы в жизни не догадалась, что сделала!
- Твой волк нарушил правила и потерял человеческий облик, - Огнецвет уже привычно закрыл меня собой, вызывая гнев вожака на себя.
Волчара зло раздул ноздри, горбя спину и чуть приседая, подошёл к нам и ткнув мордой в мою сторону коротко провыл:
- Твоя ведьма нарушила правила!
- Она бы этого не сделала, если бы твой волк дрался честно!
Кхм-кхм, мальчики, я вам не мешаю, нет? Знаете, как-то не привыкла быть безголосой темой для обсуждения, чем-то вроде бегущих по небу облаков или порхающей над цветами бабочкой. А у оборотней самки, похоже, даже рта раскрыть без позволения своих покровителей не смеют. И как они их, бедняжки, терпят?
- Голокожий прав, вожак, - подал голос волк, тот самый, благодаря которому Огнецвет получил щит и нож, - Аргх Кровожадный перестал быть голокожим, но и не стал волком, он превратился в косматого, а такие подлежат уничтожению…
- Я знаю наши законы, - рявкнул вожак, - не тебе учить меня, щенок!
Волк припал к земле, чуть повиливая хвостом, но не умолкая:
- Я не собирался учить тебя, вождь, нужно быть безумцем, чтобы решиться оспаривать твою великую мудрость и справедливость. Я всего лишь напоминаю правила сеголеткам и чужакам, не знакомым с законами нашего племени.
Угу, будь я не ведьмой, а обычной горожанкой, даже поверила бы, наверное, в такое объяснение. А так всем ведьминым чутьём понимаю, что не пройдёт и десяти лет, как этот волк бросит вожаку вызов и, если победит, сам встанет во главе племени. Надеюсь, этому серебристому умнику повезёт, с ним хорошо будет не только оборотням, но и случайным путникам на волчьих тропах.
Вожак, даже если и не поверил объяснению, оспаривать его не стал, дёрнул мордой и провозгласил, повернувшись к почтительно замершим волкам:
- Аргх Кровожадный проиграл бой, я отступился. Кто ещё желает вызвать голокожего на поединок за эту ведьму? Ещё один бой покажет: останется ли ведьма у нас в племени или уйдёт с голокожим. Кто вызовет на бой её самца?
О, надо же, Огнецвета уже признали моим самцом! Да и волки не спешили бросать ему вызов, переглядывались, рычали коротко, перебирали лапами, словно застоявшиеся скакуны, прядали ушами и встряхивали лобастыми башками. То-то, касатики, в другой раз сто раз подумаете, прежде чем нам с Огнецветом дорогу переходить! Я не утерпела, послала своему герою заслуженный, полный неприкрытого восхищения, взгляд и улыбнулась. Подумала, посмотрела на смущённых волков и чуть слышно шепнула:
- Мой герой.
Огнецвет вместо того, чтобы обрадоваться, укоризненно покачал головой. Не поняла, ему что, неприятна моя похвала?
- Я брошу вызов этому самцу! – выступил вперёд, чуть не запутавшись в лапах, какой-то лопоухий с проплешинами волчара, удивительно похожий не на благородного хищника, а на крысу, обитающую в сточной канаве.
Вот же блин горелый! Нет, прав Огнецвет: не умею я молчать, вечно меня за язык тянет, причём в самый неурочный час. Подождала бы со славословиями своему герою, глядишь, не пришлось бы ему опять биться. А если этот плешивый ему заразу какую-нибудь через укус передаст? Я пристально посмотрела на поединщика, пытаясь быстро определить, какими именно недугами он изувечен и насколько они опасны. От моего взгляда волчара опять споткнулся, чуть позорно не плюхнувшись на хвост, и жалобно заскулил, вытягивая морду к вождю:
- Вождь, яви милость, прикажи ведьме опустить, как и положено самке, очи долу или завяжи её колдовские глаза!
Вожак не скрываясь фыркнул, другие волки тоже коротко зарычали, зауркали, и даже самый дружелюбно настроенный слушатель не смог уловить бы в их рыке уважения к собрату. Праматерь-ведьма, и этот побитый молью воротник решил стать моей парой! Да я его и сама бы одолела, причём голыми руками и без всякой магии! Огнецвет, словно прочитав мои мысли, пристально посмотрел на меня и упрямо сжал губы. Да помню я, милый, помню, молчание – не только прекрасное украшение любой девушки, но ещё и проверенный залог долгой и счастливой жизни!